REIZEN 23
Alaska is groot, leeg en ongerept. Tijdens een achtdaagse cruise vanuit
Seattle krijg je een indruk van deze meest noordelijk gelegen Amerikaanse
staat die even groot is als Spanje, Frankrijk, Duitsland en de Benelux samen.
Een walvis! Een golf van opwin
ding gaat door de fitnesszaal. In
derdaad, de fitnesszaal. Ik ben
calorieën aan het verbranden
op een loopband en zie een
bultrugwalvis zwemmen. De
sportzaal van het ms Ooster-
dam heeft een glazen voorgevel en zo heb
je tijdens een workout zicht op besneeuw
de bergtoppen, gletsjers en, met een beetje
mazzel, walvissen.
Later hoor ik dat er vaker walvissen en or
ka's gezien worden op dag twee van deze
Alaska-cruises vanaf Seattle. Een paar uur
later is het nog meer genieten als we door
de Tracy Armfjord varen. Aan weerszijden
storten tientallen watervallen zich van
6oo meter hoge rotswanden naar beneden.
Zeehondjes zonnebaden op stukken drij
vend ijs. Vogelaars wijzen enthousiast naar
Noordse sterns, drieteenmeeuwen, ade
laars en brilzee-eenden.
Vanwege de drijvende ijsblokken (ze zijn
groter dan je op het eerste gezicht zou den
ken, zegt kapitein Arjen van der Loo) is het
niet altijd mogelijk tot het einde van de
fjord te varen. Wij hebben geluk en kun
nen vlakbij de Sawyergletsjer komen. De
bewegende ijsmassa heeft zich in miljoe
nen jaren tijd een pad van 40 kilometer
lang en 1 kilometer breed door de
rotsen gebaand.
Juneau is de hoofd-
stad van Alaska en de eerste plaats waar we
van boord gaan. De stad is alleen per boot
en vliegtuig bereikbaar. De Oosterdam gaat
in het centrum voor anker en steekt met
zijn elf dekken boven alle gebouwen uit.
De hoofdstraat is een aaneenschakeling
van juweliers, souvenir- en kledingwin
kels. Het ziet er gezellig en levendig uit.
Dat is in de winter wel anders. Van mei tot
oktober komen de cruiseschepen. De rest
van het jaar zijn de winkels in de hoofd
straat gesloten. Supermarkten en winkel
centra voor de 30.000 inwoners zitten bui
ten het centrum.
Een populaire excursie is een helikopter-
vlucht naar de Mendenhallgletsjer. Achter
groene hellingen met grazende berggeiten
ligt de gletsjer als een ijszee voor ons. Van
boven zien we diepe spelonken en lijkt de
gletsjer onbegaanbaar. Als we geland zijn,
blijkt dat mee te vallen. Op onze laarzen
met spikes-lopen we over een knarsende
bovenlaag. We moeten wel uitkijken voor
barsten en smeltwater. De gletsjer is met
20 bij 2,5 kilometer een klein exemplaar.
En hij wordt elke dag kleiner. Hij smelt
zo'n 15 centimeter per dag.
De zon schijnt uitbundig en de laatste uur
tjes in (uneau breng ik in korte broek en
hemdje door op het bovendek van de Oos
terdam, terwijl voor me watervliegtuigjes
opstijgen en landen. „Vliegtuigjes zijn hier
openbaar vervoer", zegt gids Jea-
nette Shanigan. „Maar ze
zijn ook ideaal Voor toe-
bad, sauna, weinesscentrum, casino, een bi
bliotheek en zelfs een basketbalveld. Ook
zijn er lezingen, kaartclubjes, kookshows
en een workshop accupunctuur. En je kunt
er leren wijnproeven of foto's bewerken.
Natuurlijk kun je de hele dag genieten van
snacks en buffet- en a la carte-maaltijden.
Heel populair zijn danslessen. Holland
America Line (HAL) is een samenwerking
aangegaan met het televisieprogramma
Dancing with the stars en aan boord zijn
dansers die aan de Amerikaanse versie van
dit programma hebben meegedaan. Ik ken
de sterren niet, maar de Amerikaanse passa
giers duidelijk wel. Op de eerste cruisedag
namen maar liefst negenhonderd passa
giers deel aan een dansles. De danslessen
vormen een competitie waarbij per deelne
mend HAL-schip een winnaar uit de bus
komt. Deze winnaars nemen het in januari
2014 tegen elkaar op tijdens een Caribische
cruise op het ms Nieuw Amsterdam.
De laatste avond brengen we door in de Ca
nadese stad Victoria. Dit is met 80.000 in
woners de grootste stad die we bezoeken.
Heel anders dan de kleine, afgelegen stad
jes in Alaska. Een mooie overgang naar
morgen, als de Oosterdam weer aanlegt in
Seattle.
risten. Vanuit de lucht krijg je een indruk
van de uitgestrektheid, de leegte en de na
tuur. Wist je dat wij 3 miljoen meren en
3.000 rivieren hebben. En van de 165.000
gletsjers wereldwijd, zijn er 100.000 in
Alaska."
Als ik de volgende ochtend mijn gordijnen
openschuif, liggen we voor anker bij Sitka.
Vanwege de grootte van de Oosterdam kun
nen we niet aanleggen. Reddingsboten fun
geren als watertaxi naar het vasteland. In
1741 vestigden Russen zich in deze stad. Zij
kwamen hiernaartoe voor het bont van
zeeotters. In het Historisch Museum horen
we meer over de strijd van de Russen te
gen de oorspronkelijke bewoners, de Tlin-
gits. De bontjagers bleven tot 1867, toen
Rusland Alaska aan de Verenigde Staten
verkocht.
In Ketchikan volg ik het advies van Jeannet-
te en maak per watervliegtuig een vlucht
over de Misty Fjords. „Goed kijken", zegt
piloot James. „Als je denkt dat je een rots
blok ziet, kan het een beer zijn." Helaas
zien we geen beren. Noch herten, wolven
of otters. Wel rivieren, veel eilandjes, water
vallen en bomen. Kilometers en kilometers
bomen.
Tijdens de cruise worden zo'n honderd ex
cursies aangeboden. Je kunt hondenslee rij
den, walvissen kijken, zalm vissen, kajak
ken of een vlindertuin bezoeken. Sommige
mensen verlaten het schip tijdens de gehe
le cruise niet, maar zij hoeven zich niet te
vervelen. Er is een binnen- en buitenzwem-
ZATERDAG 28 SEPTEMBER 2013
Varen langs ongerept Ala
CANADA
luneau
Seattle
'■««liiiatuiÈw*
In de Tracy Armfjord
vaart het ms Amster
dam ons voorbij.
foto Lutske Bonsma
door Lutske Bonsma
WAAR EN WAT
Het ms Oosterdam vaart sinds
2003. Het schip is 285 meter
lang, ruim 32 meter breed en
biedt ruimte aan 1.916 passa
giers en 817 bemanningsleden.
Deze achtdaagse cruise begint
en eindigt in Seattle. Kijk voor
meer informatie op de site van
de Holland America Line
(www.hollandamerica.com).
reageren?
reizen@depersdienst.nl
