Aké ontwikkelt zich bij
Chelsea in de schaduw
Slechts 180 minuten scheiden het nietige IJsland
66 Bij de laatste
kwalificatieronde
was hij al niet
honderd procent
fit
32 SPORT
w
Meulensteen assistent Jol bij staartploeg Fulham
NEDERLANDS ELFTAL
Ajacied staat zaterdag in oefenduel
op de plek van Van Persie, die rust
mag nemen van Van Gaal.
Uruguay haast
zeker van WK
De nog altijd maar achttienjarige
Nathan Aké is de jongste speler bij
Jong Oranje, maar aan zijn gedrag
op en naast het veld is dat niet te
zien. De Hagenaar heeft iets nuch
ters over zich. Hij zegt 'u' tegen le
den van de media en aan het ein
de van een interview bedankt hij
iedereen. Het lijkt geen toeval dat
ze hem bij Chelsea hebben aange
wezen als aanvoerder van de belof
ten.
In Londen vertrouwen ze erop dat
hij een hele grote gaat worden.
Niet voor niets tekende Aké afgelo
pen zomer een vijfjarig contract.
Kort daarvoor had hij wel te horen
gekregen dat hij het seizoen bij de
beloften moest beginnen. „Op de
eerste dag na de zomervakantie
kreeg ik te horen dat ik bij Jong
Chelsea was ingedeeld", vertelt
Aké. „Er was een aantal nieuwe
spelers gehaald en er kwamen ook
huurlingen terug. De eerste selec
tie was op dat moment gewoon
veel te groot. De club wilde dat ik
veel wedstrijden zou spelen om
mezelf te ontwikkelen. Chelsea
kijkt al naar volgend seizoen of
het seizoen daarop. Dan moet ïk
er echt klaar voor zijn."
Hij bekent dat de boodschap wel
even hard aankwam. „De eerste da
gen had ik het best moeilijk. Maar
daarna dacht ik ook: ik ben nog
steeds maar achttien. Ik heb alle
tijd om mijn doel te bereiken. Ik
heb even een stap terug moeten
doen en hoop er straks weer twee
vooruit te zetten."
Aké speelt wekelijks zijn wedstrij
den, in de Engelse beloftencompe-
titie of met het oudste jeugdteam
in de Uefa Youth League, de
Champions League voor A-junio
ren. „Af en toe train ik ook met
het eerste mee. Als er mensen af
vallen of als de trainer het nodig
vindt. Dat zijn de momenten
waarop je jezelf weer kan laten
zien. Dan moet ik mezelf bewij
zen en proberen terug te komen
bij de eerste selectie/'
Bij de beloften vormt hij centraal
achterin geregeld een duo met
Kenneth Omeruo, de Nigeriaan
die afgelopen seizoen aan ADO
Den Haag werd verhuurd. Benitez
gebruikte de voormalige Feyenoor-
der afgelopen seizoen vooral als
middenvelder. En bij Jong Oranje
is Aké sinds een paar maanden de
vaste linksback. „Ik denk dat ik op
het middenveld het beste uit de
voeten kan. Zeker in Engeland.
Ook omdat je bij een Engelse club
centraal achterin toch iets groter
moet zijn dan ik ben."
Zijn werkgever heeft een over
schot aan spelers in Londen. Daar
naast is een groot aantal voetbal
lers door Chelsea verhuurd. Mis
schien staat de naam van Aké be
gin 2014 ook wel in dat rijtje Chel-
sea-huurlingen. „Ik ga in januari
bekijken wat de mogelijkheden
zijn. Misschien kan ik ergens an
ders ervaring opdoen. Als ik denk
dat ik aan een volgende stap toe
ben, dan moeten we daar in janua
ri naar kijken en het met de club
leiding bespreken."
Vanavond treedt hij met Jong
Oranje aan in en tegen Slowakije,
maandag volgt nog een oefenduel
in Toulouse tegen Frankrijk. Hij is
pas achttien, maar vindt het dood
normaal om in een paar dagen tijd
half Europa door te reizen. „Mooi
toch, zulke wedstrijden? Het is
juist goed om dit nu al allemaal
mee te maken. Want als het goed
is moeten we later, als vaste waar
den bij een grote club, ook aan
zo'n ritme gewend raken."
LONDEN - René Meulensteen gaat
weer aan de slag als trainer in En
geland. De 49-jarige Brabander is
gisteren aangesteld als hoofdtrai
ner bij het Fulham van manager
Martin Jol.
Meulensteen moet Jol helpen de
Londenaren uit de onderste regio
nen van de Premier League te ha
len. Fulham is momenteel de
nummer achttien van Engeland.
Die plek is goed voor degradatie
aan het einde van het seizoen.
„Ik was onder de indruk van de vi
sie van eigenaar Shahid Khan en
voorzitter Alistair Mackintosh", al
dus Meulensteen op de website
van zijn nieuwe club. „Ook met
Martin Jol heb ik een goede klik.
We hebben uren en uren gepraat
over voetbal en we delen dezelfde
opvattingen over hoe we willen
spelen en spelers willen opleiden.
Het is nu de taak om dat goed
over te brengen."
Mackintosh noemt Meulensteen
een van de beste coaches ter
wereld. „We zijn ontzettend blij
met zijn komst", gaf de voorzitter
aan.
NOORDWIJK - De schraalte onder
beschikbare aanvallers beweegt
bondscoach Louis van Gaal ertoe
een beproefd concept van Frank
de Boer te kopiëren. Net als de
trainer van Ajax kiest hij voor
Siem de Jong als diepste spits. Za
terdag speelt de middenvelder in
Genk in het oefenduel met Japan
op een positie die hem niet op lijf
geschreven staat. De oplossing
geeft aan hoezeer Oranje op weg
naar het WK drijft op Robin van
Persie.
Van Gaal sprak gisteren in Huis
ter Duin van een 'verantwoord
noodscenario'. „De Boer heeft De
Jong ook ineens in de spits laten
spelen", gaf hij aan. „Dat deed hij
meerdere malen goed."
Van armoe was volgens hem geen
sprake. „Jeremain Lens geldt, bij
een voorsprong, ook als een kandi
daat om daar te spelen." Ondanks
de lofzang op hun kwaliteiten
hoeft De Jong noch Lens zich te
richten op een rol als stand-in
voor Van Persie. Alleen Klaas-Jan
Huntelaar en Ricky van Wolfs
winkel, beiden geblesseerd, ko
men daarvoor in aanmerking.
„Die staan in de hiërarchie achter
Van Persie. Er kan ineens een ta
lent opstaan, maar zij zijn dege
nen die ik gebruik heb."
Van Gaal probeerde vervolgens de
probleemplek voorin tot een 'inte
ressant geval' te promoveren. „Als
in de top van de boomstam een
ander aanspeelpunt staat, moeten
de andere spelers daar even aan
wennen." Van Gaal zag de wed
strijden tegen Japan en Colombia
daarom als een uitgelezen moge
lijkheid Oranje te laten inspelen
op een situatie waarin de vedette
van de ploeg ontbreekt. Op het
WK in Brazilië zou dit immers
ook het geval kunnen zijn. „Ook
dan moeten we het laten zien."
Liever verzoekt hij de goden niet.
Daarom kreeg Van Persie zijn ze
gen in Engeland te blijven. Met
het oog op de zomer mag de spe
ler van Manchester United zijn
rust pakken. „Bij de laatste kwali
ficatieronde was hij al niet hon
derd procent fit", gaf Van Gaal
aan. „Hij kwam alleen voor de
duels met Hongarije en Turkije
omdat hij aanvoerder is en in het
proces naar Brazilië een belang
rijke factor vormt. Zondag heeft
hij me gebeld. In goed overleg
zijn we overeengekomen dat hij
beter rust kan nemen. Het kan
een meerwaarde zijn omdat hij
AMMAN - Jordanië kan deelname
aan het WK voetbal in Brazilië
vergeten. Het Aziatisch land ver
loor gisteren in de eigen hoofd
stad Amman het eerste duel in de
play-offs van Uruguay met 0-5.
Maximiliano Pereira en Christian
Stuari scoorden voor rust. In de
tweede helft zorgden oud-Ajacied
Nicolas Lodeiro, Cristian Rodrigu
ez en Edinson Cavani voor de
ruim uitgevallen eindstand.
De vrijwel zekere kwalificatie van
Uruguay, dat het karwei volgende
week donderdag in eigen land
kan afmaken, heeft ook conse
quenties voor het Nederlands elf
tal. Oranje is daardoor geen
groepshoofd op het wereldkampi
oenschap.
In IJsland heeft zich een klein
voetbalwonder voltrokken. De
elementen mogen dan vrij spel
hebben op het eiland, de spor
tieve infrastructuur is uitste
kend. Rondom de hoofdstad
Reykjavik staan al jaren een stuk
of vijf megahallen, met volwaar
dige voetbalvelden van kunst
gras, waarin voetbaltalent wordt
gekweekt en vervolgens geëxpor
teerd. Het dunbevolkte land
plukt daar nu op het internatio
nale podium de vruchten van,
met een uitermate talentvolle
lichting voetballers.
„We zijn een echt vreemdelin
genlegioen", lacht Victor Pals-
son, contractspeler van het Nij
meegse NEC en voor het twee
luik met Kroatië lid van de IJs
landse selectie. „De basis hebben
we met zijn allen gelegd in ons
land en daarna zijn we doorge
groeid in de sterke buitenlandse
competities. Kijk de namen er op
na. De Serie A, Premier League,
eredivisie en de Belgische compe
titie. Wij zijn een avontuurlijk
volk. Overal lopen IJslanders
rond."
De opleiding oogst internatio
naal respect. De IJslandse jeugd-
tearhs staan namelijk ook aan de
top. Onder 15 gaat naar de Olym
pische Spelen voor jeugd, Onder
17 en Onder 19 hebben de
play-offs voor het EK afgedwon
gen en Onder 21 voert in de
groepsfase de kwalificatiereeks
voor het EK aan. De onderbouw
steunt de bovenbouw.
„Voetbal ontwikkelt zich echt
enorm in IJsland", weet Palsson.
„En volgens het aloude stramien.
Opleiden en emigreren. Nog een
voordeel hè: IJslandse voetballers
zijn goedkoop. Daarom zie je ze
ook overal."
Maar een buitenlander staat aan
door Barry van der Hooft
LISSE - Bijna een jaar geleden, op
Tweede Kerstdag, stapte hij tijdens
zijn debuut in de hoofdmacht van
Chelsea vol in de spotlights. Trai
ner Rafael Benitez zag het wel zit
ten in Nathan Aké, gunde het ta
lent in de maanden die volgden
een vaste plek bij de hoofdmacht
en nam hem ook mee naar Amster
dam, waar Chelsea in mei de Euro
pa League won. Maar sinds José
Mourinho deze zomer is terugge
keerd op Stamford Bridge, is de
talentvolle linkspoot terug in de
schaduw. „Mensen hoeven zich
geen zorgen te maken, hoor", zegt
Aké. „Ik speel iedere week één of
twee wedstrijden."
I Nathan Aké, winnaar van de Euro
pa League met Chelsea.
De Jong
noodspits
tegen Japan
door Geert Langendorff
Van Gaal over Van Persie
door Lex Lammers
REYKJAVIK - Een onherbergzame
natie. Een land van stenen, mos en
ijs. Een plek waar de Noordpool-
wind de kusten teistert en regen
en sneeuw regeren. IJsland is ruw,
hard, telt slechts 350.000 inwoners
en geldt allerminst als topland in
het mondiale voetbal. Maar het
trotse volk op dit eiland is al we
ken besmet met de WK-koorts.
Slechts 180 minuten scheiden IJs
land van de Copa do Mundo in Bra
zilië. Alleen Kroatië kan een glo
rieuze intocht van de Vikingen nog
voorkomen. Het is bijna onvoorstel
baar.
46
IJsland staat op de 46e plaats op de
ranking van wereldvoetbalbond Fifa.
De tegenstander in de komende
play-offs, Kroatië, is terug te vinden
op de achttiende plek.
