66 Wij zijn er voor
alle Eritreeërs die
hier een nieuw
bestaan moeten
opbouwen
66 Natuurlijk, in
hun eigen land
werden ze als
landverraders
gezien
Team op 'hervestigingsmissie'
4 BINNENLAND
GEVLUCHT VOETBALTEAM
ERITREA
REPORTACE
Zeventien gevluchte
Eritrese voetballers
proberen hun draai
te vinden in
Gorinchem. Ze zijn
uitgenodigd.
CORINCHEM - Hun eerste Neder
landse woorden leerden ze de af
gelopen maanden al in een be
schermd opvangcentrum in Roe
menië. Sinds deze week kunnen
de zeventien spelers van het op
de vlucht geslagen nationale voet
balteam van Eritrea - plus een
zus van een van de mannen -
hun nieuw verworven taal daad
werkelijk toepassen in Gorin-
chem.
In overleg met opvangorgaan
COA is die plaats gekozen als uit
valsbasis voor het team dat, on
danks een emigratieverbod van
de eigen regering, in 2012 collec
tief de benen nam na een verlo
ren wedstrijd in Oeganda. Via om
zwervingen in Afrika belandden
ze in het geheim in Roemenië,
waar ze echter niet vrij rond kon
den lopen vanwege de dreiging
die nog steeds uitging van hun va
derland.
Nu ze op uitnodiging van Neder
land sinds een week in ons land
vertoeven, hebben ze van hun ei
gen regering niets meer te vrezen,
denken zowel het COA als burge
meester Anton Barske van Gorin-
chem. „Natuurlijk, in hun eigen
land werden ze als landverraders
gezien. Ze zijn bekender dan ande
re Eritrese vluchtelingen, maar
het is hier veilig voor ze", zegt
Barske.
Op advies van hun begeleiders
worden de jongvolwassen
Eritreeërs niettemin zoveel moge
lijk uit de schijnwerpers gehou
den. „We hebben hen verteld dat
ze nu maar even niet samen in de
stad moeten gaan rondlopen.
Maar het gaat goed met hen. Ze
beginnen langzaam aan Neder
land te wennen. Ze zijn vooral
blij dat ze nu kunnen gaan en
staan waar ze willen en verspreid
in een aantal huizen kunnen wo
nen in plaats van in opvangcen
tra", aldus een van de begeleiders,
die formeel niets over de voetbal
lers mag zeggen.
Interviewverzoeken - ingediend
bij Vluchtelingenwerk, maar afge
handeld via de gemeentewoord
voerster - worden afgewezen.
Barske legt uit: „Dat is niet zozeer
omdat ze voor hun eigen leven
hoeven te vrezen, maar meer om
dat ze zich nog zorgen maken
over de veiligheid van hun fami
lie in Eritrea."
De voetballers zijn al uitgebreid
geïnformeerd over 'hoe het werkt
in Nederland', aldus de burge
meester. „Hen is uitgelegd dat we
hier vrije pers hebben en dat jour
nalisten vast benieuwd zijn naar
hun verhaal. Dat hoort er ook nu
eenmaal bij. We hopen dat de
storm over een tijdje luwt. Ze wil
len vooral in alle rust een nieuw
bestaan opbouwen."
Toch zijn deze zaterdag, de dag
dat via het Algemeen Dagblad be
kend is geworden dat de
Eritreeërs in Nederland verblij
ven, cameraploegen en verslagge
vers naarstig op zoek naar de nieu
we bewoners van Gorinchem.
„Dus hier zou de Robin van Per-
sie uit Eritrea moeten rondlopen?
Niks over gehoord. Er wonen hier
wel meer asielzoekers", reageert
Toon Gouwen, die komt polsen
bij een van de cameraploegen.
Langs de velden van de Gorin-
chemse voetbalclubs is het
nieuws ook doorgedrongen.
Terwijl het eerste elftal van de
Gorkumse Jonge Spartanen het
opneemt tegen stadgenoot SVW,
keuvelen toeschouwers over de
noodzakelijke sportieve bijdrage
die de Afrikaanse spelers mis
schien wel aan hun club kunnen
leveren. Jonge Spartanen-voorzit
ter Jan van Veen staat er naar ei
gen zeggen 'helemaal voor open'.
„Ik weet er eigenlijk pas sinds vrij
dagavond vanaf', zegt hij. „Via
een van de begeleiders kregen we
het verzoek om een oefenwed
strijd voor die jongens te regelen.
Ik vind het prima. Ik ben wel be
nieuwd hoe goed ze kunnen voet
ballen."
Burgemeester Barske hoopt dat
de mannen snel hun draai kun
nen vinden. „Ik weet niet hoe
De Eritrese voetballers zijn hier
op uitnodiging van Nederland,
dat ieder jaar sowieso maximaal
500 vluchtelingen inviteert om
zich zonder asielprocedure te ves
tigen. Dat gebeurt via de United
Nations High Commissioner for
Refugees (UNHCR). Die bekijkt
welke vluchtelingen er in kam
pen en opvanglocaties over de we
reld zijn en welke in aanmerking
komen voor een zogeheten 'her
vestigingsmissie'.
De Eritrese voetballers hebben di
rect een verblijfsstatus gekregen
en moeten met een uitkering als
basis aan de slag met werk, studie
en integratieprogramma's. De
PW uitte dit weekeinde meteen
kritiek op de komst van de voet
ballers en noemde de uitnodiging
van Nederland 'een zeer domme
actie'.
De afgelopen twee maanden ken
de ons land, net als een aantal an
dere Europese landen eerder, een
grote toestroom van vluchtelin
gen die het repressieve militaire
regime in Eritrea ontvlucht zijn.
Op meerdere plekken, onder
meer in Cranendonck, Grave en
Veenhuizen, zijn extra opvanglo
caties ingericht om de honderden
nieuwe asielzoekers op te kunnen
vangen. Dat het voetbalteam net
nu in Nederland is aangekomen,
staat volgens een woordvoerder
van het Centraal Orgaan opvang
Asielzoekers (COA) los van de re
cente vluchtelingenpiek. Aan hun
vestiging in Nederland werd al
langer gewerkt.
hun niveau is. Ze hebben natuur
lijk twee jaar lang rondgezworven
dus dat zal wel invloed op hun
training hebben gehad. Het lijkt
me niet dat we al versnelde natu
ralisatie in gang hoeven te zetten
zodat ze nog aan het WK voetbal
in Brazilië mee kunnen doen."
Waarom, off all places, Gorin
chem?
De gemeente kreeg het verzoek
voor de huisvesting van het team
pas 'recent'. Met hun komst vol
doet de gemeente in één klap
voor een groot deel aan het ver
plichte quotum voor huisvesting
van vluchtelingen dat aan lokale
besturen is opgelegd, bevestigt
Barske. „Gorinchem ligt centraal
in het land, dus dat is sowieso
handig voor ze. En in Rotterdam
zit een grote gemeenschap van
Eritreeërs. We hebben daar ook al
aangeklopt bij enkele organisa
ties, om te zien of ze deze landge
noten op weg kunnen helpen."
Fitzum Gebreselassie van de stich
ting Eritrese Gemeenschap in Rot^
terdam en Omgeving heeft daar
nog niets vernomen. Zijn beroem
de landgenoten zijn naar eigen
zeggen altijd welkom. „Dat ze in
eens verdwenen waren in 2012,
was wel triest. Als het Nederlands
elftal definitiefin Brazilië zou ach
terblijven, zouden jullie dat ook
niet leuk vinden."
Politiek en religie spelen echter
geen rol bij het al dan niet toetre
den tot de Nederlands-Eritrese or
ganisaties. „Wij zijn er voor alle
Eritreeërs die hier een nieuw be
staan moeten opbouwen."
door Niki van der Naald
Fitzum Gebreselassie van de
stichting Eritrese Gemeenschap
Burgemeester Anton Barske
'Landverraders' Eritrea
nu veilig in Gorinchem
I De spelers van het Eritrese nationale voetbalelftal in het stadion van Kigali, in 2011 tijdens een bezoek aan Rwanda. Zij behoorden tot de weinige
Eritreeërs die hun land legaal mochten verlaten, foto James Montague/HH
