Li Na verstevigt
status als icoon
Van der Haar is de koning te rijk
28 SPORT
AUSTRALIAN OPEN
Zwitserse tennisser verdient met Grand
Slamtitel alle lof, de blessure van Rafael
Nadal ten spijt.
Nadal had al last
bij warming-up
Li versloeg zaterdag in de eind
strijd Dominika Ciboelkova, de
24-jarige Slowaakse die klein van
stuk is (1,61 meter) maar bewees
dat dit geen belemmering voor
grootse daden hoeft te zijn. Al
bleef de ware bekroning uit en
kon Ciboelkova niet in de voetspo
ren treden van de Frangaise Ma
rion Bartoli, haar inmiddels ge
stopte hartsvriendin die vorig jaar
volkomen onverwacht op Wim
bledon triomfeerde en door wie
ze zich geïnspireerd voelde.
Aan dit droomscript weigerde Li
mee te werken. Na twee verloren
finales in Melbourne, in 2011 en
2013, had ze haar zinnen op de
eindzege gezet. Na een moeizame
eerste set (7-6) onderstreepte ze
de waarheidskern van het spreek
woord driemaal is scheepsrecht:
6-0. Zodoende is Li nu een twee
voudig Grand Slamkampioene,
waarbij haar machtsgreep op Ro
land Garros in 2011 aan deze titel
voorafging. Het nieuwe tennissuc-
ces verstevigt haar status als icoon
in 's werelds dichtstbevolkte land
en verhoogde haar marktwaarde
in zakelijk verband.
Ze presteerde datgene wat andere
vooraanstaande winnaressen van
Majors nalieten. Serena Williams,
de topfavoriete, werd indirect ver
slagen door rugpijn. Maria Sjara-
pova, de beoogde uitdaagster, ont
beerde de topvorm, en Victoria
Azarenka, de titelverdedigster, ca
pituleerde eveneens. Li werd als
een waardige vervangster be
schouwd. Mede doordat ze de
lach aan haar kont had hangen.
Net als haar voorgangsters respec
teerde de 31-jarige rebel welis
waar het protocol, maar in het ge
bruikelijke dankwoord vermeed
ze de clichés. Tegen haar manager
grapte de multimiljonaire: 'Maak
me rijk.' Haar echtgenoot werd,
overigens niet voor het eerst, op
de hak genomen. „Ik waardeer je
inzet als 'hitting partner' en de
perfecte wijze waarop je m'n drin
ken en rackets regelt. Je bent een
geschikte vent. Je mag je alleen ge
lukkig prijzen mij te hebben ge
vonden."
je mag je alleen gelukkig
prijzen mij te hebben
gevonden.
MELBOURNE - Na de eerste set van
de mannenenkelspelfmale bij de
Australian Open oyerheerste giste
ren de verwondering. De naam
van de tennisser die hem zojuist
had gewonnen, luidde niet Rafael
Nadal maar Stanislas Wawrinka.
En op die score viel niets af te din
gen, integendeel zelfs.
Het ongeloof zou niet meer weg
ebben. Wawrinka liet zijn prooi
niet meer los. In nota bene zijn
eerste Grand Slamfinale verover
de hij meteen de titel. Dat terwijl
de Zwitser in de voorgaande
twaalf confrontaties tegen Nadal
zelfs geen set had gewonnen.
Toch was er sprake van een anti
climax. Bij Wawrinka, die welis
waar zijn geluk niet op kon, maar
zijn emoties temperde omdat hij
dat niet sjiek vond naar zijn ge
blesseerde tegenstander. Bij Na
dal, die door een onverwachte rug
kwetsuur niet zijn gebruikelijke
niveau kon halen en de pijn plus
het verdriet verbeet. En bij de toe
schouwers, die in het stadion of
op de televisie zagen dat na die
sensationele openingsakte de par
tij van de hoogspanning was be
roofd. Want dat de Spanjaard er
nog een set uit sleepte, gebeurde
louter op karakter en door concen
tratieverlies bij de verder weerga
loos spelende Wawrinka: 6-3 6-2
3-6 6-3.
De kanttekening overschaduwde
de mijlpaal. Ten onrechte, overi
gens. Want Wawrinka verdiende
alle lof. In de eerste set bruuskeer
de de Zwitser Nadal, hetgeen een
zeldzaamheid is. Hij scoorde ser
ve-volley, produceerde winnende
punten met zijn oogstrelende en
verwoestende enkelhandige back
hand en toonde zich geenszins
geïmponeerd door het weerwerk
van Nadal.
Illustratief was de achterstand
van 0-40 op eigen service bij een
voorsprong van 5-3. Nadal slaagde
er niet in een breekpunt te verzil
veren, waarna Wawrinka het
pleit met een ace beslechtte.
In de tweede akte kwam gaande
weg aan de oppervlakte dat het
lichaam van Nadal weer eens ha
perde. Bij een 2-1-achterstand, hij
was zojuist gebroken, werd hem
een medische time-out buiten de
baan toegestaan, een privilege dat
Wawrinka ontstemde en hem ver
leidde tot een verhitte discussie
MELBOURNE - Rafael Nadal had al
bij de warming-up voor de finale
van de Australian Open last van
zijn rug. „Ik heb er alles aan ge
daan om de wedstrijd uit spelen",
zei de Spanjaard. „Dat verdiende
dit fantastische publiek. Maar dit
is niet het moment om over mijn
rug te praten. Dit is de dag van
Stan, niet de mijne. Ik ben natuur
lijk wel teleurgesteld, maar hij ver
dient het."
met umpire Carlos. Dat hij na
dien slechts even (in de verloren
derde set) door de verzwakte
maar niet versagende Nadal van
slag raakte, onderstreepte zijn
mentale kracht.
Wawrinka, op 28-jarige leeftijd
als topsporter in de bloei van zijn
leven, deed iets wat de Spanjaard
Sergi Bruguera op Roland Garros
in 1993 voor het laatst presteerde:
winnen van zowel de mondiale
koploper (Nadal) als de nummer
twee van de wereld (Novak Djoko-
vic). Zelfs Juan Martin del Potro,
die in 2009 bij de US Open zege
vierde, slaagde daar niet in: de Ar
gentijn versloeg destijds in New
York Nadal en Federer, toen res
pectievelijk de nummers drie én
één. „Het is ongelooflijk", stamel
de de triomfator. „Ik heb vooraf
niet gedroomd van dit succes, om
dat ik deze jongen (Nadal) nog
nooit had verslagen. Maar tot hij
geblesseerd raakte, speelde ik het
beste tennis uit m'n carrière. Daar
na werd het een compleet andere
wedstrijd. Moest ik me op m'n ei
gen spel concentreren en een ma
nier vinden om gewoon te win
nen."
Van prooi tot jager, het illustreert
de gedaanteverwisseling van Wa
wrinka. Die bovendien eindelijk
écht uit de schaduw van halfgod
Federer is getreden. Want niet al
leen heeft nu ook Wawrinka zijn
Grand Slamtrofee, tevens bezet
hij vandaag op de nieuwe uitdraai
van de wereldranglijst de derde
positie. Daarmee is hij zijn landge
noot eveneens voor het eerst in
statistische zin voorbijgestreefd.
En de op zijn linkeronderarm ge
tatoeëerde frase van de beroemde
Ierse dichter en schrijver Samuel
Beckett - Ever tried. Ever failed. No
matter. Try again. Fail again. Fail
better - die hoeft hij zichzelf even
niet meer in te prenten.
Niet gek voor een 22-jarige veldrij
der, die van zichzelf zegt dat hij
het vak nog moet leren. „Daarom
rijd ik nog niet voor het geld",
merkte hij onlangs op over zijn
carrière in het door startgelden ge
domineerde veldrijden. „Een bete
re renner worden is belangrijker
dan het geld nu al op de eerste
plaats zetten. Het is vooral mooi
dat ik deze wereldbeker heb ge
wonnen. Dit is toch het belang
rijkste klassement in het veldrij
den." Geen wonder dat Van der
Haar gisteren nog niet wist wat
hij met het gewonnen geld gaat
doen. „Ik heb alles al wat ik zou
willen. Ik zou niet weten waar ik
mezelf nu mee zou moeten belo
nen." Het is precies wat zijn
coach Richard Groenendaal graag
hoort.
Hij hekelt jonge renners die voor
een camper en een klein contract
naar België verkassen. Van der
Haar is op de eerste plaats ambiti
eus. „Hij heeft zichzelf ontwik
keld tot topcrosser", vindt Groe
nendaal. Zijn pupil is eigenzin
nig, maar hangt daarnaast aan de
lippen van zijn leermeester. Van
der Haar laat zich gretig coachen.
„Maar een ideale schoonzoon is
hij ook weer niet. Als je dat bent,
word je geen topper." Eén van de
dingen die Groenendaal zijn pu
pil op het hart drukt, is het vol
gen van een afgewogen program
ma. Vanwege de startgelden (voor
Van der Haar zo'n 3000 euro per
cross), zijn veldrijders geneigd
heel veel te rijden. Veel te veel,
volgens Groenendaal. Van der
Haar matigt zich in zijn program
ma. Geamuseerd stelt de coach
vast dat de grote Sven Nys wat
dat betreft kopieergedrag begint
te vertonen. De Belg meldde zich
af voor de laatste wereldbekerwed
strijd in Nommay, wat in Vlaande-
Lars van der Haar verzekert
zich voor het eerst in zijn
loopbaan van de eindzege
in de wereldbeker.
ren veel vragen opriep. Wellicht
bevreesd voor de frisheid van Van
der Haar heeft Nys besloten om
voor het WK even gas terug te ne
men. Voor het eerst. „Ik besef dat
mijn kansen op de wereldtitel gro
ter waren geweest als ik vooraf
minder wedstrijden had gereden.
Maar ja, als crosser moet je het nu
wel verdienen", zei Nys enkele ja
ren geleden. Nu hij miljoenen
heeft vergaard in het veld, kan
Nys wat meer afstand nemen van
de poen. Groenendaal: „Albert,
Pauwels, Vantornout zijn alle
maal vermoeid. Nys heeft het
vooral lastig in het begin van het
seizoen. Dan is de rest nog fris."
Nu zoekt hij het wapen van de
frisheid. Net zoals Groenendaal
dat heeft bedacht voor Van der
Haar. „Vandaag voelde ik me
sterk, maar niet scherp", zei de
renner over zijn zwakke start. „Ik
ben goed, zo veel is zeker."
i Li Na viert haar triomf op de Australian Open met champagne op Brighton
Beach, foto Hollandse Hoogte
door Marco Knippen
MELBOURNE - Li Na stipte het zelf
aan. De scheidslijn tussen winst en
verlies bij de Australian Open be
droeg welgeteld vijf centimeter.
Overigens niet in de finale, maar in
de derde ronde. Na die ontsnap
ping tegen de Tsjechische Lucie Sa-
farova bracht niemand haar meer
aan de rand van de afgrond.
Wawrinka van
prooi tot jager
door Marco Knippen
Li Na
door Ad Pertijs
Lars van der Haar
NOMMAY - Lars van der Haar mag
binnenkort 30.000 euro op zijn
bankrekening verwachten. Dat is
het prijzengeld dat hoort bij het
winnen van de wereldbeker. Giste
ren stelde hij de eindzege in dit
klassement veilig door (achter win
naar Tom Meeusen, Francis Mou-
rey en Philipp Walsleben) als vier
de te eindigen in de finalemanche
in het Franse Nommay. Samen met
het in eerdere wedstrijden bijeen
gefietste is zijn World Cup gevuld
met meer dan 50.000 euro.
