0.
5
ZATERDAG 31 AUGUSTUS 2013
Buitenland kans voor ondernemers
Tekst: Peter Oggel
Foto: Jeroen Tollenaar
Jeroen Tollenaar: 'Dubai is de springplank voor het Midden- Oosten.'
Snacks
www.spruijtpallets.nl
In- en Verkoop van
verpakkingshout -
Plaatmateriaal, pallets
en kratten
km^39275
TECHNISCHE J.
VAKBEURS 2014
11 - 12- 13 FEBRUARI
ZEELANDHALLEN GOES
BEL 0113 373 222
www.escgoes.nl
Wereldexpo
Owww.nbcdubai.com/
DUBAI - Vertel Jeroen Tollenaar
niets negatiefs over Dubai, een van ze
ven Verenigde Arabische Emiraten.
Sinds 2006 woont en werkt de
Zeeuwse Brabander (of is het Brabant
se Zeeuw?) in wat hij noemt 'de zand
bak'. Hij wil er niet meer weg.
Internationaal handelsknooppunt aan
de Perzische golf, ruim acht miljoen
inwoners, 190 nationaliteiten. Een
prachtige plek voor ondernemers om
te ondernemen, is de kern van Tolle
naars verhaal. "Natuurlijk wordt er
respect van je verwacht voor het land
en de bevolking. Dat is normaal.
Maar Dubai is een liberaal en makke
lijk land om te leven en te werken.
Veilig ook. En met economische mo
gelijkheden. Er is veel interesse in
westerse kennis en technologieën. Ne
derlandse bedrijven worden erg ge
waardeerd, ook dankzij de no-nonsen-
sehouding. Afspraak is afspraak."
Dat klinkt prachtig. Maar likt Dubai
niet de wonden van de crisis die de
stad de afgelopen jaren heeft getrof
fen? Na de eeuwwisseling jaren van
schijnbaar ongelimiteerde groei -met
de bouw van de hoogste wolkenkrab
ber ter wereld als climax- maar in
2008 eindigend in een deceptie. Inves
teerders die hun vertfouwen verlie
zen en hun miljarden op zak houden.
In de Emiraten dalen investeringen
van een dikke 13 miljard in 2007 naar
vier miljard een jaar later.
Wat is crisis, weerlegt Tollenaar. Hij
vindt dat Nederlandse media overwe
gend te negatief over Dubai berich
ten. "We hebben een dip gehad, dat
klopt. En ja, er zijn investeringen ge
schrapt, en er zijn projecten stopge
zet. Maar denk vooral niet in Europe
se en Amerikaanse toestanden. Daar
zit de economie echt vast. Daar is
hier nooit sprake van geweest. Dubai
heeft op een lager pitje gedraaid,
maar heeft nooit in de min gezeten.
In de slechte jaren was er nog steeds
groei met een paar procent. Inmid
dels heeft Dubai zich hersteld; er
wordt weer volop geïnvesteerd."
Met zijn gezin (vrouw, twee doch
ters) woont Tollenaar inmiddels ze
venjaar in Dubai, sinds dit jaar met
een eigen bedrijf. Geboren en geto
gen in Terneuzen, komt uit 'een wer
kersnest'. Na middelbare school oplei
ding internationale marketing op
Avans Hogeschool in Breda, aanslui
tend Nijenrode. Vanuit zijn woon
plaats Etten-Leur een carrière in de
voedingsmiddelenindustrie. Hij heeft
geen zitvlees, zwerft over de wereld
in dienst van diverse bedrijven. Dalge-
ty Foods in Breda bijvoorbeeld. En
Continental Snacks, producent van
Nibbit. De zoutjes openen de weg
naar het Midden-Oosten, volgens
Tollenaar 'een echt snackgebied'. Het
klikt in de 'zandbak'. Hij doet zaken
in Beirut, Syrië, Jemen, Oman,
Noord-Afrika. Start in diverse landen
(snack)fabricken op. In 2012 bouwt
hij als general manager van de Neder
landse visverwerker Royal Culimer
FZE een plant in Dubai en legt voor
zuivering en hergebruik van het afval
water met Rietland Tilburg en pas
sant een biofilter met papyrusplanten
4an. Insteek is duurzaamheid, maar de
aanleg is ook een rekensom, legt hij
uit. "Leidingwater in Dubai bestaat
uit duur ontzilt zeewater. Waterbespa
ring is dus winstgevend." Nu dus zelf
standig, met het ontwerpen van food-
processing plant en waterzuiveringsin
stallaties als kernactiviteit.
Het gaat hem om de kansen die Du
bai te bieden heeft. "In vergelijking
met Nederland is echt ondernemen
hier nog mogelijk. Er is toekomst, er
is geld. Bedrijven zijn hier welkom,
ondernemen wordt gestimuleerd. Ne
derlandse bedrijven hebben een uitste
kende naam, in de techniek met na
me. Nederland is een kennisland en
aan kennis is hier behoefte."
Het klinkt haast als een uitnodiging.
Als bestuurslid van de Netherlands
Business Council weet Tollenaar
waar hij over praat. Een netwerkorga
nisatie met 240 Nederlandse bedrij
ven. Daar zitten klinkende namen bij,
geeft hij aan. ING, Van Noord, Vo-
pak, Philips. Maar ook 'kleine zelfstan
digen', zoals die dame uit Ouden
bosch met haar winkel in interieurde
sign, een Terneuzens stel met een
meubelfabriek. "Er liggen hier volop
kansen. Er is zelfs een bedrijf
(www.stageindubai.nl) dat voor Ne
derlandse studenten stageplaatsen re
gelt. Natuurlijk is het keihard wer
ken. Harder dan in Nederland. Maar
elke dag is weer een uitdaging."
Waar die kansen dan liggen? Food,
antwoordt hij als eerste. "In het Mid
den-Oosten wonen 100 miljoen con
sumenten. En 90 procent van het
voedsel wordt geïmporteerd." Finan
ciële sector ook, duurzame energie,
transport en logistiek. "Er wordt hier
enorm veel geïnvesteerd in havens."
NBC, geeft hij aan, kan in samenwer
king met Dubai Chamber, het Neder
lands Consulaat en de Ambassade in
Abu Dhabi voor Nederlandse bedrij
ven een adviserende rol spelen. "N-
BC kent de weg en de netwerken, de
regels en wetten van het land, de (juri
dische) valkuilen in het bijzonder. Be
sluitvormingsprocessen zijn hier inge
wikkeld en verlopen traag. Zes maan
den tot een jaar is geen uitzonde
ring."
Een dag later hangt hij opnieuw aan
skype. Dat Dubai een van de vijf kan
didaten is voor de wereldtentoonstel
ling 2020. Besluit valt in november in
Parijs. Of daar wat aandacht voor kan
zijn. Want dat Nederlandse onderne
mers zich moeten realiseren dat een
Expo in Dubai kansen biedt. "Natuur
lijk ondersteunt NBC de kandidaat
stelling. Nederlandse bedrijven heb
ben alle belang bij de wereldtentoon
stelling. Die Expo levert wel 275.000
nieuwe banen op."
Dubai biedt kansen voor
De Zeeuwse Brabander Jeroen Tollenaar (45) onderneemt in het
Midden-Oosten. In Dubai is hij als bestuurslid actief voor de
Netherlands Business Council (NBC), koepel van ruwweg 240 be
drijven van Nederlandse komaf. Als netwerkorganisatie is NBC
ook aanspreekpunt en vraagbaak voor Nederlandse bedrijven met
interesse in de Golfstaten, de Verenigde Arabische Emiraten (VAE)
in het bijzonder. Via skype een gesprek over kansen en (onmoge
lijkheden. "Dubai is dé handelshub van het Midden-Oosten. Voor
ondernemers een springplank voor de Golfregio."
