Ze stamt af van de laatste Zuid-
Amerikaanse keizer, maar heeft ook
het syndroom van Down: prinses
Maria Cristina de Orleans e Braganqa.
14 SPECTRUM
buitenland
isschien is Ma
ria Cristina
wel de enige of
ficiële prinses
ter wereld met
het syndroom
van Down.
Haar vader is Dom Joao de Orleans e
Braganqa, nazaat van Pedro de Twee
de, die tot 1889 keizer was van Brazi
lië. „Noem me maar Joao", had hij eer
der deze middag gezegd. Dom is zijn
adellijke aanspreektitel, maar die toe
voeging vindt hij niet nodig. Joao
(1954) is gewoon Joao. „Pedro de Twee
de stond bekend om zijn eenvoud.
Daar hecht ik ook aan. Een prins
hoort dicht bij het volk te staan, zijn
land te dienen."
Als zijn grijze terreinwagen de straat
in draait, sta ik al tien minuten op
hakjes te wachten bij mijn bed
breakfast, gekleed op het koningshuis.
Ik zwaai als ik hem zie - dit is onmis
kenbaar de prins die ik via Google af
beeldingen heb bestudeerd: volle bos
grijzend zwart haar, sexy stoppel
baardje, leuke ogen. Hij gooit het por
tier open. „Sorry dat ik te laat ben.
tenrichtingsweg. Ik moest een extra
rondje maken." Twee zoenen, een war
me omhelzing. „Stap in, Ana Marie."
Hij gooit zijn wagen tussen de rijen
auto's die zich een weg proberen te ba
nen door Rio de Janeiro. We gaan op
weg naar Stella, zijn ex-vrouw. Doch
ter Maria Cristina woont bij haar. Ze
mogen dan sinds een paar jaar niet
meer getrouwd zijn, Stella en hij zijn
goede vrienden.
De prins achter het stuur is onderne
mer. En natuurfotograaf. En surfer.
„Ik surfte al op Bali in de jaren zestig,
toen daar nog helemaal niemand naar
toe ging", vertelt hij. „Ken je het boek
Island van Aldous Huxley? Gaat over
een utopische samenleving. Tot ze
ontdekken dat er olie in de grond zit.
De waarde van geld wordt belangrij
ker dan de waarden van de mensen.
Heel actueel."
Dom Joao praat onafgebroken verder.
Of hij Willem-Alexander kent? Ja, wel
eens ontmoet. „Hij en zijn vrouw zijn
erg populair in jouw land, toch? Zij
ziet er heel gelukkig uit." Ik vertel
hem dat hij zijn populariteit te dan
ken heeft aan haar. De stijve WA
werd een vlotte boy met de zwierige
prinses aan zijn zijde. „Ah, suddenly
latin blood came in, haha!" Dat vindt
Joao mooi. Zijn bulderende lach waait
door de open ramen de auto uit.
We komen bij het huis van zijn
ex-vrouw. Stella Lutterbach (1958) is
een gerenommeerd architect. Stella
blijkt een prachtige, slanke verschij
ning in een simpele zwarte jurk. Joao
geeft haar twee zoenen en vraagt
waar Maria Cristina is. „Boven, met
haar begeleider. Ze krijgt computer
les. Maar ze is er beter in dan ik!"
De prins introduceert de journalist
uit Nederland. Stella knikt. Ze kent
Amsterdam. En Rem Koolhaas.
„Kijk, Ana Marie, daar is onze ster",
roept de prins uit. In een katoenen zo-
merjurkje komt Maria Cristina de ka
mer binnen. Haar stem is nog luider
dan die van haar vader als ze Joao be
groet en de hond bij zich roept.
Maria Cristina is echt een ster en dat
weet ze. Ze schreef al twee boeken en
gaf interviews op tv. Ze schrijft over
vrienden, familie en dieren.
Maria Cristina de Orleans e Braganga
- of Killy, zoals haar ouders haar lief
kozend noemen - komt in december
1989 ter wereld in een ziekenhuis Rio
de Janeiro. 'Ze is anders', denkt Stella
als ze de baby ziet. Het kindje lijkt
niet op haar zoon, die drie jaar eerder
is geboren, en ook niet op andere kin
deren in de familie. Ze vraagt de
kraamvisite of die ook iets geks ziet,
maar niemand deelt haar zorgen. Ma
ria Cristina is 'schattig'. De arts stuurt
het jonge gezin naar huis. Stella blijft
ongerust. Een arts bevestigt dat er iets
is met de baby en zegt dat hij een
bloedtest wil doen. Twee maanden na
haar geboorte blijkt dat ze het syn
droom vam Down heeft. En als Maria
Cristina borstvoeding krijgt, loopt ze
paars aan - later zal blijken dat dat een
gevolg is van haar hartafwijking. „We
maakten ons toen nog geen zorgen
om haar syndroom, maar vooral om
haar hoofd", vertelt Stella. „De linker
kant van haar gezicht was groter dan
haar rechterkant."
Joao: „Een van haar oogkassen lag niet
in haar gezicht, maar erop. Haar oog
«De mensen in Brazilië
waren vroeger zo
bang voor Down
Maria Cristina
door Annemarie Haverkamp
Stella Lutterbach
Annemarie
Haverkamp
(1975) is schrij
ver en journa
list. Over haar
meervoudig ge
handicapte
zoon Job publi
ceerde ze meer
dere boeken.
Ze reist de we
reld rond om
'beroemde'
ouders van ge
handicapte kin
deren te inter
viewen.
