Jarenlang werd hij door critici
beschimpt. Neil Diamond maakte
muziek waar je moeder en oma naar
luisterden. Op 73-jarige leeftijd is
de zanger weer helemaal hip. „Ik heb
geleerd om de ster uit te hangen."
14 SPECTRUM
Neil Diamond
Het is een mooi ta
fereel hier in het
belachelijk luxe
Rosewood Hotel
in hartje Londen.
Neil Diamond zit
klaar voor het in
terview. In de aangrenzende kamer is
een volledig buffet aangerukt. Me
vrouw Diamond inspecteert de waar.
„Neil is erg kritisch op zijn eten en
leeft supergezond. Dat is de enige re
den waarom hij nog van die grote con
certen kan geven."
Mevrouw Diamond is sinds 2012 de
43-jarige Katie McNeil. Deze blonde,
struise dame is Diamonds persoonlijk
manager en waakt als een moeder
over haar dertig jaar oudere man.
„Zij is mijn redding geweest", ver
zucht Diamond een paar minuten la
ter. De man van wereldhits zoals
Sweet Caroline, Song sung blue en Beau
tiful noise ziet er wat vermoeid uit. De
ogen van de 'Joodse Elvis' zijn rood
en waterig en zijn grijze baard oogt
wat grauw. Hij klaagt over de hitte in
de enorme hotelsuite, die zelfs is uit
gerust met een privébar. „Ik blijf een
Amerikaan en ben gek op airco."
Zijn ranke lichaam, dat volledig in het
zwart is gehuld, steekt af tegen de
enorme kleurrijke cover van zijn al
bum Melody Road die achter hem is
opgesteld. „Ik ben trots op dit album.
Het is jaren geleden dat ik zonder frus
traties of boosheid songs kon schrij
ven."
Hier spreekt de grote twijfelaar. Een
man die in 2005 op zijn comeback
plaat 12 songs voornamelijk de scha
duwkant van het leven bezong. „Ik
ben van nature een eenling. Iemand
die zich het liefst terugtrekt om te
zwelgen in zijn eigen verdriet. Maar
die boze Neil Diamond heeft plaats ge
maakt voor iemand die kan relative
ren en dat ook in liedjes kan omzet
ten."
Het leven van Diamond had heel an
ders kunnen lopen. De zanger groeide
op in de New Yorkse wijk Brooklyn.
Neil is erg kritisch
op zijn eten en
leeft supergezond
Hij was gezegend met een goed stel
hersenen, had een groot talent voor
de sabelsport en beschikte ook nog
eens over een fabuleuze stem. „Ik
denk de laatste jaren vaak terug aan
vroeger. Aan mijn ambities, aan mijn
dromen. Eigenlijk wilde ik arts wor
den. Ik was op school goed in de exac
te vakken en wat is er mooier om
mensenlevens te redden?"
Diamond groeide op met onder ande
ren zijn schoolgenoten Barbra Strei
sand en Neil Sedaka. „We zaten op de
zelfde middelbare school. Barbra wist
toen al dat zij een grote ster wilde
worden. Velen jaren later hebben we
het duet You don't bring me flowers op
genomen. Tot op de dag van vandaag
is er een warme vriendschap."
Veel van die herinneringen komen te
rug op Melody Road. „Ik wilde terug
naar het allereerste begin. Ik startte
met mijn universiteitsopleiding in
1958 en tegelijkertijd trad ik op met
mijn maatje Jack Packer. Samen tra
den wij op als het duo Neil en Jack. Ik
heb het vier jaar op de universiteit vol
gehouden, maar besefte toen dat ik
mijn talent voor het schrijven van
songs volledig moest benutten."
Niet iedereen zag dat talent meteen.
Eenzame
zanger kan
eindelijk
genieten
door Jean-Paul Heek
Neil Leslie Dia
mond (1941,
New York) had
zijn eerste hit
in 1966 met
Cherry Cherry.
Andere hits wa
ren: Sweet Caro
line, Song sung
blue, Cracklin' ro
se, I am...l said,
Love on the
rocks, Hello
again, America
en You don't
bring me flo
wers (met Bar-
bra Streisand.
Zijn nieuwste al
bum Melody
Road is nu uit.
Neil Diamond
geeft op 25 juni
een concert in
het Ziggo Do
me in Amster
dam.
Katie Diamond-McNeil
