De Usain Bolt van de wielersport
is een gentleman uit Duitsland
66 Mijn carrière
moet uit meer
bestaan dan alleen
het winnen van
die ene Tour
8 SPORT
vooraf
De Tour de France van 2014, die morgen in Leeds van
start gaat, wordt vooral het duel tussen de keurige
Chris Froome en de pittige Alberto Contador.
Tourdirecteur Christian Prudhomme voelt
'passie en warmte' in het Britse Leeds, waar
de Ronde van Frankrijk van start gaat. „Ik kan
dit bijna niet geloven, maar we zijn natuurlijk
heel blij met dit warme welkom in Leeds."
LEEDS - Oleg TinkofFging gister
middag twee uurtjes fietsen met
zijn oogappel Alberto Contador.
De puissant rijke Rus benadert
de wielersport uitdagend, met
poen en branie. Dave Brailsford
zat op dezelfde tijd strijdbaar,
maar keurig als altijd, met zijn
boegbeeld Chris Froome achter
de tafel voor een drukbezochte
persconferentie. De Engelsman
geldt als vormgever van het mo
derne wielrennen, structuur is
zijn handelsmerk.
Met Contador (Tinkoff-Saxo) en
Froome (Sky) wordt het morgen
beginnende duel om de Tourze
ge een showdown van twee cultu
ren. De keurige Froome (29) ver
sus de pittige Contador (31).
„Voor mij mogen ze me altijd
'Froomie' of'Froome dog' blij
ven noemen", zegt de renner die
wars is van sterallures.
Ook Pistolero Contador is niet
te betrappen op excentrieke trek
jes. Maar de Madrileen heeft weL
de uitstraling van een met
scherp schietende vedette. Eind
2010 dreigde de Spanjaard van
zijn voetstuk te tuimelen toen in
zijn urine sporen van clenbu-
terol werden gevonden. Conta
dor stal de show met de manier
waarop hij de draak stak met de
gevonden hoeveelheid ('zero, ze
ro, zero, zero...') maar moest uit
eindelijk wel zijn Tourzege inle
veren. Daarna begon de grote
zoektocht naar eerherstel en
nieuwe successen.
In de tussentijd leverde Brails
ford met zijn Sky-aanpak nieu
we kampioenen af. Aan de zege
van Bradley Wiggins in 2012
kleefde slechts één smetje: velen
hadden het idee dat zijn meester
knecht Chris Froome zich moest
inhouden om de baas niet voor
bij te rijden. En zie: Froome won
het jaar erop. Het zette Contador
en zijn ploeg aan het denken.
Zo liet hij zich voor het eerst ver
leiden tot trainingen op hoogte.
„Het klopt dat ik dat nooit zag
zitten. Zolang je de beste bent,
kun je ook zo blijven denken.
Maar als blijkt dat het niet meer
goed genoeg is om te winnen,
zal je andere dingen moeten pro
beren in je voorbereiding."
Froome weet waartoe dat geleid
heeft: „Alberto is veel sterker
dan vorig jaar." Vooral ook door
de inbreng van de Nederlandse
Tinkoff-ploegleider Steven de
Jongh. Tot zijn dopingbiecht
werkte de Noord-Hollander bij
Sky. Van wat hij daar leerde, pikt
Contador nu een graantje mee.
Froome: „Ik vind dat niet erg. Je
kunt het ook zien als de erken
ning voor onze werkwijze."
Froome was vorig jaar de onbe
twiste winnaar van de Tour. Hij
leek op weg naar nog meer zeges
in Frankrijk, maar de Brit weet
dat een tweede triomf in Parijs
geen walk in the park wordt. „Al
berto was sterk in het voorjaar,
ook daarna is zijn weg naar hier
soepeitjes blijven verlopen."
Froome werd geteisterd door val
partijen, rugproblemen, longin
fecties en hij weerlegde beschul
digingen van dopinggebruik. In
het Criterium du Dauphiné ging
hij de strijd aan met Contador,
won de eerste gevechten, maar
de Spanjaard gaf geen krimp. Na
een val van Froome waren de rol
len omgedraaid en bleef het gis
sen wie van de twee met de bes
te papieren naar de Tour komt.
„Mijn sterkste punt is, denk ik,
dat ik gefocust kan blijven op
wat ik moet doen. De zege van
vorig jaar heeft me niet afgeleid
van de dingen die ik moet doen.
Mijn carrière moet uit meer be
staan dan alleen het winnen van
die ene Tour."
In de Ronde van Frankrijk van vo
rig jaar nam de Duitse krachtpat
ser met vier ritzeges de sprinters-
kroon definitief over van Mark
Cavendish. De verwachtingen
voor deL komende Tour zijn hoog
gespannen. Kittel moet zijn pres
taties van 2013 op zijn minst eve
naren en als het even kan zelfs
overtreffen. Zelf ziet de topspur-
ter van Giant-Shimano dat niet
zo. „Mijn doel voor de komende
Tour? Hetzelfde als waarmee ik
een jaar geleden startte. Een etap
pe winnen", zegt hij zonder een
spoortje ironie.
Aan de vooravond van de 101e
Ronde van Frankrijk heeft Kittel
een groepje verslaggevers om zich
heen verzameld. In weloverwo
gen volzinnen blikt hij vooruit op
de Tour, de wielerwedstrijd die
hem vorig jaar zijn huidige faam
bezorgde. Kittel oogt relaxed. Ge
zond ook. Geen moment doet de
Duitser denken aan de renner die
nog geen twee maanden geleden
met hoge koorts de Ronde van
Italië moest verlaten.
Zelfverzekerd laat hij zijn licht
schijnen over de komende Tour
en zijn huidige status. Wie hem
hoort praten en niet beter weet,
zou haast denken dat gentleman
een Duits woord is. Speciaal be
dacht voor Kittel himself.
Valse bescheidenheid of niet, hij
weigert zelf te zeggen dat hij de
snelste is. „Dat moeten anderen
maar bepalen. Misschien kijken
zij zo naar mij. Ik ga dat zelf in elk
geval niet roepen."
Toch geldt Kittel voor de sprints
in de komende Tour als de te klop
pen man. Ligt die druk zwaar op
zijn schouders? „Natuurlijk is er
wat veranderd. De buitenwereld
kijkt anders naar me. En ook bij
mijzelf en binnen de ploeg is de
situatie anders dan vorig jaar.
Toen hadden we nog nooit een
Touretappe gewonnen. Nu gaan
we erheen in de wetenschap dat
het vorig jaar vier keer is gelukt."
Toch wil Kittel de lat niet hoger
leggen dan in 2013. „Nee, want
wat moet ik dan zeggen? Dat ik
vijf of zes ritten wil winnen? En
dan teleurgesteld zijn als dat niet
lukt? Nee, dat kan niet. Ik ga er
opnieuw heen om een etappe te
winnen. En zodra dat gelukt is,
kijk ik weer verder. Meer druk
wil ik me niet opleggen."
Dat doet de buitenwereld wel,
weet Kittel. Hij probeert zich er
van af te sluiten. Zegt ook geen
doel te willen maken van de groe
ne trui. „Nee, een ritzege. Dat is
het. Voorlopig."
Contador klaar
om Froome te
vloeren in Tour
le Tour
door Ad Pertijs
Chris Froome
Marcel Kittel foto VI Images
door Jan Martens
LEEDS - Marcel Kittel is de Usain
Bolt van de wielersport. Hij is de
snelste man op de fiets.
