Na de volrooiing van
zijn studie begint
Willem-Alexander
aan zijn voorberei
ding op het koning
schap. Onder meer
met werkbezoeken
aan de twaalf provin
cies. Op 2 5 januari
1994 is hij in een
stormachtig Zeeland.
28 ZEELAND
TROONOPVOLGER IN OPLEIDING
De koninklijke kuif wappert in de wind. Kapitein Jan de Klerk begroet de prins.
Bij het vertrek in Terneuzen staan de kopjes en de koekjes nog op tafel. Naast de prins vlnr
commissaris van de koningin Wim van Gelder, Schelde-directeur Ben Hiddinga en burgemees
ter Jaap van der Doef van Vlissingen.
door Ben Jansen
Jean-Marie Pieraerts ziet er diep, diep
ongelukkig uit. De Franse fabrieksdi
recteur van aluminiumsmelter Pechi-
ney in Vlissingen-Oost voelt zich
toch al niet heel erg op zijn gemak
wanneer hij zich in het Nederlands
moet uitdrukken en nu wil prins
Willem-Alexander iets van hem weten.
Aluminium maken in Zeeland; de prins is
zeer geïnteresseerd. Tot overmaat van
ramp heeft het gesprekje plaats op een
boot op de Westerschelde terwijl een wes
terstorm woedt. De prins heeft aan zijn
dienstplicht bij de marine zeebenen overge
houden; Pieraerts mist die volkomen. Ge
lukkig is de nieuwsgierigheid van Willem-
Alexander snel bevredigd, zodat de direc
teur van Pechiney zich weer kan concentre
ren op het beheersbaar houden van zijn
zeeziekte.
Windkracht 8 met uitschieters tot 9. Altijd
mooi om bij woest weer naar Zeeland te ko
men. Willem-Alexander was er al vaker:
met zijn vader en zijn broers op vip-excur
sie naar de Oosterscheldewerken, op konin
ginnedag 1981 in Veere natuurlijk, tijdens
zeil- en surfweekeinden in de Zeeuwse wa
teren en op jachtpartijen bij baron Collot
d'Escury in het Land van Hulst. Die storm
achtige dinsdag 25 januari 1994 is hij voor
het eerst officieel op werkbezoek als de
troonopvolger in opleiding. De regionale
media krijgen de gelegenheid het bezoek
van zeer nabij mee te maken: het product
kroonprins moet in Zeeland aan de man
worden gebracht.
Bij de samenstelling van het programma is
rekening gehouden met de belangstelling
van de 26-jarige prins. Hij heeft zijn dienst
plicht bij de Koninklijke Marine vervuld
en net zijn studie geschiedenis in Leiden af
gerond. Aanknopingspunten genoeg. Een
reserve marine-officier is natuurlijk altijd
in voor een toertje over de Westerschelde.
Die vaartocht kan dan mooi worden gecom
bineerd met de onvermijdelijke kennisma
king met bestuurders en captains of indus
try. Verder vindt hij het misschien wel
leuk om een kijkje te nemen in het Roose
velt Study Center in Middelburg en de vie
ring van 225 jaar Koninklijk Zeeuws Ge
nootschap der Wetenschappen mee te ma
ken. De zeeslag-wandtapijten in het
Zeeuws Museum vormen een mooie ver
binding tussen marine en geschiedenis.
Het weer geeft aan de vaartocht een andere
invulling dan de organisators van het be
zoek zich hadden voorgesteld van dit on
derdeel van hun programma. De Koninklij
ke Maatschappij De Schelde heeft voor de
boot gezorgd: het aanvankelijk Seaswift
maar later Wight Prince gedoopte prototy
pe van een nieuw model schip waarmee de
werf de markt hoopt te veroveren. Wat
extra publiciteit is daarbij nooit weg. Het
gaat om een zogenoemd surface-effect
ship, een kruising van een katamaran en
een luchtkussenvaartuig. Ook op ruw wa
ter moet zo'n schip snel en comfortabel
kunnen varen. Inderdaad, tijdens een proef
vaart enkele jaren eerder stoof de Wight
Prince met een snelheid van tegen de 60 ki
lometer per uur over de Westerschelde.
Golfslag leek hem niet leek te deren.
Maar de westerstorm die januaridag
verpulvert de gunstige vaareigen-
schappen. De golven zijn zo hoog
dat de lucht onder het schip ontsnapt. Van
een snelle en comfortabele vaart is geen
sprake meer. Slingerend en stampend
zwoegt de Wight Prince van Terneuzen
naar Vlissingen en naarmate de monding
van de Westerschelde dichterbij komt, ver
slechteren de omstandigheden. Aan boord
grijpt de pipsneuzigheid om zich heen.
Het kringgesprek met bestuurders en on
dernemers wordt ingekort. Te veel deelne
mers eraan proberen de gestage aanslag op
hun evenwichtsorgaan te bestrijden door
strak naar de horizon te kijken. Anderen
zoeken onder het mompelen van veront
schuldigingen op het achterschip de frisse
lucht op. Onhoffelijk natuurlijk wanneer je
in gesprek bent met de kroonprins, maar
nood breekt wet.
