I
I
Jacques Damen
Een wethouder heeft een
voorbeeldfunctie. Mede
daarom staat Jacques Da-
men morgen in Middel
burg voor de rechter vanwe
ge vier ten onrechte gedecla
reerde ritten en een valse
verhuisverklaring.
66 Je moet nu echt
een woning huren
in de gemeente en
niet een plekje bij
44 Wij hadden onze
vermoedens en
vragen en die
hebben we aan het
OM doorgegeven
28 ZEELAND
door Theo Giele
De spanning is om te snijden in het
Vlissingse stadhuis in de zomer van
2013. Burgemeester René Roep voert
een niet te winnen gevecht om zijn
politieke bestaan. Nadat twijfel is ge
zaaid over ook zijn declaratiegedrag,
kiest hij voor de frontale aanval. In
de raadsvergadering van augustus geeft hij tekst en uit
leg. Maar het vertrouwen keert niet terug. Toch weigert
hij aanvankelijk de eer aan zichzelf te houden. De burge
meester zal zich in de gemeenteraadsvergadering van
september tegen alle aantijgingen verzetten.
Zo ver komt het uiteindelijk niet. Met veel gevoel voor
drama en omringd door de nog overgebleven wethou
ders en de gemeentesecretaris kondigt hij in een haas
tig belegde persconferentie zijn aftreden aan, enkele
uren voor de raadsvergadering.
Zo theatraal als Roep het Vlissingse politieke toneel ver
laat, zo stilletjes is wethouder Jacques Damen een paar
maanden eerder gegaan. Nog voor het onweer in alle he
vigheid losbarst, is hij vertrokken. In juni nam hij we
gens gezondheidsproblemen ontslag. Via de gemeente
liet Damen weten dat hij met hartklachten in het zie
kenhuis had gelegen. Hij kon zijn functie niet langer uit
oefenen.
Damen was in juni 2011 door de VVD gevraagd om een
andere Jacques (Suurmond) op te volgen. Damen nam
de portefeuille financiën over van Suurmond. Zijn
hoofdopdracht was iets te doen aan de loodzware schul
denlast van de gemeente Vlissingen. Een haast onmoge
lijke opdracht.
Damen woonde bij zijn benoeming in de provincie
Utrecht, maar het was de bedoeling dat hij in Vlissin
gen ging wonen. Zolang hij nog geen vaste woonruimte
in Vlissingen had, kreeg hij een deel van zijn pension
kosten vergoed. Toen de verhuizing naar Vlissingen
lang ging duren, sprak Roep hem daarop aan. Dat ver
klaart Roep tijdens de raadsvergadering over de bonne
tjesaffaire op 5 augustus 2013. Roep vertelt de raadsle
den dat hij een jaar daarvoor tegen Damen had gezegd:
„Jij moet nu gewoon echt een woning huren in de ge
meente en niet een plekje bij iemand anders. Er staat
heel duidelijk dat je hier moet wonen en je moet er ook
voor zorgen dat dat op korte termijn gebeurt."
Roep zegt tegen de raad dat Damen was gaan zwerven
van het ene naar het andere adres. „Hij heeft zelf eens
in een woninkje, ik meen ergens in Zoutelande, van
Staatsbosbeheer gezeten. Al met al een onduidelijke si
tuatie. Ik heb hem ook aangegeven: ik wil nu wel duide
lijkheid over wat er nu precies gaat gebeuren omdat ik
de raad er ook over wil en moet informeren. Nou, daar
is het nooit van gekomen", aldus Roep. Eigenlijk zou de
raad het aan Damen moeten vragen, vindt de burge
meester, maar de oud-wethouder is niet meer aanwezig
in Vlissingen en zal ook nooit meer een stap in de raad
zaal zetten.
Een maand later ligt er een rapportage over de declara
ties. De gemeenteraad komt op 5 september bijeen. Nog
onder de indruk van Roeps aftreden enkele uren daar
voor bespreken de raadsleden de bestuurscrisis. Over
Roep wordt in relatief milde termen gesproken. Over
Damen vallen hardere woorden. Onterecht gedeclareer
de ritten en onterecht ontvangen pensionkosten wor
den hem zwaar aangerekend, ook al heeft Damen toege
zegd de te veel betaalde vergoeding (ruim 10.000 euro)
terug te zullen storten op de rekening van de gemeente
Veel is, door de afwezigheid van Damen, nog onduide
lijk.
D66-raadslid Josephine Elliott vraagt in een motie aan
de gemeenteraad om aangifte wegens valsheid in ge
schrifte te doen bij de officier van justitie. De motie
haalt geen meerderheid. Alleen GroenLinks en SP steu
nen Elliott.
Op advies van de Rijksrecherche doen de vier raadsle
den van D66 en GroenLinks later aangifte. De commis
sie die het onderzoek namens de gemeenteraad heeft
gedaan, is immers niet bij machte verder onderzoek te
doen. Met name rond de echte Woonplaats van Damen
tijdens zijn wethouderschap blijft onduidelijkheid be
staan.
In februari van dit jaar laat de Rijksrecherche weten de
zaak in onderzoek te nemen. Vervolgens besluit de offi
cier van justitie om de zaak in oktober voor de rechter
te brengen. Het Openbaar Ministerie beschuldigt de
oud-wethouder van valsheid in geschrifte, gepleegd tus
sen 3 januari 2012 en 31 mei 2013. Het gaat om vier gede
clareerde autoritten tussen Vlissingen en de provincie
Utrecht en een valse aangifte'van verhuizing in 2013.
Vraag is of deze declaraties het uitvloeisel zijn van de
druk op Damen om naar Vlissingen te verhuizen. Tij
dens de bewuste raadsvergadering in september 2013
was sprake van inschrijving in de Gemeentelijke Basis
Administratie in mei of juni 2012. Het OM heeft het
over een verhuizing naar een adres in Vlissingen op een
veel latere datum. Damen woonde daar volgens het OM
niet. Net zo min als hij woonde op een adres dat hij in
2012 aan de burgemeester had doorgegeven. Dat was
voor René Roep toen reden Jacques Damen aan te spo
ren om nu eens een echte woning in Vlissingen te zoe
ken. Damen leek alleen op papier in Vlissingen te wo
nen.
„Het OM houdt zich niet bezig met de kwestie van de
gedeclareerde pensionkosten. Wij hebben vastgesteld
dat er valselijk een formulier van verhuizing is opge
maakt. Daarom brengen we de zaak voor de rechter. En
dat geldt ook voor de gedeclareerde reiskosten. Hierbij
is volgens ons sprake van valsheid in geschrifte", zegt
een woordvoerster van het Openbaar Ministerie.
Raadslid Elliott is tevreden noch teleurgesteld dat het
tot vervolging is gekomen. „Wij hadden onze vermoe
dens en vragen en die hebben we aan het OM doorgege
ven met de vraag: 'Zoek het uit'. Onze rol was daarmee
uitgespeeld. Het is ook geen politiek issue."
Wat haar betreft komt vrijdag eindelijk helderheid over
de declaraties van Damen.
iemand anders
VVD'er Jacques Damen (geboren 1953 in de ge
meente Roosendaal en Nispen) volgde in de
zomer van 2011 zijn partijgenoot Jacques
Suurmond op als wethouder van de gemeen
te Vlissingen. Hij had ruime bestuurlijke er
varing; hij was commissielid ruimtelijke ordening van
de gemeente Leersum, lid van Provinciale Staten in
Utrecht en vervulde diverse functies bij het water
schap.
Damen was directeur van een agrarisch adviesbureau
geweest en in het verleden districtshoofd van de Vere
niging Natuurmonumenten in Zeeland.
In de gemeente Vlissingen kreeg hij onder meer de
zware portefeuille financiën onder zijn hoede. Twee
jaar na zijn benoeming liet hij weten wegens gezond
heidsproblemen niet meer in staat te zijn de functie
van wethouder uit te oefenen.
In de maanden daarna belandde de gemeente Vlissin
gen in een diepe bestuurscrisis vanwege declaraties
van onder andere Damen. De affaire leidde tot het af
treden van burgemeester René Roep.
Bestuurscrisis Vlissingen
eindigt voor de rechter
René Roep, burgemeester
Josephine Elliott, raadslid
