REIZEN 13
Meer dan welke stad
ook in de Lage Lan
den is Antwerpen
het centrum van het
goede leven. Een
overzichtelijke stad,
vol fantastische
adressen om te eten
en te drinken. Zie
de mensen flaneren,
voel de mode. Niet
alleen in de winkels,
maar ook op straat,
in het theater, 'op'
het café. En beleef
de architectuur uit
vervlogen tijden en
schitterende heden
daagse bouwwerken.
De dynamiek van Antwerpen
blijkt meteen bij aankomst per
trein op het Centraal Station.
Het majestueuze gebouw van
rond 1900 op de kop van de be
roemde Ktyserlei is enkele ja
ren geleden helemaal op de
schop gegaan en geschikt gemaakt voor de
ontvangst van alle denkbare railtransport
middelen, inclusief de HSL. Vier ultramo
derne etages vervoersdynamiek, uitmon
dend in het hoofdgebouw, de 'spoorwegka-
thedraal' die al meer dan honderd jaar reizi
gers verwelkomt.
De omgeving van het station was jarenlang
een troosteloze buurt. Totdat de stadsver
nieuwing haar positieve werk deed. Toch is
de Diamantwijk tegenwoordig geen vrolij
ke buurt. Dat komt door de crisis, die toe
risten uit de wijk weghoudt. De zwartge-
broekte en witgesokte Joodse handelaren
met hun pijpenkrullen onder hoge zwarte
hoeden bepalen nu het straatbeeld.
Aan de noordkant van het station is het
een stuk levendiger. Je wandelt onder een
oosterse poort zo Chinatown in, met snuis
terijenwinkeltjes en authentieke eetadres-
sen in de Van Wesenbekestraat en de Van
Arteveldestraat. Lampionnen en gelakte
eenden aan de gevels wisselen elkaar hier
af. Er is de spectaculaire overdekte dag-
markt Criée. Hier laat de wereldhaven zijn
sporen na: op het vasteland van Europa
heeft Antwerpen een der grootste Chinese
nederzettingen. De beste Chinees ter stede
Lam Yin (met Michelinster, toch redelijk
betaalbaar) ligt trouwens niet in China
town, maar in het oude centrum, Reynders-
straat 17.
Wie méér van Antwerpen wil zien dan het
door toeristen overlopen stadshart, doet er
goed aan een strategisch gelegen logeer
adres te kiezen. Huur een appartement aan
de Keyserlei, of boek een kamer in een van
de hotels niet ver van het station, want
daar komt al het vervoer samen.
Bovendien vormt deze buurt een strategi
sche uitvalsbasis voor wandelingen naar
vrijwel alle interessante stadsdelen. Voor
wie liever vanuit het café of het restaurant
gelijk het bed inrolt, bieden de trendy
O-hotels uitkomst. Ze bevinden /ich op de
Handschoenmarkt (bij de kathedraal) en
op de Leopold de Waelplaats.
Met een befaamde modeacademie en liefst
775 modewinkels kun je in Antwerpen
niet om kleding heen en alles wat daarmee
samenhangt. Wereldberoemde namen als
Dries van Noten, Raf Simons en Ann de
Meulmeester tekenen voor het schier onbe
taalbare aanbod.
Maar er is méér, véél meer. In de omgeving
van de Nationalestraat (met het gebouw
Modenatie met het Modemuseum en ver
derop het prachtige Modepaleis) en de
Volksstraat wisselen trendy en vintage el
kaar af. Kijk je ogen uit. Strijk neer bij het
chocoladecafé annex atelier van Günther
Watté aan de Steenhouwersvest 30b.
Eigenlijk is dit kleine stukje stad een cen
trum op zich: midden tussen de oude stad
en 't Zuid, dat tegenwoordig hotspot is.
Het oude centrum herbergt in het hart de
monumentale Markt, met onder meer het
beroemde café Den Engel, waar Vlaamse
beroemdheden als commissaris Witse
graag een bolleke De Koninck komen drin
ken. Ander hoogtepunt is natuurlijk de On
ze Lieve Vrouwe Kathedraal, de grootste go
tische kerk der Nederlanden. Met tal van
meesterwerken van beeldhouw- en schil
derkunst, onder anderen van een der groot
ste zonen van de stad, Pieter Paul Rubens.
Maar ook de smalle straatjes met leuke ca
fés en eettentjes getuigen van een rijk ver
leden. Ga bijvoorbeeld eens kijken in de
Vlaeykensgang, een echte Middeleeuws
steegje met een toprestaurant: Sir Anthony
van Dijck van topkok Marc Paesbrugghe,
die in 1992 zijn twee Michelinsterren inle
verde.
Een kilometer naar het zuiden is 't Zuid,
uitgaansgebied met het Museum voor He
dendaagse Kunst Muhka, goede restau
rants aan de Waalse en de Vlaamse Kaai
(restaurant Kommilfoo is in deze tijd van
het jaar bekend om zijn aspergespecialitei
ten), de mooie Leopold de Waelplaats (gale
rieën, winkels, cafés en het Koninklijk Mu
seum voor Schone Kunsten) en aan het ein
de van de bebouwing een glinsterende
feestmuts: het justitiepaleis van de Britse
architect Richard Rogers, die ook het Cen
tre Pompidou in Parijs ontwierp.
Helemaal aan de andere kant van de stad -
in het oosten, bij station Berchem - ligt de
wijk Zurenborg, een stevige wandeling ze
ker waard. Deze wijk staat vol art-nouveau-
huizen en de Cogels-Osylei vormt het
hoogtepunt. Sta stil bij en bekijk de vier
rijk gedecoreerde huizen (De Vier Seizoe
nen) op de hoek van de Generaal Van Mer-
lenstraat. Restaurant Le Döme (grote Hond
straat) heeft een sterrenkeuken, het goedko
pere, maar zeker zo leuke visrestaurant
Döme sur Mer zit op de hoek van de Arend
straat. Voor de chauvinist die Nederlandse
handtekeningen zoekt in de Scheldestad, is
het Museum aan de Stroom (MAS) zeker
een bezoek waard. Van de Nederlandse ar
chitect Willem Jan Neutelings. Op de Han-
zestedenplaats op liet Eilandje, een stads
deel in opkomst in het noorden van de
stad. Het gebouw is interessanter dan de
museumcollectie.
En dan natuurlijk de nieuwste eettempel
van Antwerpen, van de Nederlandse top
kok Sergio Herman. Hij opende 25 maart
The Jane in de kapel van het voormalig mi
litair hospitaal. Ingericht door designer
Piet Boon. Wie er wil aanschuiven, moet
reserveren via de website, maanden tevo
ren. Als dat al lukt, want het loopt storm.
WAAR EN WAT
Antwerpen
door Paulus Smits
Grote foto links: De Vlaeykensgang, een typisch middeleeuws steegje.
Links: Het Museum aan de Stroom (MAS); het gebouw is interessanter dan de collectie.
Boven: Het majestueuze, ultramoderne Centraal Station Antwerpen, foto's Antwerpen Toerisme
kennen. Alleen of
in een groep, met
of zonder gids, de
mogelijkheden zijn
legio en de afstan
den te overzien.
stand Utrecht-Ant-
werpen is 125 kilo
meter.
De Dienst Toeris
me is gevestigd
aan de Grote
Markt 13. Voor de
voorpret: www.visi-
tantwerpen.be. Op
die website staan
ook mogelijkhe
den voor hotelre
serveringen en
voor boekingen
voor evenemen
ten.
Antwerpen is heel
goed te voet te ver-
Naar Antwerpen?
Neem bij voorkeur
de trein. De reis
Rotterdam-Antwer-
pen vergt per Tha-
lys ruim een half
uur en per interci
ty een uur en twin
tig minuten. De af-
