De gedreven ondernemer Sjaak Vink wil met
zijn bedrijf myTomorrows medicijnen die nog
in een experimenteel stadium verkeren, bereik
baar maken voor doodzieke patiënten. „Iedereen
heeft het recht te vechten voor zijn leven."
10 SPECTRUM
interview
SJAAK VINK
lk mens heeft
recht op leven.
Dit recht zal be
schermd worden
door de wet. Nie
mand zal wille
keurig het leven
worden ontnomen.'
Deze bepaling uit het Internationaal
Convenant over Burgerlijke en Politie
ke Rechten vormt de kern van waar
het voor medeoprichter Sjaak Vink
(50) bij myTomorrows om draait: nie
mand kan een ander het recht op le
ven ontzeggen, en al zeker wettelijke
bepalingen niet.
Vink is op zijn kantoor op een oud
Amsterdams bedrijventerrein niet de
enige die kanker van nabij meemaak
te. „Ik verloor een jeugdvriend aan de
ziekte, toen we allebei halverwege de
30 waren. De moeder van mijn vrouw
Renate stierf toen Renate nog een
klein kind was, wat altijd een enorme
impact op het gezin heeft gehad."
Bijna elk van de 22 medewerkers van
myTomorrows heeft wel een partner,
broer, zus, vader of moeder die met
kanker is geconfronteerd. Wat hen
bindt, is de verontwaardiging over het
feit dat kankerpatiënten niet over de
meest geavanceerde geneesmiddelen
kunnen beschikken, omdat procedu
res in de weg staan. De stroperige re
gelgeving, die in zijn ogen letterlijk
moordend is, heeft Vink en vijf ande
ren ertoe aangezet myTomorrows op
te richten. Het commerciële bedrijf
heeft een idealistische missie: men
sen helpen die op het randje van de
dood verkeren.
„We zijn gestart vanuit een gezonde
frustratie en gewapend met een flin
ke dosis burgerlijke ongehoorzaam
heid", zegt Vink. „Internationale ver
snippering, bureaucratische procedu
res en onduidelijke farma-belangen
mogen het recht op de ultieme kans
voor een ten dode opgeschreven pa
tiënt niet belemmeren."
Gezeten aan een grote vergadertafel,
priemt de wijsvinger van de chief exe
cutive officer (CEO) in de richting
van een ingelijst krantenartikel aan de
muur. Het gaat over Ron Woodroof,
de Amerikaan die in 1986 de diagnose
aids kreeg, inclusief het doodvonnis
dat er toen automatisch aan gekop
peld was. „Hij maakte zich op voor
het levenseinde, slikte de enige toen
beschikbare medicijnen en bereidde
zijn crematie voor. Maar toen Wood
roof ontdekte dat lang niet alles werd
geprobeerd om aidspatiënten in leven
te houden, werd hij boos. Hij trotseer
de de medicijnautoriteiten en haalde
illegaal aidsremmers naar de VS. Hij
stelde ze - tegen betaling - beschik
baar aan medepatiënten en zo werd
The Dallas Buyers Club geboren. Nu
is dat de titel van de film die momen
teel in de Nederlandse bioscopen
draait. Het is het verhaal van een ge
vecht van een ten dode opgeschreven
patiënt tegen de machtige overheid
en de farmaceutische industrie."
Wat The Dallas Buyers Club in de VS
deed, doet myTomorrows anno 2014
wereldwijd, te beginnen in Neder
land. Het online patiëntenplatform
borduurt voort op het succes van
Woodroof, die in plaats van de door
zijn artsen voorspelde dertig dagen,
de ziekte zes jaar overleefde. In 1992
overleed hij, 42 jaar oud.
Dagelijks overlijden in Nederland ge
middeld 150 mensen aan de gevolgen
van kanker. De meesten hebben korte
of langere tijd voor hun dood het ver
dict gekregen: onbehandelbaar, het
einde is nabij. Vink: „Maar die men
sen willen vaak helemaal niet dood.
En ze hebben het recht te vechten
voor hun leven. De rechter bij wie
Ron Woodroof zich moest verant
woorden, oordeelde hem schuldig,
maar maakte er een opmerking bij:
'Hoewel ik veel compassie heb en uw
zaak legitiem zit, ontbreekt het aan
wettelijke middelen om u in deze
zaak in het gelijk te stellen.' Daarmee
was de basis gelegd voor een nieuw
beginsel in de wetgeving en de ge
neesmiddelenverstrekking: compassio
nate use." Daarmee, verduidelijkt
Vink, wordt bedoeld dat een patiënt
*38^'M
Hoop in
donkere
dagen
door Paulus Smits foto Bram Budel/HH
