Ontvoerder vrouwen Ambtenaren Vlaams grensstadje
dood in cel gevonden mogen geen Frans meer spreken
66 Ik ben niet door
het Russische
volk gekozen om
aardig te zijn tegen
Amerika
8 BUITENLAND
Gesprek met Poetin
in de marge van de
G20-bijeenkomst is
door Obama
afgezegd. Hij praat
wel met lesbiennes.
MOSKOU - Normaal gesproken ha
len de trotse inwoners van
Sint-Petersburg de neus op voor
het politieke circus in de hoofd
stad van het land; de komende da
gen kunnen ze er zelf niet om
heen. Vandaag komen in de twee
de stad van Rusland de leiders
van de twintig grootste wereld
economieën (G20) samen.
Rusland doet waar het goed in is:
groots uitpakken. Voor de gesprek
ken is het volledig gerenoveerde
Strelnapaleis gereserveerd, een ba
rok gevaarte, ooit opgezet als zo
merresidentie van Peter de Grote.
Vanuit het centrum van de stad
worden de wereldleiders, het ge
volg en de pers met draagvleugel
boten naar het congrespaleis ver
voerd. Een spectaculaire tocht
over de Neva-rivier.
De G20 is in 1999 opgericht. De
gesprekken tussen de twintig we
reldleiders gaan normaal gespro
ken over bank- en belastingher
vorming, handelsbarrières en an
dere financiële zaken. Dit jaar
worden deze kwesties overscha
duwd door een onderwerp dat
technisch gezien niet eens op de
agenda staat: de bloedige burger
oorlog in Syrië.
In een interview met persbureau
AP en de Russische staatstelevisie
waarschuwde Vladimir Poetin
het Westen tegen eenzijdige actie
in Syrië. Maar hij sloot ook even
tuele Russische steun aan een mo
gelijke VN-reactie niet uit, mits
er overtuigend bewijs is dat de
troepen van de Syrische leider
Bashar al-Assad chemische wa
pens hebben gebruikt.
Tot op heden gelooft Rusland
daar niets van. „Het lijkt ons ab
surd dat het leger, dat de afgelo
pen tijd in Syrië met een offensief
bezig is en in delen van het land
kaanse klokkenluider Edward
Snowden kreeg in Rusland een
verblijfsvergunning en dus liet
president Barack Obama in de
aanloop naar de top zijn geplande
bezoek aan Moskou afzeggen.
Maar er speelt meer. De felle an
ti-Westerse toon van Vladimir
Poetin heeft kwaad bloed gezet in
Washington. Leden van het Ame
rikaanse Congres namen de Mag-
nitsky-act aan, een wet die een
lijst met Russen de toegang tot de
Verenigde Staten ontzegt. In Mos
kou werd een wet aangenomen
die het Amerikanen onmogelijk
maakt kinderen in Rusland te
adopteren.
Poetin maakt op het internationa
le toneel geen vrienden door zijn
keiharde optreden tegen iedere
vorm van oppositie in eigen land
en het publiekelijk verdedigen
van de recentelijk aangenomen
anti-homowetgeving. Het tête-a-
tête van Obama en Poetin in de
zijlijnen van de G20 werd afge
zegd. Obama spreekt vandaag in
plaats van met Poetin met allerlei
mensenrechtenvertegenwoordi-
gers en een organisatie die op
komt voor homo's en lesbiennes
in de voormalige tsarenstad.
Halverwege het interview op de
Russische staatstelevisie liet Poe
tin weten dat hij een werkbare re
latie met zijn Amerikaanse colle
ga heeft. „Soms krijgen we ruzie.
Maar president Obama is niet
door het Amerikaanse volk geko
zen om aardig te zijn tegen Rus
land. En ook ik ben niet door het
Russische volk gekozen om aardig
te zijn."
Toch hoopt Vladimir Poetin als
gastheer het tij te kunnen keren.
Sinds het Britse parlement tegen
een militaire interventie in Syrië
stemde en er onder veel Westerse
landen meningsverschillen zijn,
wordt het Russische standpunt se
rieus genomen. De motieven mo
gen twijfelachtig zijn, de vragen
die Rusland stelt zijn realistisch.
Rusland is niet langer - in de
woorden van Obama - 'het verve-
de rebellen heeft omsingeld, in de^
ze toestand verboden chemische
wapens zou gebruiken."
De Russisch-Amerikaanse betrek
kingen staan op een historisch
dieptepunt. De gezochte Ameri-
lende jongetje achter in de klas'.
Het land wil op het internationa
le podium volwaardig meetellen.
En dus moet alles uit de kast. In
woners klagen over de strikte vei
ligheidsmaatregelen in het histo
risch centrum van de stad. Het
verkeer staat vast vanwege de
hoogwaardigheidsbekleders, som
mige musea en toeristische trek
pleisters zijn tijdelijk gesloten.
Buurtbewoners moeten met spe
ciale pasjes terugkeren naar hun
huizen en ook de luchthaven is
twee dagen lang slecht bereik
baar. Lijnvluchten worden ver
traagd of omgeleid naar een vlieg
veld bij de Finse grens.
De overlast voor de bewoners
duurt tot en met morgen. Aan het
eind van die dag zal ook blijken
of Poetin en Obama toch iets na
der tot elkaar zijn gekomen.
Oud-buschauffeur Castro ontvoer
de zijn slachtoffers tussen 2002
en 2004 en sloot hen op in zijn
huis in Cleveland. In mei van dit
jaar werden Michelle Knight (32),
Amanda Berry (27) en Gina Dejes-
us (23) bevrijd, nadat een buur
man een van hen om hulp hoorde
schreeuwen. Castro werd vorige
maand veroordeeld tot een levens
lange celstraf, plus een symboli
sche duizend jaar extra. Om te
voorkomen dat hij de doodstraf
zou krijgen, had hij schuld be
kend op alle 937 aanklachten waar
onder verkrachting, vrijheidsbero
ving en moord op een ongeboren
baby van een van de vrouwen. De
ontvoerder had haar zwanger
schap beëindigd. Een zwanger
schap van Berry resulteerde in de
geboorte van een dochter, die nu
6 jaar is.
Als Castro zichzelf inderdaad
heeft opgehangen, wat nog offici
eel moet worden vastgesteld, is
onduidelijk hoe dat heeft kunnen
gebeuren.
MENEN/BRUSSEL - Ambtenaren in
het Vlaamse stadje Menen, tussen
Kortrijk en de Franse grens, mo
gen burgers alleen nog maar in
het Nederlands te woord staan. In
de praktijk schakelen ambtenaren
over op het Frans om Walen of
Fransen, een minderheid in Me
nen, te helpen. Dat is een doorn
in het oog van burgemeester Mar-
tine Fournier. Zij heeft het ge-
meentepersoneel gesommeerd en
kel Nederlands te spreken.
Vanaf 1 januari gaan de strengere
taalregels gelden. Zo mag er nooit
automatisch overgeschakeld wor
den naar een andere taal en moet
er ook in probleemsituaties ge
woon Nederlands worden gespro
ken. Pictogrammen of gebaren
moeten eventueel duidelijkheid
bieden, mocht de burger in kwes
tie geen Nederlands verstaan. Bij
hoge uitzondering mag er overge
stapt worden op een andere taal.
Deze maatregelen kan de burge
meester invoeren door de Bel
gische taalwet. Daarin is geregeld
Pictogrammen of gebaren
moeten duidelijkheid
bieden als de burger geen
Nederlands verstaat
dat er in Vlaanderen Nederlands
wordt gesproken en dat in Wallo
nië Frans de voertaal is. Brussel is
officieel tweetalig.
De regels reiken ver. De nationale
spoorwegen NMBS zijn bijvoor
beeld verplicht de informatie in
de treinen om te roepen in de taal
van het landsdeel waar de trein
zich op dat moment bevindt. Dat
betekent voor de trein tussen Ant
werpen en Charleroi, die ook
door Brussel gaat, dat er eerst en
kel in het Nederlands, vervolgens
in beide landstalen, dan weer en
kel in het Nederlands en daarna
enkel nog in het Frans wordt om
geroepen.
Beladen top Sint-Petersburg
door onze correspondent
Olaf Koens
President Vladimir Poetin
Het Konstantinovsky-paleis net
buiten Sint Petersburg is het to
neel voor de G20-top.
foto Olga Maltseva/AFP
ORIENT - De Amerikaanse ontvoer
der Ariel Castro, die jarenlang drie
vrouwen gevangen hield en mis
bruikte, is dood. Gevangenisperso
neel vond de 53-jarige Castro han
gend in zijn cel. Hij heeft hoogst
waarschijnlijk zelfmoord gepleegd.
