Blaak is de nieuwe technische man
Challenger zeeland 3
Sander van Buren is tevreden over de
ontwikkeling die de Driekleur
Challenger Zeeland doormaakt. Maar
de toernooidirecteur vraagt zich wel
hardop af wat er had kunnen gebeu
ren zonder de economische crisis.
zaterdag 28 juni 2014
In een economisch moeilijke tijd
heeft de Driekleur Challenger
Zeeland aldoor stappen vooruit
kunnen maken. „Elk jaar is het
toernooi mooier geworden",
zegt Sander van Buren, de directeur
van het evenement dat nu vijfjaar be
staat. „We hebben, doordat de sponso
ren ons erg trouw zijn gebleven, geen
last gehad van de crisis. We kunnen
ons hooguit afvragen: hoe gek zou het
zijn geworden als er helemaal geen cri
sis was geweest?"
Misschien had Van Buren dan zijn
grootse plannen kunnen verwezenlij
ken. Hij had namelijk met de mensen
om hem heen bedacht dat het interna
tionale tennistoernooi elke editie
moest groeien. In 2014 zou, zo zei hij
in deze krant in 2011, er in Middelburg
een 100.000 dollartoernooi moeten
zijn voor alleen mannen. En als het ter
rein van MLTC dan te klein zou zijn
geworden voor de stroom toeschou
wers, zou men wel uitwijken naar een
stadion in Vlissingen-Oost.
Het toernooi wordt in 2014 dus nog
steeds gespeeld op het gravel in de
Middelburgse wijk 't Zand. Bovendien
is het prijzengeld bij de vijfde editie
niet anders dan in 2011 en is er nog
steeds een toernooi voor zowel man-
nen als vrouwen. Maar dat betekent
niet de organisatie heeft stilgezeten.
De groei is gaan zitten in de service
voor de deelnemers, de toeschouwers
en de sponsoren. De sporters worden
meer in de watten gelegd dan in het
begin, het publiek kan het toernooi be
ter volgen (live of via andere kanalen)
en personen van de bedrijven die het
evenement mogelijk maken worden
als vorsten behandeld.
Wat dit jaar opvalt, is het grote aantal
tribuneplaatsen. Bij de eerste vier edi
ties van het toernooi stond er alleen
een tribune bij het center court, maar
in 2014 is ook er ook volop zitgelegen
heid bij de banen 3 en 4. Voor de spon
soren en speciale gasten is er tussen
de tribunes voor het center court en
baan 3 een verhoogd vip-deck. Daar
serveert het personeel van de stich
ting Arduin voor het derde jaar op rij
de hapjes en drankjes.
Ook nieuw is de app van de challen
ger, gratis te downloaden op smart-
phones. Daarop is onder meer het pro
gramma van het toernooi te vinden
en worden ook de wedstrijden bijge
houden.
„Als je ziet wat er in vijfjaar is ge
beurd, dan mogen we echt niet kla
gen", zegt Van Buren. „We hadden de
visie dat we met dit toernooi Zeeland
op de kaart konden zetten. Dat is ook
gelukt, vind ik. We weten dat de
mond-tot-mondreclame goed z'n
werk doet. Mensen die hier nog nooit
geweest zijn en van ons toernooi ho
ren, raken echt geïnteresseerd."
Van Buren draagt ook uit dat de chal
lenger meer dan een tennistoernooi is.
De meeste toeschouwers zullen ko
men voor goed mannen-, vrouwen- of
rolstoeltennis, maar er is ook een uit
gebreid randprogramma.
Sven Blaak is dit jaar de man
die bij de challenger verant
woordelijk is voor de techni
sche zaken. De Papendrecht-
se tennisleraar is na Sven
Vermeulen en Martij n van Haasteren
al de derde die de functie bekleedt.
Vermeulen, die eerst het nationaal
ranglij sttoernooi bij MLTC groot
maakte, trok in 2010 de juiste spelers
en speelsters aan en gedurende de
toernooiweek zorgde hij voor het juis
te verloop. Daarna deed hij een stap
opzij om zich meer te kunnen concen
treren op zijn internationale scheids-
rechterscarrière.
Van Haasteren volgde hem op, lobby
de drie jaar achtereen voor mooie na
men op de deelnemerslijst, maar
heeft nu voor een andere baan geko
zen. Hij begeleidt spelers en reist een
deel van het jaar met hen mee.
Blaak is nu de nieuwe technisch toer
nooidirecteur. Hij heeft meerdere per
sonen die hem daarbij ondersteunen.
„Ik heb een team achter me staan",
vertelt hij. „Ik ben niet de enige die
spelers vooraf heeft benaderd, ook
Matthew Pierot en Timo van Driel
hebben reclame gemaakt voor Middel
burg." Pierot speelde zelf op hoog ni
veau en heeft nu een tenniswinkel in
Rotterdam, terwijl Van Driel professio
neel bespanner is. Hij nam recent bij
het Grand Slamtoernooi van Roland
Garros nog de rackets van de grote na
men onder handen.
Aan het vrouwentoernooi (25.000 dol
lar) doen komende week vier speel
sters uit de top tweehonderd mee.
Eén van hen is Indy de Vroome, die af
gelopen jaar veel progressie heeft ge
boekt. Lesley Kerkhove uit Zierikzee
en Angelique van der Meet uit 's-Heer
Abtskerke moeten op eigen terrein
ook enkele rondes kunnen doorko
men. In het mannenschema (15.000
dollar) komt een aantal subtoppers
uit Nederland in actie, zoals Boy Wes
terhof, Antal van der Duim en Matwé
Middelkoop, die in Middelburg al
twee keer eindwinnaar was. Zij krij
gen concurrentie van tennissers uit
onder meer Australië, de Verenigde
Staten, Brazilië en Barbados. „Voor de
mannen die van ver komen, is het iets
aantrekkelijker geworden om in Ne
derland te tennissen", weet Blaak. „In
Breda, het toernooi voor ons, is het
prijzengeld omhoog gegaan. Daar is
het nu ook 15.000 dollar. Voor spelers
is het nu aardiger om de toernooien
met elkaar te combineren."
Challenger Zeeland
PROGRAMMA
'Hoe gek was het hier
geworden zonder crisis?'
door Roeland van Vliet
I Begin 2014 kreeg de Challenger Zeeland een nieuwe hoofdsponsor. Sander van Buren (links) en Gerry Huis in 't Veld van Drie
kleur ondertekenen het contract. Izaak Verkeste
De hoofdtoernooien voor de man
nen en de vrouwen beginnen op
maandag 30 juni. Hiervoor wordt
op 29 juni, op de tweede dag van
de kwalificaties, geloot
De finales van het enkelspel zijn
op zondag 6 juli. Die van het dub
belspel vinden een dag eerder
plaats.
Het internationale rolstoeltennis
toernooi is van 2 tot en met 6 juli.
Er is een uitgebreid bijprogramma
met onder meer een Kids Day (2
juli) en diverse clinics.
