Stad van de
overtreffende
trap
reizenzó
Kerst
Iets te vieren? Doe het in
pretparadijs Las Vegas.
De bomen groeien er
tot in de hemel, ook
zonder te gokken.
Willemijn Bos vierde
er met haar zoon
diens 21e verjaardag.
Zaterdag 22 december 2012
reizen@wegener.nl
1024-3650360
Het is half december en New Orleans schittert in de
zon. Het is vochtig en warm, bijna zomers. Ik was
nog nooit in de parel van Louisiana, maar slente
rend door het wereldberoemde Vieux Carré, het oudé cen
trum met de huizen in Franse, koloniale stijl, ben ik blij dat
ik er eindelijk eens rond kan kijken. Na de vernietigende or
kaan Katrina in 2005 zou de stad rigoureus veranderd zijn,
maar ik kan me dat hier bijna niet voorstellen. De prachtige
Victoriaanse huizen met houten of gietijzeren balkonnetjes
staan er stevig bij. Het is op deze warme ochtend rustig in
de straten. Verderop staan de hoge gebouwen van het Busi
ness District, maar in het pittoreske wijkje loop je als door
een rustig stadje op een Frans-Caribisch eiland. Trouwens,
veel plaatsen in Amerika claimen een echt 'historie district'.
Meestal betreft het niet meer dan één straat waar men een
decor heeft opgebouwd gekopieerd van een oude foto. Alles
lijkt echt, maar is nep. Het French Quarter van New Or
leans lijkt mij behoorlijk origineel.
We logeren vlakbij de beroemde Bourbon Street die net
wordt schoongepoetst door de gemeentereinigingsdienst.
De stoere mannen met waterspuiten hebben op de vroege
ochtend al iets te drinken meegenomen. Ik kan nog
net het merk lezen op de aluminium blikjes die uit
de bruine zakjes steken. Het zijn halve liters Bud-
weiser. Bier dus. Tja, zo kun je de dag ook begin
nen. Met een beetje fantasie kun je het een volko
ren drinkontbijt noemen. Alle etablissementen in
de straat zijn nog gesloten, maar gezien het karak
ter van de gelegenheden, cafés, muziektenten en
stripclubs, zal dat tegen de avond wel veranderen.
Dat blijkt te kloppen. Wanneer ik na een dagje fil
men buiten de stad opnieuw Bourbon Street kruis,
is de situatie volledig veranderd. Van het stille,
vriendelijke karakter is niets meer over. De muziek,
volume orkaankracht, knalt uit alle deuren. Er is
veel volk op de been en er wordt gezopen dat het
een lieve lust is. De stemming is feestelijk, maar de
aanblik van een en ander is weinig verheffend.
Midden in het centrum is iets feestelijks gaande.
Het heeft met kerst te maken, want iedereen is ver
kleed in kerstmanpakken. De jaarlijkse kerstoptocht blijkt
vanavond plaats te vinden. Leuk, kerstliederen zingen en
pakjes uitdelen, denk ik dan. Niet in New Orleans. Ik zie
grote hoeveelheden straalbezopen Santa's naar hun verza
melplek toezwalken. Er zijn ook kerstvrouwen. Die doen in
kennelijke staat niet onder voor de mannen en zijn boven
dien over het algemeen nogal schaars gekleed. De kerstge
dachte zit hier voornamelijk in een fles bourbon en silico-
nenborsten. Het plaatje heeft wel iets van een Breugheli-
aans schilderij. Dat beeld wordt versterkt door de aanwezig
heid van straatmuzikanten van diverse kwaliteit. Van zó
goed dat je niet snapt waarom ze hier op straat spelen, tot
zó slecht dat je niet kunt begrijpen waarom het spelen hen
niet verboden wordt. Het tableau vivant wordt gecomple
teerd met zwervers en bedelaars. Slapend tegen een muur
tje met een bekertje munten in de hand of knock-out op de
stoep in een plas goedkope whisky.
Een paar honderd kerstmannen zijn aan hun optocht be
gonnen. Als toeschouwer moet je oppassen, want menig be
nevelde kerstvrouw doet pogingen een manspersoon mee
te trekken in haar deplorabele staat. En eenmaal gevangen,
vrees ik dat het enige moeite zal kosten je te bevrijden. De
dames zijn namelijk niet alleen rondborstig, maar ook nog
eens van reusachtig formaat.
Slalommend van jazzclub naar jazzclub kom ik de avond
zeer aangenaam door. De variatie in muziek is groot en re
gelmatig sta ik versteld van de, naar mijn bescheiden me
ning, hoge kwaliteit. Omdat in New Orleans alles mag wat
in de rest van Amerika is verboden, gaan de bars en clubs
nog lang niet dicht. Rond middernacht heb ik het wel ge
zien. Vlakbij het hotel staat een kerstman met een cocktail
in zijn hand tegen een houten muurtje te kotsen. Hij boert
er nog net een merry Christmas uit. Het zweet gutst van zijn
voorhoofd. Ineens besefik dat het half december is. De ther
mometer van het supermarktje op de hoek wijst 22 graden.
Ik loop nota bene rond in m'n T-shirt. Verderop lonkt een
terrasje. Eén wijntje nog dan? Proost! Vrolijk kerstfeest!
Eindredactie
Marcha van Schijndel
rèizen@depersdienst.nl
Vormgeving
Mariëtta de Boer/Erna van Eerdewijk
Advertentieverkoop
Wegener Media Nationale Verkoop
verkoop.dagbladen@wegener.nl
In het vliegtuig werd hij 21. Dus als we
uitstappen in Las Vegas is onze zoon
ook voor de Amerikaanse wet volwas
sen. We waren hier een paar jaar gele
den ook al, maar toen werd hem ieder
glaasje alcohol geweigerd en mocht hij niet in
de casino's. Ja, erdoorheen lopen. Dat was toe
gestaan. Dat was maar goed ook, want het is
een prima manier om aan de hitte op straat
te ontsnappen. Las Vegas ligt midden in de
woestijn van de Amerikaanse staat Nevada.
In de zomer wordt het er ruim 40 graden. De
casino's aan The Strip liggen, vrijwel aaneen
geschakeld, allemaal op de begane grond van
de grote hotels. Zo verplaats je je dus: binnen
door. Als het de klamme hitte niet is die ons
de casino's binnenjaagt, dan zijn er nog de
rolpaden die ons vanaf de straat zo de casi
no's in willen rollen.
Eenmaal binnen komt er nu geen beveiliger
meer op ons af om te melden dat een minder
jarige niet in het casino mag stilstaan. Dus
staan we nu wel stil, uitvoerig. Want hier ge
beurt het. Baccarat, blackjack, dobbelen, po
ker, roulette wordt er gespeeld, rijen gokauto
maten, fruitautomaten. Wat opvalt is dat ach
ter de gokautomaten vooral oudere mensen
zitten. Een man met lange grijze baard heeft
een volle emmer fiches op z'n schoot. Het is
zijn rantsoen voor vandaag, zegt hij. Zijn
vrouw is via een kettinkje verbonden met
haar creditcard in de fruitmachine. Als een
soort omgekeerd infuus. Ze hoopt geld voor
de-studie van haar kleinkinderen te winnen.
Dit zijn de entertainmentgokkers, samen met
dè pasgetrouwden en de toeristen.
Het grote, serieuze gokken, dat vindt plaats
achter gesloten deuren en dichte gordijnen.
Wie wint, gaat onder escorte terug naar zijn
auto. Wie verliest, vertrekt alleen en gaat
naar een van de vele pandjeshuizen die
24 uur per dag open zijn. Veel trouwringen
belanden er, want je kunt hier net zo trou
wen als scheiden. Alles wat je nodig hebt, is
je paspoort.
Wie geen zin heeft om voor zo'n razendsnel
huwelijk de auto uit te komen, sluit aan in de
rij bij een van de drive-in huwelijkskapellen.
San Francisco
NEVADA
Stille
Oceaan
Las Vegas J
Los Angeles
VERENIGDE STATEN
Trouwen in de Graceland Wedding Chapel is
ook populair, want daar is het Elvis Presley
'zelf die de formaliteit verricht en de zegen
uitspreekt. "Wie voor 400 dollar het pakket
Viva Las Vegas Special heeft besteld, krijgt er
een Elvis- imitator bij die drie nummers naar
keuze zingt. Elvis is in Las Vegas werkelijk
overal te vinden. Tegen de avond op straat bij
voorbeeld. DanTokr hij mensen naar z'n
Elvis-show.
Onze 21-jarige heeft niets met Elvis. Liever
gaat hij de lucht in. Helaas zijn we een paar
maanden te vroeg in Las Vegas voor een ritje
in een enorm reuzenrad. Er wordt langs The
Strip al druk gebouwd aan het Skyvue Las
Vegas Super Wheel. Dit reuzenrad, de ope
ning staat gepland op 4 juli 2013, moet maar
liefst 150 meter hoog worden. Op die hoogte
moet je de hele Strip kunnen zien, de bergen
van Nevada en de woestijn. In het hart van
het rad worden niet te missen ledschermen
gemonteerd met een oppervlakte van
15.240 vierkante meter. Je moet ze straks zelfs
vanuit het vliegtuig al kunnen zien. Big, big
ger, biggest, zoals zoveel is bij de Amerikanen.
Je zou denken dat Las Vegas met het Skyvue
Las Vegas Super Wheel wel een tijdje uit de
voeten kan. Maar Las Vegas is de stad van de
overtreffende trap. Dus wordt later in 2013
ArkeFly vliegt twee
keer per week vanuit
Amsterdam non-stop
naar Las Vegas. De vlieg-
tijd is ongeveer 11 uur.
Zie www.arkefly.nl.
Slaapplekken zijn er vol
op, met name natuurlijk
aan The Strip. Slapen in
hotels, motels of casi
no's die niet aan deze
hoofdstraat liggen, kan
de kosten flink drukken.
Info over Las Vegas:
www.lvcva.com en
www.visitlasvegas.com.
