Bij energiebedrijfje
Plant-e zijn planten
en bacteriën de
belangrijkste produc
tiemedewerkers.
10 VERDIEPING
ELEKTRICITEIT
Op het bureau van Marjo
lein Helder draait een
mini-ventilator wat
moeizaam z'n rondjes.
Maar het ding functio
neert en daar is het de
directeur van Plant-e
vooral om te doen. Het ventilatortje is met
draadjes verbonden met elektroden in
twee bloempotten met respectievelijk een
bromelia en een waterhyacint.
Planten als stroomleverancier, dat is het
procédé waarmee het Wageningse universi
teitsbedrijfje Plant-e de energiemarkt op
wil. Een eerste gadget, een door een plant
aangedreven miniatuurglobe, is nu al via
de webshop te koop voor 71,39 euro, maar
ergens in 2016 moet de technologie de ech
te wereld gaan veroveren.
De ambitie is groot en wordt nog niet echt
geschraagd door de huisvesting in een wat
rommelig ogende bijruimte in een afge
schreven pand van de Wageningse Univer
siteit. Het gebouw wordt langzaam leegge
haald en ook Plant-e zal met zijn directeur,
haar twee medewerkers plus stagiaire in de
nabije toekomst verkassen.
Veel kantoorruimte heeft directeur Helder
ook niet nodig, wel hectares aan liefst natte
grond waarop grasachtige planten groeien.
Zodat de tot nog toe voornamelijk in
bloempotten en plantenbakken beproefde
energievoorziening zich ook op grotere
schaal kan bewijzen. Recent werd bekend
dat de provincies Friesland, Gelderland en
het Waterschap Rijn en IJssel in totaal
150.000 euro in die veldtesten investeren.
Waarmee Plant-e weer een stapje dichter
bij het einddoel is om de groener dan groe
ne stroom daadwerkelijk aan de man te
brengen.
Milieutechnologe Helder (30), die vorig
jaar promoveerde op de technologie, geeft
het grif toe. „Eigenlijk is het heel eenvou
dig", begint ze haar uitleg met een lesje bio
logie. Om te groeien heeft een plant orga
nisch materiaal nodig. Dat produceert ze
zelf met behulp van-zonne-energie. Maar
Ook als anderen
met technologie
aan de haal gaan,
wordt de wereld er
beter van
planten produceren meer van dat groeima-
teriaal dan ze nodig hebben. „Wat ze niet
gebruiken scheiden ze uit via de wortels."
Vervolgens moeten bacteriën aan de bak.
Zij breken het materiaal af, waarbij elektro
nen vrijkomen. „Als je een elektrode in de
grond stopt geven de bacteriën die elektro
nen door aan die elektrode." Of nog simpe
ler: zo maak je van de bloempot een soort
batterij. Met een enkel bloempotje schiet
het niet op, met een hectare grasland
wordt het lucratiever. Naar schatting van
Plant-e zou zo'n lap grond tachtig huishou
dens van stroom kunnen voorzien.
Een cactus is nauwelijks geschikt, grasach-
tigé planten des te meer. „Die scheiden
veel organisch materiaal uit en zijn ook ro
buust. Ze hebben natte grond nodig. Ook
rijst zou het heel goed doen." Daarom glo
ren er volgens Helder ook mogelijkheden
aan de Zuidoost-Aziatische horizon. Dich
ter bij huis ziet de directeur al een nieuw
bouwwijk verrijzen die de stroom haalt uit
het eigen groen. „Schoon, efficiënt, er is
geen transport nodig en je kunt het groen
ook voor recreatiedoeleinden gebruiken."
De technologie ontwikkelen is een ding, ze
commercieel uitbuiten is een tweede.
Plant-e heeft het patent op de technologie.
Het Wageningse bedrijfje heeft daarmee in
de woorden van Helder 'een lichte commer
ciële voorsprong' op eventuele concurren
tie. „Plus dat we mensjaren aan ontwikke
ling voorliggen, al sluit ik niet uit dat ook
anderen met de technologie aan de haal
gaan." Dat zou een commerciële tegenval
ler zijn, beaamt de Plant-e-directeur. „Aan
de andere kant is de markt groot genoeg.
En uiteindelijk wordt de wereld altijd beter
van deze vorm van energievoorziening."
PLANT-E
Stroom op z'n groenst
De mini-wereldbol van Plant-e draait met door planten opgewekte energie. Op de achtergrond directeur Marjolein Helder, foto Marina Popova
door Hans Goossen
Marjolein Helder
Plant-e is een spin-offbedrijf van
de Wageningen Universiteit.
Het bedrijf draait tot dusver op
subsidie, maar hoopt in 2016 een
nieuwe wijze van elektriciteits
voorziening op de markt te breng
en.
De door Plant-e te leveren stroom
wordt geproduceerd door planten.
De technologie is ontwikkeld door
de vakgroep milieutechnologie. In
2007 is er al patent op aange
vraagd. Plant-e heeft dat patent
overgenomen.
Tot nog toe is de technologie voor
al op kleine schaal beproefd. Vol
gend jaar wil Plant-e met het gro
tere veldwerk beginnen.
Dat veldwerk heeft plaats in natte
groene gebieden in Gelderland en
Friesland. Het wordt gesubsidi
eerd door die twee provincies en
het waterschap Rijn en IJssel.
