De vlag
gaat uit bij
ambassade
in Brazilië
Samen onverslaanbaar bij Arsenal,
maar eikaars tegenstander in Rio
4 Brasil 2014
Keylor Navas trainde twee dagen
apart vanwege een blessure aan
zijn schouder, maar de keeper
van Costa Rica heeft inmiddels
de groepstraining hervat.
Bryan Ruiz (28) snapt het
helemaal: morgenavond zijn
de Nederlanders een keer niet
voor hem. De aanvoerder is de
smaakmaker van Costa Rica,
de tegenstander van Oranje.
„Tot nu toe is het één groot feest",
stelt ambassadeur Kees Rade te
vreden vast. „Tegen heersende
verwachtingen in heeft Brazilië
toch een heel goed WK neerge
zet." Voor aanvang van het toer
nooi was de scepsis groot. Vanwe
ge de onveiligheid, de sociale on
gelijkheid, de slechte infrastruc
tuur, de halfslachtige organisatie
en de dreiging van demonstraties,
die vorig jaar een schaduw wier
pen over de Confederations Cup.
Veel mensen vroegen zich hardop
af of Brazilië wel in staat zou zijn
een WK te organiseren.
Na bijna drie weken voetballen is
die scepsis echter omgeslagen in
een bijna euforische stemming,
het WK blijkt een groot volks
feest. „Die slag hebben ze gewon
nen", zegt Rade. „Niet alles gaat
perfect, maar organisatorisch ver
loopt het WK wel boven verwach
ting. De meeste Brazilianen dur
ven nu met een bepaalde trots
over het toernooi te praten. Ze
zijn er toch maar in geslaagd iets
moois neer te zetten. Dit WK zal
het imago van Brazilië goed doen,
al moeten we ook niet doorslaan
in de positieve verhalen."
Rade erkent dat het WK lang niet
alle problemen in Brazilië zal op
lossen. Vooral wat betreft de socia
le ongelijkheid en de veiligheid is
er nog veel te winnen. „Door de
enorme politie-inzet gaat het nu
goed, maar dit is niet structureel.
De oorzaken worden niet aange
pakt. Brazilië verandert natuurlijk
niet zomaar. Die onderwerpen
zullen na het WK ook gewoon
weer op de agenda komen en zo
hoort het ook."
De Nederlandse ambassadeur
weet dat de positieve sfeer die mo
menteel in Brazilië heerst, zo
maar kan omslaan als de nationa
le ploeg ineens wordt uitgescha
keld. „Het risico bestaat dat de on
vrede die vorig jaar naar buiten
kwam, weer opsteekt als Brazilië
uit het toernooi verdwijnt. Maar
als ze in ieder geval de-halve fina
le halen, dan is iedereen wel tevre
den."
Eigenlijk is het een groot myste
rie waarom Arsène Wenger ze
niet altijd samen opstelt. Uit sta
tistieken blijkt namelijk dat Ar
senal dit seizoen geen enkel duel
verloor als Mertesacker en Kosciel
ny samen het hart van de defen
sie vormden. In 28 wedstrijden
met de lange Duitser en de sterke
Fransman achterin wonnen de
Gunners 20 keer en eindigde het
acht keer gelijk. Zonder minimaal
een van de twee verloor Arsenal
zeven duels...
Stilaan raken fans van de Londen-
se club ook overtuigd van de kwa
liteiten van het centrale duo, dat
niet bepaald de uitstraling heeft
van een stel rocksterren. De ar
men van Mertesacker en Kosciel
ny zijn vrij van tatoeages, ze dra
gen geen woeste baarden en laten
geen kekke lijntjes in hun kapsels
scheren. Zou je de Arsenal-verde
digers in een donker steegje tegen
komen, dan is de kans op een ge
zellig gesprek groter dan op een
matpartij. In Engeland is de theo
rie wel eens gedropt dat het twee
tal met een Jaap Stam-look wél ge
rekend zou worden tot de beste
centrale verdedigers ter wereld.
Want alle statistieken ten spijt is
er nog altijd veel kritiek op de
twee verdedigers.
Hij is ook na honderd interlands
nog niet onomstreden. In Enge
land noemen ze hem de 'Big
Fucking German', een grappig be
doelde verwijzing naar de Grote
Vriendelijke Reus (Big Friendly
Giant) van auteur Roald Dahl.
Mertesacker is inderdaad enorm.
Met zijn 1.98 meter is hij de lang
ste veldspeler van het WK. Zelfs
geen keeper in Brazilië is groter
dan hij. De 30-jarige Duitser ge
bruikt zijn lengte optimaal in de
lucht en compenseert z'n moeiza
me draaicirkel met een uitstekend
spelinzicht.
In het tweede groepsduel met
Ghana speelde Mertesacker zijn
100e interland voor 'Die Mann-
schaft'. Al tien jaar maakt hij deel
uit van de nationale ploeg, maar
al bijna net zo lang ligt hij onder
vuur. Niet bij bondscoach
Joachim Löw, die sinds zijn aan
stelling in 2006 in hem altijd een
leider van zijn defensie zag. Maar
bij publiek en pers ligt het anders.
Op de Belgische televisie bijvoor-
BRASILIA - Op de Nederlandse am
bassade in de Braziliaanse hoofd
stad Brasilia worden de dagelijkse
vergaderingen over het WK voet
bal steeds korter. Oranje presteert
boven verwachting, de Nederland
se supporters gaan mee in de onge
kende feestvreugde die tijdens het
toernooi heerst en bovendien ver
loopt de organisatie van het WK
op rolletjes.
Na bijna drie weken is
de scepsis over Brazilië als
organisator van het WK
omgeslagen in euforie
I foto VI Images
door Joost Dijkgraaf
RIO DE JANEIRO - Samen zijn ze on
verslaanbaar bij Arsenal, maar in ei
gen land liggen centrale verdedi
gers Per Mertesacker (Duitsland)
en Laurent Koscielny (Frankrijk) on
der een vergrootglas. Vanavond
om 18.00 uur gaan ze de strijd aan
met elkaar.
MERTESACKER
Hij scoort
weer als
