mm
r
REIZEN 21
Het nationale park van Waterton Lakes in het zuiden van de Ca
nadese provincie Alberta is net zo mooi als de bekendere, grote
broers Banff en Jasper verder in het noorden. Maar het best be
waarde geheim van Zuid-Alberta is de idyllische Crowsnest Pass.
Ook al huren we na aan
komst in Calgary geen
paard maar een glimmen
de auto, we voelen ons
op de prairie meteen een
cowboy. We rijden langs
stoere wolkenkrabbers in
het centrum van de stad en passeren het
stadion in de vorm van een paardenzadel
(Saddledome). Zodra we de ringweg af
zijn, zien we graansilo's en - zo ver het oog
reikt - felgele koolzaadvelden. Rechts in de
verte, over de hele breedte van de horizon,
de Rocky Mountains. We zijn op weg naar
het voor ons onbekende zuiden.
Na twee uur arriveren we in de Crowsnest
Pass, de kilometerslange vallei die de poort
vormt tussen de prairie en de Rocky Moun
tains. Als je over deze weg doorrijdt, kom
je vanzelf in Vancouver. Meteen bij binnen
komst doemt aan weerskanten van de weg
een tientallen meters hoge muur van rots
blokken op. Langs de kant van de weg een
bord: 'Canada's deadliest rockslide'. In 1903
brak onverwacht een enorm deel van de
naastgelegen Thrtle Mountain los en be
groef de hele vallei, inclusief een deel van
het dorp Frank. Tachtig mensen kwamen
om onder negentig miljoen ton kalksteen.
Onze cabin in Bellevue ademt, net als het
hele dorp, een nostalgische sfeer. In het
knusse mijnwerkershuisje hangen geweien
aan de muur, een opgezet hert staat naast
de piano. De geur van verleden vermengt
zich hier met frisse berglucht. De
Crowsnest Pass is een idyllische vallei
waar majestueuze bergen uitsteken boven
golvende, met bossen begroeide heuvels.
Vijf dorpen, waaronder Bellevue, liggen er
verspreid. Alle hebben ze hun bestaans
recht te danken aan de kolenmijnen. Er is
na sluiting van de laatste, in het begin van
de jaren tachtig, nooit meer een levendige
industrie voor in de plaats gekomen. Massa
toerisme is in geen velden of wegen te be
kennen. Zelfs de meeste Canadezen ken
nen deze vallei niet. Het klopt dat de vallei
in sommige kringen bekendstaat als quad-
en sneeuwscootermekka. Ook natuurlief
hebbers uit de regio houden van de
Crowsnest Pass - er liggen honderden kilo
meters wandel- en mountainbikeroutes.
Maar veel moeite om die in de buitenwe
reld te promoten, wordt niet gedaan.
Of dat de inwoners veel kan schelen, be
twijfelen we. Vooruitgang lijkt hier wel
een lelijk woord. Overal slingeren resten
uit de hoogtijdagen van de mijnindustrie
rond. Een paar jaar geleden is het histori
sche centrum van één van de grootste dor
pen in de pas, Coleman, in zijn geheel tot
monument verklaard. Ook de bekendste sa
loons Rum Runner en Pure Country teren
op de nostalgie van de pioniersjaren. De
enige in het oog springende modernise
ring is dat de moderne cowboy zijn paard
heeft ingeruild voor een pick-up.
Nergens anders sta je vanaf de prairie zo
abrupt tussen de pieken van de Rockies als
bij Waterton Lakes. Al in 1895 was dit een
reden het gebied aan de grens met de Vere
nigde Staten tot nationaal park uit te roe
pen. De landsgrens loopt dwars door het
meer. Wij blijven in Canada en verkennen
de paradijselijke omgeving. Te paard heb je
een grote kans wilde dieren te zien. En in
derdaad, we hobbelen nog maar een half
uur over beboste berghellingen en door
kreekjes en struikgewas als we op 50 meter
afstand een beer met jongen ontwaren. Ze
zien ons, maar eten onverstoorbaar door.
Even later kijken we vanaf een heuveltop
over het meer uit, met op de voorgrond het
compleet houten hotel Prince of Wales, er
achter het dorp van Waterton en rondom
de machtige bergen. Een plaatje dat zich
voor altijd vastzet op ons netvlies. Of zoals
ze dat hier zeggen: picture-perfect.
Duizenden jaren joegen prairie-indianen
hier op bizons door hele kuddes over een
klif het ravijn in te jagen, waardoor ze te
pletter sloegen. De traditie verdween met
de komst van de blanken. Zij namen paar
den mee, wat de jacht vergemakkelijkte.
De klif is een heilige plek voor indianen,
waar ze regelmatig ceremonies houden.
Een andere bijzondere plek voor indianen
is Writing-On-Stone Provincial Park. De
enorme geul, die als een snee in het droge
prairielandschap ligt, wordt begrensd door
kalkstenen kliffen en hoodoos (aardpirami-
des) waarop duizenden jaren oude rotsteke
ningen staan, de mooiste van Noord-Ame-
rika. De laatste jaren wordt naarstig ge
zocht naar een manier ze te beschermen te
gen erosie. Want zonder ingrijpen, zijn ze
binnen honderd jaar verdwenen.
Op de terugweg over de prairie komen we
door Lethbridge, een dorp waar veel Neder
landse immigranten wonen. We passeren
winkels als The Wooden Shoe en Neder
landse kerken. Als we bijna weer in de
Crowsnest Pass zijn, slaan we af. Richting
Calgary, road 22. De weg die de bijnaam
Cowboy Trail heeft, kronkelt door de foot
hills van de Rocky Mountains. We zien
enorme ranches waar boeren in cowboy
outfits vee bijeendrijven. Te paard, welte
verstaan. Alsof we over de filmset van een
western rijden. Dat zou overigens zomaar
kunnen, want deze heuvels zijn vaak als de
cor gebruikt door Hollywood-regisseurs.
De zon verdwijnt langzaam achter de ber
gen en zet de lucht en omgeving in een ro-
ze-paarse gloed. Een perfect eindshot.
CANADA
WAAR EN WAT
ZATERDAG 28 JUNI 2014
Tussen
en pieken
I Waterton Lakes National Park is een prachtige plek om paard te rijden, foto's Imco Lanting
door Imco Lanting
I Tijdens een boottocht op Waterton Lake pas
seer je de grens met de Verenigde Staten.
I Duizenden jaren oude rotstekeningen in
Writing-On-Stone Provincial Park.
Vancouver
HBI, Crowsnest Pass
VERENIGDE
STATEN
Ottawa
nfographic DPd
KLM vliegt in de zomermaanden dagelijks
rechtstreeks van Amsterdam naar Calgary:
www.klm.nl.
Overige websites: www.travelalberta.com;
www.cnplive.ca (Crowsnest Pass);
http://bit.ly/1IKwRV0 (Waterton Lakes);
www.alpinestables.com (paardrijden in
Waterton); www.head-smashed-in.com;
www.albertaparks.ca (Writing-On-Stone).
