22 ZEELAND
VOLKSFEEST
Feestenburgemeester denkt voorzichtig aan
veranderingen in opzet van 'het grootste
culturele volksfeest van West-Europa'.
De nieuwe Feestenburgemees
ter van Gent zorgde al direct
na zijn aantreden voor com
motie. Schepen van Feeste
lijkheden Christophe Peeters
lanceerde het idee om de Gentse Feesten
voortaan op vrijdag te laten beginnen en
op zondag te laten eindigen, een heuse cul
tuurschok. Want traditiegetrouw begin
nen de Fieste, zoals de Gentenaars zeggen,
op zaterdagmiddag met een openingsstoet.
En ze eindigen steevast met de Dag van de
Lege Portemonnees op maandag. Peeters
wilde niet echt shockeren. Het was maar
een idee, maar tot zijn verbazing vond ie
dereen het een goed plan. Want de maan
dag was toch altijd al slap, constateerden
de horecaondernemers en ze krijgen er
een drukke vrijdagavond voor terug. Vol
gend jaar beginnen de Feesten dus voor
het eerst op vrijdag.
Peeters wil meer veranderen. De schepen
wil een overkoepelende organisatie oprich
ten, die 'hoofdverantwoordelijk' is voor de
Feesten. „Want nu is het antwoord op de
vraag wie de Gentse Feesten organiseert
nog altijd 'iedereen en niemand'. De Fees
ten hebben nood aan een geoliede machi
ne met in haar kielzog nieuwe middelen,
sponsoring en subsidies."
Zaterdag begint de 170ste editie van wat
Gentenaren trots 'het grootste culturele
volksfeest van West-Europa' noemen. Het
trekt jaarlijks anderhalf miljoen bezoekers,
onder wie duizenden Zeeuwen en Braban
ders. Feestenburgemeester Peeters en de
échte burgemeester Daniël Termont zijn
trots op het feit dat de feestelijkheden nog
steeds gratis zijn, al wordt dat steeds moei
lijker. Termont: „Ik doe daarom jaarlijks
een oproep aan de feestengangers hun fris
drank of pintje bij de organisatoren te ko
pen. Want alleen op die manier kunnen de
Feesten gratis blijven. Als iedereen naar de
stad komt met een zak vol drankblikken
dan zijn er binnen de kortste keren geen
Feesten meer. Dan mogen de mensen op
straat zelf zingen. Maar of dat feestelijk
wordt..."
Schepen Peeters stelt vast dat de Feesten
de laatste jaren wat uit hun voegen aan het
groeien waren. „En ik ontdek nu met
vreugde dat het tij lijkt te keren. Op een ge
geven moment explodeerde het bezoeker
saantal tot in het onbeheersbare en zelfs
het onaangename. De veiligheid dreigde in
het gedrang te komen."
Hij vindt dat ook het Gentse karakter van
het volksfeest moet worden bewaakt.
Zaterdagmiddag trekt de openingsstoet
door het stadscentrum. Die wordt vanaf
een tribune bij het stadhuis gadegeslagen
door notabelen, organisatoren en ander
'hoog volk', dat zich meestal uitdost met
het symbool van de Gentenaar: de strop.
Het is het startsein voor tien dagen feest,
met dagelijks een korte pauze in de och
tenduren, maar verder van vroeg tot laat al
leen maar kunstzinnige, cultureel verant
woorde, maar ook onzinnige evenementen
en taferelen. De indrukwekkende cijfers:
zo'n 200 organisatoren bieden op meer
dan 300 locaties ruim 900 verschillende ac
tiviteiten aan, die variëren van een een
stadswandeling met gids of een rondvaart
door de leien tot vuurspuwers en het mas
sale Bal 1900. In totaal zijn bijna 4000 'ge
beurtenissen' geprogrammeerd.
Gentse
Fieste
blijven gratis
door Wout Bareman
Meer info: www.gentsefeesten.be
I Van rondleidingen met een gids tot kleurrijke optredens en tus
sendoor een debat of een gekostumeerd bal. Op de pleinen in
Cent is er van vroeg tot laat actie, foto Peter Nicolai
