Opmerkelijke liefdesgeschiedenis,
met de kopman en met de knecht
12 TOUR DE FRANCE
vooraf
Engeland is het nieuwe centrum van de wielerwereld
geworden. Barry Hoban blijft sceptisch. „De meeste
Britten hebben een hekel aan fietsers op de weg."
Spanjaard Alejandro Valverde mikt deze
Tour de France op het podium in Parijs. „Hij
is ijzersterk en heeft veel vertrouwen in het
bereiken van dat doel", zegt zijn ploegleider
Eusebio Unzué van Movistar.
MOCHDRE - Als Barry Hoban het
woord neemt in zijn idyllisch ge
legen cottage in Wales luistert
zijn vrouw Helen meestal adem
loos toe. Naar de man die acht
Tourritten won, wordt in Enge
land sowieso nog geluisterd.
Hoban (74) is uitgesproken. Zijn
roots liggen in Yorkshire, het
land van de mijnwerkers, waar
de Tour zaterdag start. Hoban
liet de nukkige streek eind jaren
vijftig achter zich, om op het vas
teland van Europa zijn geluk te
zoeken als wielrenner.
Het lukte hem. Hoban was snel
aan de meet en dat scheelt een
slok op een borrel voor wie pro
beert te overleven in een andere
wereld dan die waarin hij op
groeide. Via Frankrijk kwam hij
in België terecht. Hij trouwde de
weduwe van zijn op de Mont
Ventoux gestorven kopman Tom
Simpson en keerde ruim dertig
jaar geleden terug naar het ei
land. Hoban ging er werken als
vertegenwoordiger voor het in
Wales (Newtown) gevestigde
fietsenfabriekje Falcon. „Dat is
ook de reden waarom we hier
zijn komen wonen", zegt hij.
Waarom hij er niet weer weg
ging toen hij vijfjaar later Falcon
verliet, laat zich raden. „Hier wil
je toch niet weg?", wijst Hoban
op het paradijsje dat Helen en
hij hebben gecreëerd in de heu
vels van Wales. Door alle groen
vanaf het smalle, steile weggetje
boven Mochdre is het stulpje
niet te zien. Aan de andere kant
worden ze iedere dag wakker
met een adembenemend uit
zicht op een glooiend groen land-
Fietsen groeit als
lifestyle. Maar
renner worden, is
wat anders. Het is
een zware sport
schap, waarin alleen de schapen
voor enige beweging zorgen.
Het is in deze rust dat de veelge
vraagde gastspreker Hoban wei
gert zich te laten meevoeren in
de waan van de dag. De onder
toon: Het wordt nooit iets met
de wielercultuur in Engeland.
Helen hoort er niet van op. Maar
iedere Vastelander' die naar hem
luistert, zal vragen: 'Pardon?
Groot-Brittannië of Engeland
geen wielerland? Jullie hebben
de Tourwinnaars van 2012 (Brad
ley Wiggins) en 2013 (Chris
Froome) in huis. Jullie hebben
met Mark Cavendish een renner
die meer dan 25 Tourritten won.
Jullie pakken karrenvrachten
goud op de baan, jullie hebben
Team Sky. Jullie hebben de
Tourstart in Yorkshire en jullie
leveren sinds september zelfs de
president van de UCI. Iemand
die de sport naar Brits model wil
gaan hervormen'.
Hoban hoort het vriendelijk
knikkend aan. „Dat is ook zo,
maar dat wil niet zeggen dat wij
hier plots een wielercultuur heb
ben. Britten houden van win-
naars en gouden plakken, dat
wel. Maar als iemand die nog re
gelmatig een rondje rijdt, kan ik
zeggen dat de gemiddelde auto
mobilist nog altijd niets moet
hebben van fietsers. They hate
them. Voor de Brit is de weg be
doeld voor auto's. Al het andere
irriteert hem."
De man die meer dan twintig
jaar in Gent woonde, flapt er af
en toe met Vlaamse tongval een
Nederlands woord uit om zijn
stelling te onderstrepen. „Wat
wij niet hebben en jullie wel is
een 'fietsepad' langs de weg."
Zonder 'fietsepad' geen wieler
cultuur, meent Hoban. „Wat je
wel ziet, is dat fietsen als lifesty
le enorm aan het groeien is.
Hoban was een succesvol wielren
ner en is daarnaast bekend als de
man die de weduwe van zijn kop
man trouwde. Helen had op dat
moment twee kleine dochters:
Joanne en Jane. Samen kregen ze
een derde dochter: Daniëlle. „In
Engeland herkent niemand me
nog als de weduwe van", zegt He
len. Daarbuiten voelt ze zich con
stant in de verdediging gedrukt
als het gaat om haar Tommy.
Hij stierf tijdens de Touretappe
naar Carpentras op de snikhete
helling van de Mont Ventoux. De
oorzaak was een tragische combi
natie van veel factoren als hitte,
koorts, uitputting en ongelukkig
medisch ingrijpen. Maar het feit
dat Simpson die dag ook amfeta
minen had geslikt, deed hem
vooral als dopingdode de geschie
denisboeken ingaan.
Helen was 17 jaar toen ze naar
Duitsland trok om er de taal te le
ren spreken. Later verhuisde ze
naar Frankrijk om in Saint-Brieuc
als au pair ook het Frans onder de
knie te krijgen. „Een van de kinde
ren wees me erop dat verderop in
de streek een Engelse wielrenner
woonde. Dat was Tom."
Bij eén eerste gesprekje sloeg niet
direct de vlam in de pan. Maar
toen Simpson haar na een volgen
de verhuizing naar Stuttgart plots
kwam opzoeken vanuit Frankrijk,
wist ze genoeg. „Hij vroeg me ten
huwelijk en enkele maanden later
waren we getrouwd."
Toppunt van romantiek? Meer
le Tou
Geen 'fietsepad',
dan ook geen
wielercultuur
door Ad Pertijs
Ex-wielrenner Barry Hoban
Barry Hoban beproefde in de jaren zestig en zeventig zijn geluk als wiel
renner en won maar liefst acht ritten in de Tour de France, foto VI Images
door Ad Pertijs
MOCHDRE - Voor velen is ze nog
altijd Helen Simpson, de weduwe
van de in 1967 tragisch om het
leven gekomen oud-wereldkam
pioen Tom Simpson. Voor Barry
Hoban is het gewoon al bijna
45 jaar zijn vrouw.
