I
I
1
1
1
Zijn boeken staan hoog genoteerd bij Amazon en hij
heeft een voetje tussen de deur bij de internationale
filmindustrie. Maar de weg naar roem is lang, beseft
Ben(n) Flore, Zeelands onbekendste 'bestsellerauteur'.
66
36 ZEELAND
BENN FLORE, AUTEUR
Afbouwen? Dat is niets voor
Ben Flore. De 67-jarige Goe-
senaar heeft zijn reclamebu
reau Florad de afgelopen ja
ren daarom 'omgebouwd' tot
een schrijffabriekje, dat in ste
vig tempo thrillers, film
scripts en wat dies meer zij produceert. En
waar het voortdurend borrelt van de ideeën,
met internationale potentie. Hij zet hoog in,
ook al weet hij dat de kansen klein zijn en de
tijd niet onbeperkt. Hij koestert dan ook de
'succesjes': de bekroning van zijn debuut Drie
hoofden op een kussen (2009) met de Zeeuwse
versie van de Four Freedoms Awards, het feit
dat vooral zijn satirische thriller Dom blondje
(2011) regelmatig als Nederlandse 'bestseller'
staat genoteerd bij de Amerikaanse webwin
kel Amazon en - deze week nog - het bereiken
van de finale van de World Series of Screen-
writing met zijn filmscript Just Divorced.
Een Zeeuwse hit bij Amazon. Hoe krijg je dat
voor elkaar?
„Ik snap er zelf ook helemaal niets van. Ik heb
uitgerekend dat als het in dit tempo doorgaat,
ik via Amazon tussen de 600 en 1000 e-books
per jaar verkoop. Daar zitten ook boeken bij
waar ik maar dertig cent op verdien. Ik heb
daarom zelf de conclusie getrokken dat weinig
mensen via Amazon boeken kopen. Maar voor
mij is zo'n notering heel fijn. En het is leuk
om te kunnen zien dat iemand in bijvoor
beeld Brazilië je boek heeft gekocht."
Je komt uit de reclamewereld. Hoe ben je daar ooit
beland?
„Ik wilde een heleboel 'dingen doen en heb
ook verschillende opleidingen gedaan. Ik heb
een lesbevoegdheid wiskunde en natuurkun
de gehaald en later ook gymnastiek. Met recla
me had ik altijd wel wat, omdat ik voelde: dat
kan ik. Toeval heeft daarbij géholpen. Op een
gegeven moment had ik een boekje geschre
ven voor Elsevier. Daar ontmoette ik J.W. Vet,
de man die de marketingcursussen vanuit
Amerika in Nederland introduceerde. Hij zei:
als je het zo leuk vindt om nieuwe dingen te
bedenken en in de markt te zetten, kun je met
mij wel een tijdje meelopen op het Instituut
voor Sociale Wetenschappen. Ik kreeg een gra
tis marketingcursus - tegenwoordig zou het
een stage heten - en vond het een mooi vak."
Wel iets anders dan wiskunde, of gymnastiek.
„Nou, in marketing zit ook heel veel wiskun
de, logisch denken. En lesgeven draait even
eens om het overbrengen van een boodschap,
om het boeien van mensen. Vet zei: als je
goed les geeft, is het eigenlijk een soort thea
ter dat je opvoert. En pedagogiek en psycholo
gie zitten ook heel sterk in de reclame."
Je komt uit de Randstad. Waarom ben je in Zee
land aan de slag gegaan?
„Na een ontslag moest ik.gaan solliciteren.
Toen heb ik er bewust voor gekozen dat bui
ten de Randstad te doen. Ik zag dat in de recla
mewereld heel veel humbug was, heel veel poe
ha. Ie bent ook vaak van huis en alles draait er
om geld. Het had net zo goed Friesland of de
Achterhoek kunnen zijn, maar het werd Zee
land omdat ik aangenomen was bij Linden Ma
chines in Goes. Na een jaar was ik daar al weg,
want het was niet echt een goede match. Dus
heb ik mijn studies afgemaakt en daarnaast
een jaar of zeven parttime gewerkt, als journa
list bij De Bevelander en als docent. Vervolgens
ben ik, letterlijk op de zolderkamer, mijn ei
gen reclamebureau begonnen."
Kun je als reclamebureau in Zeeland gedijen?
„Als je besluit om naar Zeeland te gaan, be
sluit je ook om veel minder te verdienen. Dat
is er inherent aan. Ik heb hier zeker geen kla
gen gehad, maar ik maak nog steeds mee dat
ik iets maak voor, zeg, duizend euro, terwijl
als men een grote naam uit de Randstad in
schakelt voor precies hetzelfde werk 10.000 of
20.000 euro moet worden betaald. Ik heb me
altijd aangepast aan de omgeving. En met alle
plezier."
Maar heb je ook je ambities, die je op die zolderka
mer destijds ongetwijfeld had, kunnen realiseren?
„Het zit misschien in de aard van Amster
dam-Oost, de buurt waar ik ben opgegroeid:
altijd de beste willen zijn, of in elk geval goed
presteren. Neem de netwerkbeurs Contacta.
In heel Nederland bestaat zoiets niet meer, be
halve in Zeeland. Door de formule die ik er
aan heb kunnen geven, bestaat het hier nog
steeds. Dat geeft wel voldoening. Er zijn tallo
ze dingen die veel plezier hebben gegeven,
maar soms doet het wel even zeer als je lande
lijke of internationale reclamecampagnes ziet
waarvan je denkt: daar had ik ook wel een
half miljoen mee willen verdienen. Dat was
misschien wél gebeurd als ik in Amsterdam
was gebleven. Het was in elk geval een stuk ge
makkelijker geweest."
Inmiddels ben je het reclamewerk aan het afbou
wen en heb je je de afgelopen jaren toegelegd op
het schrijven. Op je boeken staat 'Benn Flore' als
auteursnaam. Vanwaar die extra 'n?
„Dat is puur ter onderscheid. Ik beschouw
mijn schrijfwerk als een apart product: 'Benn
in Books'. Bovendien: burgemeester Spahr
van der Hoek is toch ook beroemd geworden
met een extra lettertje in zijn naam?"
Heb je het gevoel dat je nu echt doet wat je het lief
ste wil?
„Ia, al zou ik wel willen dat het zich sneller
ontwikkelde. Ik ben tien jaar geleden begon
nen en merk nu dat het een traject is van
Mijn doel is
filmscripts
te verkopen.
En ik hoop
nog eens
een boek te
schrijven
dat wél heel
goed wordt
verkocht
twintig jaar om echt iets te bereiken, je moet
door een hele hooiberg heen voordat je die
speld een keer hebt gevonden - als je hem al
vindt. Nu vind ik af en toe iets wat lijkt op
een speld."
Hoe ziet zo'n speld eruit?
„Mijn doel is een paar filmscripts te verkopen
en daar goed aan te verdienen. En ik hoop nog
eens een boek te schrijven dat wél heel goed
wordt verkocht. Dan bedoel ik 50.000,
100.000 exemplaren en - als het over de hele
wereld kan - meer. Toch ben ik best verguld
met wat er ondertussen is gebeurd. Ik heb bij
voorbeeld twee keer een uitgever gevonden.
Dat vind ik heel wat, ook al waren het kleine
uitgevers. En dat ik af en toe nummer 1 sta bij
Amazon. Het zijn allemaal kraaltjes die je rijgt
en uiteindelijk heb je misschien een ketting."
Hoe slijt je je filmscripts?
„Na tien jaar heb ik eindelijk iemand gevon
den in Amerika die fungeert als intermediair
tussen de filmindustrie en schrijvers. Inmid
dels hebben vier grote filmmaatschappijen
mijn script Just Divorced opgevraagd. Dat le
vert financieel niets op en het zal ook wel
niets worden, maar het geeft me wel het ge
voel dat ik op de goede weg ben, zeker nu ik
deze week met het script ook de finale van de
World Series of Screenwriting heb gehaald.
Ik heb inmiddels wel ontdekt dat ik het ver
keerde product op de verkeerde plaats heb.
Het verhaal gaat over oudere mannen die gaan
scheiden en ik heb al een paar keer - onder
meer van SBS en Endemol - de reactie gehad:
dat is niet ons publiek, we moeten jonge men
sen bereiken. Ik had mijn tijd dus beter kun
nen besteden aan een actieverhaal voor jonge
mensen. Daar ben ik nu dus mee bezig."
Nog meer ijzers in het vuur?
„Eerder is mijn script Jenny al verfilmd door
Juister, met Miranda Slabber in de hoofdrol.
Daarmee ben ik bij Film by the Sea geweest.
Later ontmoette ik een Amerikaanse rapper in
Amsterdam, met wie ik Chicken Dinner Date
heb gemaakt. Voordat er een prijswinnende
film kan komen, moet ik eigenlijk elk jaar een
film maken om weer wat te leren. Via inter
net heb ik inmiddels de Italiaanse producente
en regisseuse Daniela Giammarino leren ken
nen. Daar is de afspraak uit voortgekomen dat
zij volgend jaar van mijn script The Last Dance
een tienminutenfilm gaat maken. Het is een
project waar ik zelf ook financieel in partici
peer om ervoor te zorgen dat het wat makkelij
ker van de grond komt."
Waarom koos je bij het reclamewerk bewust voor
de regionale markt, terwijl je bij het schrijven na
drukkelijk internationale ambities hebt?
„Ik wil wel resultaat zien. Anders vind ik het
niet leuk. Creatief zijn is leuk, maar alleen
Als schrijver moet ik veel
verder kijken dan Zeeland
door Rolf Bosboom
Ben Flore (Am-
serdam, 1946)
woont en werkt
al ruim 35 jaar
in Zeeland en is
oprichter van
reclamebureau
Florad.
Onder de naam
Benn Flore pu
bliceerde hij de
afgelopen jaren
diverse boeken,
waaronder Drie
geloven op een
kussen (2009),
Dom blondje en
de Monetaire
Unie (2011) en
Gelukkig geschei
den, of de rover
beroofd (2013).
Ook schrijft Flo
re filmscripts.
Jenny en Chic
ken Dinner Date
zijn verfilmd.
Flore woont in
Goes, is ge
trouwd, heeft
drie kinderen
(twee zonen,
één dochter) en
zes kleinkinde
ren.
a
