66 Als je in Zeeuws-
Vlaanderen bent
opgegroeid,
ben je nooit
een prinsesje
28 ZEELAND
AMBASSADEURS EVEN THUIS
Een baan van negen tot vijf hebben ze niet.
Als ambassadeurs van Oman en Rwanda
werken Barbara Joziasse en Leoni Cuelenaere
twenty four seven. Dat ze uit Zeeland komen
heeft hen geholpen bij hun loopbaan.
Lange rijen staan voor de
receptie van het minis
terie van Buitenlandse
Zaken. Maar veel aan
dacht voor wat er ach
ter de balie gebeurt, hebben de
wachtenden niet. Iedereen is met
iedereen in gesprek. Net een reü
nie. „We praten straks verder hè?"
Niet iedere dag wordt de deur aan
de Bezuidenhoutseweg 67 platge
lopen. Maar eens per jaar komen
de 140 Nederlandse ambassa
deurs, permanente vertegenwoor
digers en consuls-generaal naar
Den Haag. Dan worden ze bijge
praat over actuele internationale
thema's en beleid. Een bijzondere
week die ook \foor Barbara Jozias
se uit Serooskerke (W) en Leoni
Cuelenaere uit Aardenburg be
gint met presentaties en een ont
vangst door koning Willem-
Alexander op het Koninklijk Pa
leis. Wat Joziasse altijd weer op
valt als ze uit het dunbevolkte
Oman komt, is dat hier alles goed
LEONI CUELENAERE
geregeld is. „Als je hier komt, zie
je dat alles werkelijk op de vier
kante centimeter georganiseerd
is. Eigenlijk zou je iedereen uit
het buitenland naar Schiphol
moeten sturen om te laten zien
hoe efficiënt alle transportlijnen
bij elkaar komen."
Als kind had Joziasse al veel be
langstelling voor de wereld over
de grens. „Toen ik later in Goes
woonde haalde ik in de biblio
theek altijd boeken over het bui
tenland. Dat viel een bibliotheca
resse op en die maakte er een op
merking over. Wekenlang durfde
ik geen boeken meer over het bui
tenland te halen."
Even denkt ze na. „Toen al had ik
de droom om bruggen te slaan en
het idee om vanuit mijn christelij
ke achtergrond iets goeds te wil
len brengen naar deze wereld."
Het is nog maar net drie weken
geleden dat ze sultan Qaboos bin
Said Al Said haar geloofsbrieven
heeft aangeboden. Na drie jaar in
Zimbabwe de Nederlandse rege
ring te hebben vertegenwoordigd,
is ze net aan de slag op de ambas
sade in Muscat. „Nederland en
Oman hebben een hechte vriend
schap. Je komt als ambassadeur
uit het niets, maar bouwt wel
voort op een relatie die er al is."
Dat is anders dan in Zimbabwe,
merkt ze op. „Toen ik de geloofs
brieven overhandigde aan presi
dent Mugabe was er een heel an
dere dynamiek. Daar zijn we als
Nederland bij de bevolking ge
liefd, maar niet altijd bij de top."
Oman is overwegend islamitisch
en progressief ten aanzien van
vrouwen. „Het is een land in op
bouw. Toen de sultan het in 1970
van zijn vader overnam, lag er ze
ven kilometer asfalt in het land.
De poorten van de stad gingen
nog dicht, mensen mochten geen
bril dragen en niet op schoenen
lopen. In ruim 40 jaar tijd heeft
hij enorm veel voor elkaar ge
bokst: interne eenheid, vergrote
harmonie. Er is veel aandacht
voor infrastructuur, havens en er
wordt gedacht aan de bouw van
een railnetwerk om de havens te
verbinden met de rest van het
Arabisch schiereiland. Vrouwen
gaan naar school, universiteiten
hebben meer vrouwelijke dan
mannelijke studenten en vrou
wen kunnen kiezen voor en geko
zen worden in de Omaanse 'Twee
de Kamer'."
Ze ondervindt geen nadelen dat
ze zelf een vrouw is. „Ik denk dat
ik soms juist effectiever kan zijn
als vrouw. Mannen ervaren me
niet als bedreigend en het is mak
kelijker om af te stappen op mijn
vrouwelijke netwerk zonder daar
bij de indruk te wekken dat ik an
dere bedoelingen heb."
Voor het Nederlands bedrijfsle
ven zijn er kansen te over. „Oman
ligt strategisch. De opkomende
markten Iran, India en de oost
kust van Afrika zijn vanuit Mus
cat hooguit twee uur vliegen.
Niet voor niets is het Havenbe
drijf Rotterdam partner in de ont
wikkeling van de haven van So-
har." Achter ieder bedrijf dat in-
BARBARA JOZIASSE
vesteert in Oman, zitten banen in
Nederland, onderstreept ze. „Als
wij zorgen dat mensen een baan
hebben of behouden doordat hun
bedrijf hier een opdracht heeft,
hebben we goed werk verricht."
Natuurlijk is de ambassade er ook
voor het verlenen van visa en pas
poorten. Naar schatting wonen er
1400 Nederlanders en die werken
met name in de olie- en gasindus-
trie, havens en de logistiek erom
heen. Soms roepen toeristen de
hulp in. „Toevallig afgelopen
week nog hebben we de politie ge
vraagd in te grijpen om vier Ne
derlandse toeristen te redden. Ze
waren tijdens een wandeltocht
overvallen door een enorme re
genbui en ingesloten geraakt door
het water. De politie heeft ervoor
gezorgd dat een helikopter het
viertal heeft kunnen redden."
Als Zeeland ter sprake komt, lijkt
Joziasse even met weemoed terug
te denken. Ze is er vast van over
tuigd dat de Zeeuwse nuchter
heid en mentaliteit (geen praat
jes, maar aanpakken, pragmatisch
denken en bereid om hard te wer
ken) hebben geholpen in haar
loopbaan. „Wat je leert in Zee
land is respect voor eigenheid.
Mijn oma liep in klederdracht
D e wereld een
beetje beter maken
Leoni Cuelenaere
door Jeffrey Kutterink
Geboren: Aardenburg, 7 juni 1952
2000- 2001: hoofd consulair juri
dische zaken, Buitenlandse Zaken
2001-2004: plv. directeur directie
personenverkeer, migratie en
vreemdelingenzaken
2004- 2008: plv. Chef de Poste in
Harare
2008- 2011: ambassadeur in Co
lombo
2011- 2012:ambassadeur in Sana'a
2012- nu ambassadeur in Kigali
Geboren: Veere op 19 juli 1967
2000- 2004: plv-directeur Cen
trum tot bevordering van de im
port uit ontwikkelingslanden
2004- 2006: plv. directeur buiten
landse handel en investeringen, mi
nisterie van Economische Zaken
2006- 2010: coördinator Internati
onale functies ministerie Buiten
landse Zaken
2010- 2013: ambassadeur Harare
2013- nu: ambassadeur Muscat
