REIZEN 29
In een prachtig teakhouten,
drijvend hotel drie dagen
cruisen over de Mekong.
Langs tempels in het zuiden
van Laos. Dat klinkt niet alleen
avontuurlijk, dat is het ook.
Maar dan wel een avontuur
van de luxueuze soort, op
een bijzonder cruiseschip.
LAOS
CHINA
lamo
Het is een indrukwekkend
gezicht bij de Khone Pha-
pheng-watervallen, in het
diepe zuiden van het lang
gerekte Laos, tegen de
grens met Cambodja.
Naar volume gemeten is
deze waterval de grootste in heel Zuid-
oost-Azië. En de Mekong baant zich hier
met brute kracht een weg tussen de rotsen.
„Nu begrijp je waarom we hier niet met
het cruiseschip kunnen komen", merkt on
ze gids Khan droogjes op.
We doen een cruise op de Mekong in het
zuiden van Laos, maar beginnen met een
150 kilometer lange bustocht vanuit het
plaatsje Pakse naar de watervallen. Om
daarna in drie dagen weer in alle rust over
de beroemde rivier terug te varen.
Wij zijn niet de enigen die deze onneemba
re waterbarrière treffen. Ook de Franse ko
lonisten stuitten hierop toen ze dit gebied
aan het einde van de negentiende eeuw in
de vaart der volkeren wilden opstuwen. Di
verse pogingen langs de watervallen te na
vigeren, mislukten. Ten einde raad legden
de kolonisten een spoor aan tussen de ei
landen Don Det en Don Khon. Geen mak
kelijke taak, want in dit waterrijke gebied
van vierduizend eilanden waaiert de Me
kong wijd uit. Met een kleine longtailboot
varen we van de watervallen naar Don Det
Village en bewonderen de Franse spoor
brug, die nog steeds overeind staat. En er
staat een oude Franse locomotief, die in
middels op een doodlopend stukje rail
staat weg te roesten.
Vanaf Don Det is het nog twee uur varen
met de longtailboot, voordat we in een kal
mer stuk van de Mekong terechtkomen en
ons cruiseschip voor het eerst zien. De Vat
Phou-boot is met zijn 34 meter lengte en
7,5 meter breedte niet overdreven groot en
heeft meer weg van een teakhouten drij
vend hotel, voorzien van alle gemakken.
De boot werd vroeger gebruikt als veer
boot, die teak vervoerde tussen Laos' hoofd
stad Vientiane en het zuiden van het land.
In 1993 werd de boot omgebouwd tot
luxueus schip en vernoemd naar het prach
tige Khmer-tempelcomplex Vat Phou.
We voelen ons meteen thuis aan boord,
waarbij de Laotianen een sleutelrol vervul
len. Het toeristisch nog niet zo ontwikkel
de Laos staat bekend om haar uitermate
vriendelijke bevolking. Geheel terecht,
naar blijkt. Gedurende drie dagen worden
we verwend, komen helemaal tot rust en
zien ook nog eens Laos als een filmdecor
aan ons voorbijtrekken.
Aan boord is alles tot in de puntjes ver
zorgd. Het restaurant biedt heerlijke Laoti-
WAAR EN WAT
aanse, Thaise en Vietnamese maaltijden.
Op het dek staan heerlijke rieten stoelen,
ligbedden en banken, waar we genieten
van de schitterende omgeving.
De verleiding is groot om alleen maar aan
boord te blijven, maar dat doen we natuur
lijk niet. Regelmatig legt het schip aan om
een dorpje of een van de vele tempels te be
zoeken. Zo struinen we door het dorpje
Ban Deua Tia, waar de tijd lijkt te hebben
stilgestaan. Of het nu de boerderij, de hui
zen of de school betreft, hier wordt geleefd
op de traditionele Laotiaanse manier. Ook
bezoeken we bij het dorpje Huei Thamo de
mysterieuze tempelruïne Oum Muong, die
diep in het bos verstopt ligt. En waar we
onderweg ook stoppen, de hartelijkheid is
er niet minder om.
Hoogtepunt van de cruise is een bezoek
aan de heilige Khmer-tempel Vat Phou, de
Bergtempel. Die werd in 2001 door Unesco
opgenomen op de lijst van werelderfgoed.
Met een tuktuk rijden we van de aanlegha-
ven in twintig minuten naar het negende-
eeuwse tempelcomplex, dat kortstondig de
hoofdstad van het Khmer-rijk was.
Het complex ligt gedrapeerd tegen de berg
en het bovenste deel biedt een prachtig
panorama over de directe omgeving. Ook
hier valt weer op wat een devote mensen
Laotianen zijn; bij tal van Boeddhabeelden
op het complex wordt volop gebeden. Maar
bovenal blijft de glimlach, die op het ge-
zicht van de Laotianen gebeiteld lijkt, het
meest hangen.
Laos' "ïsmet'réchtgèzègè'nd''met'één
schoonhei^iie zowel van buiten (Me
kong) als n Vi (de mensen) zit.
ZATERDAG 27 SEPTEMBER 2014
Heilige reis
over de Mekong
door Jaap van Splunter
Laos ligt ingeklemd tussen Myanmar,
China, Vietnam, Cambodja en Thailand. De
Mekong doorkruist bijna het hele land, van
noord naar zuid. Er gaan geen rechtstreekse
vluchten vanuit Nederland naar Laos.
Wij reisden met Azië-specialist Van Verre,
die reizen op maat naar Laos aanbiedt:
www.vanverre.nl.
Laos heeft een tropisch klimaat, dat grof
weg in twee seizoenen verdeeld kan wor
den: een regenseizoen (mei-oktober) en
een droog seizoen (november-april). De
temperatuur schommelt tussen 25 en
35 graden.
De Vat Phou-boot beschikt over twaalf com
fortabele hutten. Er zijn tien hutten op het
benedendek. De andere twee hutten bevin
den zich op het bovendek. Alle kamers zijn*
voorzien van airconditioning, een kaptafel
en een badkamer met douche en toilet.
Foto's, van boven naar beneden:
De Khone Phapheng-watervallen.
Regelmatig wordt aangemeerd voor het maken
van excursies.
Laotianen zijn devote mensen, zoals hier bij de
Vat Phou-tempel.
Bezoek aan een dorpje, foto's Jaap van Splunter
