Het kloppend hart van Vlissingen
Detailhandel Binnensteden
Hulst wedt op drie hotspots
Wie Hulst over een jaar of vijf
bezoekt, treft een andere stad.
Het centrum is de huiskamer;
aan de noordzijde accentueren
wallen, ravelijnen, stadsgracht
met Keldersmanspoort en
Bierkaai de historie van Hulst
Vestingstad; ten zuiden bij
Gentsche Poort en buitenvest
leisure, met waterrecreatie
en survival, een stadscamping
wellicht.
Tekst: Peter Oggel
Foto: Mark Neelemans
schort. Begijn: "Wie Vlissingen be
zoekt, is zonder uitzondering verrast
over de stad. Maar mensen die er nog
nooit zijn geweest, hebben geen posi
tief beeld bij Vlissingen." Jacobs duidt
ook het karakter van de Vlissinger.
"Die is zelden optimistisch over zijn
stad. 't Is niks en 't zal ook wel niks
worden. Maar heimelijk is hij trots op
Vlissingen, helaas zegt hij dat'niet
gauw hardop. Dat moet veranderen."
Vlissingen is vanouds een werkstad,
het stadscentrum gedomineerd door
de voormalige scheepswerf De Schel
de. Daar zou met behoud van het in
dustriële karakter (Zware Plaatwerke
rij, Timmerfabriek, Het Dok) de stads
wijk Scheldekwartier moeten komen,
maar de economische dip vormt een
barrière. De Schelde heeft letterlijk
een gat in het stadshart geslagen; het
centrum kampt met winkelleegstand,
met name in het zuidelijk deel van de
Walstraat en de St.Jacobnsstraat. Ja
cobs: "Het kernwinkelgebied is te
groot. Vlissingen telt op papier
45.000 inwoners. Trek daar Ritthem,
Souburg en de woonwijken aan de
rand maar van af. Die mensen gaan
winkelen in Middelburg, dat is dich
terbij. Als stad Vlissingen houden we
HULST - En tussen die toeristische
hotspots drie winkelgebieden, elk
met nagenoeg een eigen identiteit. Li
fe Style Village bij Morres, de dage
lijkse boodschappen op het Stations
plein, funshoppen met een drankje en
hapje na in het centrum en aan de
Bierkaai.
Het klinkt haast als een droom, niette
min beschouwt voorzitter Ed Peerbol-
te van ondernemersvereniging Hulst
Vestingstad dit scenario als heel realis
tisch. De schets staat inmiddels op pa
pier, gebundeld in het masterplan
Hulst Vestingstad. Uitvoering vergt
ook herinrichting van de binnenstad,
vooral om bezoekers soepeitjes naar
de juiste plaats te gidsen. Ook daar
ziet Peerbolte geen belemmeringen.
"We moeten nadenken hoe we be
zoekers verdelen over de stad. Picto
grammen voor de hotspots, icoontjes
voor de parkeerterreinen, een histori
sche entree om de toerist binnen te
halen." Het moet anders in Hulst, be
ter vooral. Hulst, aldus ANWB, is de
mooiste vestingstad van Nederland.
Hulst heeft met de St.-Willibrordusba-
siliek de mooiste kerk van Nederland.
Of dat volk trekt? Nee, sombert Peer-
Jan Jacobs
Menig stad zou er jaloers op wor
den. Jaarlijks flaneren er tienduizen-
en over de boulevards De Ruy-
er, Bankert en Evertsen; tig eve
nementen en festivals (Film by
the Sea, Sail, Bevrijdingsfestival,
Rescue, Havendag) en dagat
tracties (MuZEEum, Arsenaal,
Reptielenzoo) tellen op jaarba
sis meer dan een miljoen bezoe
kers.
Toch is Vlissingen zoekende,
naar imago en identiteit in het
bijzonder. Hoe die bezoekers
vast te houden? Voor een Stad
aan Zee klinkt dat haast onbegrij
pelijk, niettemin weten voorzitter
Jan Jacobs van de Vlissingse Onder
nemers Centrale (VOC) en be
stuurslid Ton Begijn wel waar het
traffic." Hulst bereikt dat ook via im
ternet. Naar Zeeuwse maatstaven is
de Reynaertstad koploper in e-com-
merce. Inclusief een online winkel
platform zijn er drie websites (bezoek-
hulst.nl, hulstonline.nl en hulstvesting-
stad.nl) in de lucht, onderling on
merkbaar gekoppeld. Peerbolte: "Als
winkelgebied moet je je als totaal op
de kaart zetten. Cross-channel. Een ei
gen site heeft geen zin mee Collec
tief, dat is de enige redding."
VLISSINGEN - Op de boulevard
die in zijn geboortestad naar hem
is vernoemd, kijkt Michiel de
Ruyter uit over de Noordzee.
Stad aan Zee -luidt de slogan
waarmee Vlissingen zich
profileert. Noordzee en
Westerschelde, stranden, havens
en boulevards zitten diep in het
dna van Vlissingen.
nauwelijks 26.000 inwoners over;
daar moeten we ons aan aanpassen. In-
breiden dus."
Vlissingen, duidt Begijn, is boven
dien een 'seizoenstad'. "Tussen
mei en september vier maanden
drukte, daarna acht maanden
schrapen." Als voorzitter van de
werkgroep winkelaanbod binnen
VOC speurt hij naarstig naar een
trekker, beter gezegd: een landelijk
keten met volume. Maar misschien
nog belangrijker is om in de
binnenstad bewoning te
realiseren. Jacobs: "Er zijn fa
vergevorderde plannen
voor een centrum met
330 zorgwoningen in
de Plaatwerkerij; Het
Dok biedt mogelijkhe
den voor een extra
jachthaven, met cam
perplaatsen. Dat
brengt volk in de stad
brengen, mensen met
een portemonnee."
In de tussentijd zit het
VOC-bestuur niet stil. Dit na
jaar gaat de nieuwe website ver-
rassendvlissingen.nl online.
bolte. Anders dan de stroom toeristen
naar vestingsteden als Brielle of Naar-
den vertaalt het rijke historische bezit
zich niet in harde getallen.
Wat vestingstad Heusden kan, moet
vestingstad Hulst ook kunnen, rede
neert Peerbolte. Vandaar dat wordt
gewerkt aan een campagne om het
verleden toeristisch uit te buiten -van
zelfsprekend ook ten nutte van detail
handel en horeca. Van oudsher leeft
Hulst van de middenstand, de zuider
buren in het bijzonder. "De Belgen
komen toch wel, is altijd gerede
neerd. Maar inmiddels moeten we
ons stinkende best doen om het
Vlaamse smaldeel te behouden. De
oude garde komt nog, de jonge gene
ratie niet." Thematische aanpak van
de Hulster juweeltjes moet volk trek
ken. Fun- en runshoppen in de win
kelcentra. Een terrasje op de Grote
Markt. Leisure aan de buitenvest. His
torie ("Er is commerciële interesse')
rond de Keldermanspoort -gelijk ook
de redding voor het prestigieuze pro
ject de Nieuwe Bierkaai, zegt Peerbol
te. "De moderne klant moet meerde
re redenen hebben om een stad te be
zoeken. Een binnenstad gedijt niet
meer bij horeca en winkels alleen.
Het gaat om een mix van functies.
Een bibliotheek, een school, kanto
ren, een gezondheidscentrum, een
theater. Een multifunctionele benade
ring van je binnenstad leidt tot meer
Die site moet ook het imago van de
stad een boost geven. De optelsom
van zee, bewoning, website en gere
nommeerde evenementen
moet het voor Vlissin
gen gaan doen. Be
gijn: "Wij kijken po
sitief vooruit."
Peerbolte: 'We moeten nadenken hoe we bezoekers verdelen over de stad.
Ton Begijn.
