Stoomcursus in
keuken Chelsea
34 SPORT
BOUDEWIJN ZENDEN
Ik heb altijd
een
bepaald
verantwoor
delijkheids
gevoel
gehad.
den kans, met een opmerkelijke carrièremo
ve. Zenden kwam zijn voormalige trainer
bij Liverpool, Rafael Benitez, bij toeval te
gen rond een benefiet wedstrijd in Qatar.
Die vroeg of hij interesse had om in de toe
komst samen te werken. Twee weken later
werd de Spaanse coach aangesteld bij Chel
sea, als opvolger van de op straat gezette Ro
berto Di Matteo. Zijn assistent: Boudewijn
Zenden.
„Benitez belde me 's avonds om acht uur
op. Of ik de volgende dag om één uur in
Londen kon zijn. Om samen te beginnen
bij Chelsea. Moest ik halsoverkop vanuit
Maastricht'een vlucht boeken. Het sprak me
meteen allemaal enorm aan. Ik kan een
hoop ervaring opdoen bij een grootmacht
als Chelsea, een club die bekend terrein is.
Ik ken de Premier League. Ik kan leren van
Benitez, een topcoach die prijzen heeft ge
wonnen. En Londen is m'n tweede thuis, ik
heb er sinds 2002 een appartement. Het was
een vrij gemakkelijke keuze."
Nee, visioenen van een carrière als trainer
had hij vroeger zelden of nooit. Daar dacht
hij, levend van wedstrijd naar wedstrijd, ge
woon nog niet over na. Anderen zagen wel
dat hij een geschikt profiel zou kunnen heb
ben. Steve McClaren, coach in zijn jaren bij
Middlesbrough, noemde hem ooit 'het ce
ment van de spelersgroep'. Hij roemde daar
mee, zonder het letterlijk zo uit te spreken,
zijn sociale en communicatieve vaardighe
den.
Benitez kwam jaren later bij Liverpool met
een soortgelijke variant waarin hij Zenden
prees als 'de lijm' van zijn ploeg. „Wellicht
heeft het altijd wel een beetje in me geze
ten. Vroeger, op de sportschool van mijn va
der, gaf ik al judoles aan kinderen. Ik had de
zwarte band, was veelvoudig Limburgs kam
pioen. Dan kun je anderen wel iets leren. In
mijn voetbaljaren gaf ik geregeld gasttrainin-
gen aan jeugdteams. Ik heb altijd een be
paald verantwoordelijkheidsgevoel gehad.
Dat heeft, denk ik, Benitez ook wel gezien."
De entree bij Chelsea had, op z'n
zachtst gezegd, een stuk minder
turbulent kunnen zijn. Zenden,
die als (nog) ongediplomeerde
assistent op de rij achter de bank moet zit
ten, bevindt zich niet in het oog van de
storm. Zijn chef des te meer. Veel fans van
The Blues waren ontgoocheld dat Chel-
sea-tsaar Abramovich zelfs Roberto di Mat
teo durfde te ontslaan, de coach die zijn gro
te droom - de kroon van de Champions Lea
gue - had waargemaakt.
De woede werd alleen maar groter toen uit
gerekend Benitez werd ingevlogen. Voor
veel Chelsea-fans niemand minder dan de
aartsvijand.
Zenden: „Liverpool en Chelsea hebben veel
beladen wedstrijden tegen elkaar gespeeld.
Waarin Benitez vaak wist te winnen. Zo
zijn er fricties ontstaan. Nu zie je dat een
deel van de fans de strijdbijl heeft begraven.
Een ander deel niet. De pers licht dat alle
maal eruit. Dat is voor ons niet altijd even
gemakkelijk werken."
Het kan zijn enthousiasme nauwelijks tem
peren, integendeel. Bolo leidt trainingsvor-
men, neemt talenten onder zijn hoede,
maakt wedstrijdanalyses, geeft feedback aan
de coach. En jubelt stiekem als er een one
ven aantal spelers is: dan kan hij, de rasvoet
baller, meedoen met het partijtje. Hij had
zich geen betere stoomcursus kunnen wen
sen, als de matroos die overal de geheimen
van het schip leert kennen om ooit,'wel
licht, zelf als kapitein op de brug te staan.
Zo ver wil hij nog niet kijken. Zijn contract
bij Chelsea loopt tot het einde van het sei
zoen en Boudewijn Zenden weet als geen
ander dat in de voetbalwereld van de ene
op de andere dag alles kan veranderen. Het
tv-werk blijft een uitdaging en hij wil ook
graag in Zeist het diploma coach betaald
voetbal halen. Waarheen het lot hem straks
weer voert, hij ziet het wel. Eén ding is ze
ker: wat hij nu doet is voorlopig the next
best thing.
„De ervaring die ik nu opdoe, kan me al
leen maar verder helpen. Dit is de ideale ma
nier om in de keuken te kijken."
Roel Wiche
Als sociaal vaardige voetbalprof
was hij vaak het cement van een
spelersgroep. Nu krijgt Boude
wijn Zenden een gouden kans
om te ontdekken of hij ook het DNA van
een trainer heeft. Met een stoomcursus op
het hoogste podium, bij Chelsea FC.
Soms gaat hij gewoon te voet naar het sta
dion. Waarom niet? Vanaf zijn appartement
aan de Thames, waar hij bijna de boten kan
aanraken, loopt hij door de kleurrijke stra
ten van Chelsea, de trendy wijk in Londen
waar filmsterren en popiconen graag flane
ren langs prachtige Victoriaanse huizen. Hal
verwege passeert hij Kings Road, waar ooit
de Sex Pistols de stormachtige opkomst van
de punkbeweging regisseerden. Daarna de
spoorlijn over en langs Butcher's Hook, de
pub waar Chelsea FC in 1905 werd opge
richt. En dan doemt het blauwe paleis op,
Stamford Bridge, dat eigenlijk in buurwijk
Fulham ligt.'
Tien minuten duurt de wandeling, meer
niet. Boudewijn Zenden (36) kan de route
dromen, want hij heeft zijn huis in Londen
nooit meer verkocht na zijn jaren als prof
voetballer bij Chelsea (2001-2003). Alsof hij
diep van binnen, onbewust, wist dat het lot
hem ooit terug zou voeren naar een van de
grootste en machtigste clubs van Engeland,
winnaar van de Champions League. Niet als
de dynamische, creatieve speler op de linker
flank, maar als de debuterende (assis
tent-trainer die benieuwd is naar zijn ei
gen horizon. „Ik zet mijn eerste stappen als
coach en mijn inbreng hier is meteen heel
gevarieerd. Dat is ook het leuke eraan. Zo
zou ik het ook bij een bedrijf willen doen.
Twee maanden lang op elke afdeling mee
draaien, overal kunnen snuffelen, op alle
fronten."
Het liefst had hij nog tot in de eeuwigheid
willen blijven voetballen. Bolo, zoals hij in
het buitenland steevast wordt genoemd,
was altijd vooral een pure liefhebber, een ar
tiest in het theater van het volk. In naam
profvoetballer, in zijn hart het jongetje dat
met zijn vriendjes tot 's avonds laat partij
tjes speelt in de parken van Maastricht, in
de schaduw van de monumentale stads
muur. Het leidde tot 54 interlands voor
Oranje en een tournee lang een indrukwek
kende serie clubs, van Barcelona tot Liver
pool.
Maar ook Boudewijn Zenden
wordt ingehaald door de tijd.
Na zijn vertrek anderhalfjaar
geleden bij Sunderland, zijn
laatste club, was hij nog op proef bij Celtic
en Blackburn Rovers, maar tot een contract
leidde dat niet Intussen kreeg hij steeds
drukker als tv-analist, in de voetsporen van
zijn vader Pierre, die ruim veertig jaar sport-
commentator was bij de NOS. „Zelf voetbal
len is natuurlijk het allermooiste. Maar als
dat er niet meer in zit ga je op zoek naar,
hoe noem je dat, the next best thing. Ik
stond open voor alles."
In november vorig jaar kwam plots een gou-
Boudewijn Zenden doet als assistent-trainer veel ervaring op bij Chelsea, foto Kerim Okten/EPA
Boudewijn
Zenden
