REIZEN 15
Er zit geen tand
meer in de mond,
wel hangt er altijd
een sigaretje tussen
zijn lippen
Carnaval. Je haat het of je vindt het geweldig. Voor de bewoners van Malta en buureiland Gozo is het niet anders.
Voor bezoekers die carnaval haten, zijn er genoeg culturele schatten te ontdekken op de eilanden. Maar voor
feestminnende gasten, is een bezoek aan dit ministaatje in carnavalstijd de moeite waard.
J
TIPS HINTS
M-
ZATERDAC 9 FEBRUARI 2013
gareel te krijgen. De onbezoldig
de verkeersregelaars blazen zich
de longen uit het lijf. Met één
hand houden ze tegen, met de an
dere wapperen ze van doorrij
den. Wie vlot voort wil, doet er
het best aan een briefje van
ï.ooo roepia uit het raam te ste
ken. Want dat is waar het om
gaat. Met geld koop je voorrang
en de hoogste bieder mag eerst.
Tijdens de spits gaat het hard.
De briefjes vliegen de fantasie
agenten om de oren. Stelt u zich
overigens niet teveel voor van
een briefje van 1.000, het heeft
een waarde van slechts 8 euro
cent Maar bij topdrukte kan het
toch lekker oplopen.
Dit commerciële systeem van ver
keersregeling is uiteraard al lang
niet meer in ondernemende
privé-handen. Reeds lang gele
den ontfermde de georgani
seerde oplichterij zich over deze
industrietak. Slechts een paar ge
lukkigen kunnen werken op een
lucratief punt. Ze zijn onderdeel
van een roulatiesysteem dat door
koppelbazen in de gaten wordt
gehouden. Iedereen krijgt een
dienst, vaak niet langer dan een
halfuurtje. Aan het eind daarvan
moet de helft van het vergaarde
bedrag worden afgedragen aan
de capo's.
Een vergelijkbare bron van in
komsten is het parkeerbeheer.
Waar men de auto ook wil weg
zetten, vanuit het niets ver
schijnt immer de zelf uitgeroe
pen parkeerwacht. Een volkomen
verlaten asfaltvlakte bij een
broodjeszaak, de parkeerfïguur
schrikt wakker en begint ons
richting een vak te begeleiden.
Rijd maar door, terus-terus. Nu
rustig aan, pelan-pelan. En ja hoor,
we staan op de goede plek, stop
stop. De man veegt het zweet van
zijn voorhoofd. Dat wij de enige
auto op het terrein zijn, doet niet
terzake. Hij heeft zijn werk ge
daan en zal daarvoor bij ons ver
trek worden beloond met zo'n
briefje van 1.000. Dankbaar
houdt hij dan nog wel even wat
naderende auto's tegen om het
uitrijden te vergemakkelijken.
De rituelen in het verkeer zijn
niet te omzeilen, we maken ze ve
le keren per dag mee. In het steeg
je achter ons hotel zit een scher
pe bocht en precies daar is de
weg sterk vernauwd. Onhandig
bij tegenliggers, maar heel fijn
voor Pak Asih. De tanige, oude
man is ver in de 70. Er zit geen
tand meer in zijn mond, wel
hangt er altijd een sigaretje tus
sen zijn lippen. Zijn leunstoel
staat precies in de bocht. Er is
nauwelijks verkeer, zelden komt
er een auto van de andere kant,
maar helemaal zeker kun je daar
nooit van zijn. Daarom zit Pak
Asih daar. Zodra hij ons in het
vizier krijgt, springt hij uit zijn
stoel en gebaart een tegenligger
tot stoppen. Wij kunnen veilig
verder. Gretig grist hij het biljetje
van 1.000 uit de handen van onze
chauffeur. Dank u wel, terima ka-
sih\ En ook al is er keer op keer in
geen velden of wegen een tegen
ligger in zicht, bij elke passeren
de auto herhaalt Pak Asih zijn to
neelstukje. Het gaat hem goed af.
Vanuit mijn hotelkamer kan ik
hem net zien zitten.
's Ochtends als ik gehaast de spul
len bij elkaar pak om aan een
nieuwe, hectische dag te begin
nen, kijk ik toch even licht afgun
stig naar meneer Asih. Hij heeft
een plekje veroverd in de chaos
die Jakarta heet. Al is het maar
een onopvallende bocht, het is
wel zijn bocht. Rustig pelt hij
een ramboetan en overziet zijn
koninkrijk.
Potpourri in
de Middellandse Zee
is, maken vissers de netten schoon en
trekt een kleine carnavalsoptocht over de
boulevard. In de haven dobberen kleurige
bootjes. Op elke boeg staat het oog van de
Egyptische God Horus. Dat moet vissers
beschermen tegen onheil.
De stad Mdina werd zo ver mogelijk
van zee gebouwd om invallen te voorko
men. Achter de stadspoort wonen en wer
ken vierhonderd mensen, maar het voelt
alsof we in een openluchtmuseum lopen.
Waar is iedereen? Dan zien we ineens
schaars geklede dames met carnavalsmas
kers, omringd door toeschouwers. De da
mes poseren in de smalle Arabische straat
jes, voor de barokke gebouwen en zelfs op
de middeleeuwse stadsmuren. Een foto
graaf vertelt dat dit de eerste zonnige dag
na tien regendagen is. De modellen zijn
daarom vandaag massaal ingehuurd om
carnavalsfoto's te maken.
Als we aan het einde van de middag in
de hoofdstad Valletta komen, zien we over
al verklede kinderen. Een stoet van dertig
praalwagens trekt door de stad. De knal-
kleuren van de praalwagens en de kos
tuums van de dansers doen in de scherpe
voorjaarszon bijna zeer aan de ogen. Keith
neemt deel aan de danscompetitie en
draagt een kleurig pak met veel veren. „Ik
vind het heerlijk om te dansen en me te la
ten bekijken. Elk jaar draag ik weer een an
der kostuum. Dat kost tussen de 400 en
450 euro. Veren zijn duur", zucht hij.
Carnaval op Malta gaat terug tot de tijd
van de Ridders van de Orde van Sint Jan.
Zij organiseerden bijna vijf eeuwen gele
den spelen en feesten waarbij maskers ge
dragen werden, zodat ze lekker anoniem
uit de band konden springen. Tegenwoor
dig zijn er wel regels aan de losbandig
heid. Zo mag je in dit katholieke land geen
Jezus of een priester uitbeelden.
Malta is doordrenkt met religie. Overal
staan kerken, meer dan 365 volgens de Mal-
tezers, en religieuze beelden. Echtschei
ding is pas sinds oktober 2011 toegestaan.
Er zijn verschillende bedevaartsoorden,
die druk bezocht worden. De Ta'Pinu basi
liek op Gozo is gebouwd op de'plek waar
eerder een Mariakapel stond. Toen gelovi
gen de stem van Maria meenden te horen
en er naar verluidt wonderbaarlijke gene
zingen plaatsvonden, bouwde men een
grote kerk. Mensen die genezen zijn, be
zoeken de kerk en laten bedankbriefjes,
protheses, krukken, autogordels en foto's
achter. Zo hangt er een foto van de bran
dende Twin Towers, na de aanslagen in
New York. 'Als ik hier levend uitkom, ga
ik naar Ta'Pinu', bad een Maltees die in de
brandende torens zat. Hij overleefde en
kwam zijn belofte na. „Op Malta verzet
het geloof bergen", vat Stephen samen.
Vanaf de stadsmuur van de citadel van
Victoria (ook wel Rabat genoemd) kijken
we uit over het verrassend groene Gozo.
Door de kleigrond is hier water genoeg.
Dit in tegenstelling tot het droge buurei
land Malta. Vanaf de citadel lopen we de
stad in. De smalle straatjes hebben Itali
aanse namen. Die dateren van vóór 1934,
toen het Maltees nog geen officiële taal
was. God is in elke straat aanwezig. In nis
jes waken beschermheiligen over de inwo
ners. Het interieur van de barokke Saint
George basiliek is zó overdadig, dat het
geen kitsch meer is, maar eigenlijk best
mooi.
Valletta was gisteravond laat uitgestor
ven. Een politieagent vertelt desgevraagd
dat de halve bevolking van Malta in Nadur
op Gozo carnaval viert. Dat willen we mee
maken! Nadur staat bekend om macabere
maskers, die het hele gezicht bedekken
om herkenning te voorkomen. De hoofd
straat is vol dansende, gruwelijk uitgedos
te feestgangers.
Het carnaval op het dorpsplein van San-
nat ziet er minder macaber uit. Jong en
oud is vrolijk gekleed en in goede stem
ming. Danseres Larissa poseert stralend
voor een foto. „Ik dans voor het zesde jaar.
Onze groep draagt elk jaar een nieuw kos
tuum. Het wordt gemaakt door professio
nals, maar ik help mee en kan nu al meer
dan knopen aanzetten. Carnaval, je haat
het of je vindt het geweldig.
Ik vind het super."
reageren?
reizen@depersdienst.nl
Muur vol dankbetuigingen in de Ta'Pinu
basiliek.
EUROPA
GOZO
j
Sannat
COMINO
Middellandse Zee
Carnaval wordt op Malta in
dezelfde periode gevierd
als in Nederland. Dit week
einde is het dus feest op
Malta. Volgend jaar wordt
het carnaval er gevierd van
1 tot en met 4 maart. Van
avond gaat het carnaval in
Nadur (Gozo) tot diep in
de nacht door. In Valletta
en naastgelegen Floriana
op Malta is het grootste
carnavalsfeest op dinsdag
avond.
Doen! Huur een auto (links
rijden) of boek excursies,
zodat je de vele culturele
schatten op Malta en Gozo
kunt zien. Een ferrytochtje
tussen de eilanden duurt
25 minuten. Bestel een
lunch op het terras van Res
taurant II Kartell in Marsal-
forn en bezoek de nabijge
legen zoutpannen van
Qbajjar. Geniet van de
zonsondergang in Xlendi
Bay. Eet Prinjolata; de mier
zoete, calorierijke carnavals
taart geeft genoeg energie
om vijf dagen te feesten.
Air Malta vliegt van Am
sterdam naar Malta
(www.airmalta.com),
Ryanair vliegt van Eind
hoven naar Malta
(www.ryanair.com).
Meer informatie: Malta
Tourism Authority:
www.visitmalta.com
MALTA
Mdina
Valletta
Marsaxlokké
