Moderne
kunst tussen
de pintxos
i9 renen
San Sebastian was een
eeuw geleden al een
mondaine badplaats aan
de Atlantische kust in
Noord-Spanje. Bilbao
heeft zich van industrieel
hart van de regio
ontwikkeld tot nieuw
centrum voor cultuur en
design. Jan de Hoon
combineerde de steden
voor een weekeindje weg.
reizen@wegener.nl
024-3650360
Zaterdag 17 november 2012
Vroeg in de ochtend wandelen
mensen langs de vloedlijn van
het strand in San Sebastian in
Spaans Baskenland. De parasols
op het strand zijn nog ingeklapt,
de ligstoelen op het strand staan er verlaten
bij. Maar de zon schijnt al aangenaam. Kin
deren verzamelen zich voor een dag ver
maak, er wordt zwemles gegeven in een bad
op het strand. Op de paseo langs het strand
is het druk met joggers en Spanjaarden op
weg naar hun werk. Deze baai, met de
prachtige naam La Concha, ligt midden in
de stad en grenst aan het oude centrum.
San Sebastian, ook bekend onder de naam
Donostia, is gelegen tussen de heuvels Ur-
gull en Igueldo.
In 45 minuten wandel je naar de top van
Monte Igueldo. Wil je sneller? Dat kan. Met
een ouderwets trammetje (funicular) ben je
er in 5 minuten. Langzaam stijg je boven de
stad uit en zie je de baai in volle glorie. Een
maal boven kun je een oude vuurtoren uit
1778 beklimmen en plezier maken in een
honderd jaar oud pretparkje.
Kijkend naar het spectaculaire uitzicht van
af Monte Igueldo begrijp je waarom de
naam La Concha is gekozen voor de baai.
Die heeft namelijk dezelfde vorm als een ja
kobsschelp en het Spaanse woord daarvoor
is concha. In het midden van de baai ligt
het eiland Santa Clara.
De wijken Parte vieja en Gros zijn de plek
ken in San Sebastian waar je moet zijn als je
San Sebastian is met ruim 186.000 inwoners de derde grote stad
in Baskenland. De stad staat bekend om gastronomische topkwa
liteit en festivals, zoals het Internationaal Filmfestival dat sinds
1953 ieder jaar gehouden wordt in september. We verbleven er
in Hotel Astoria7 (www.astoria7hotel.com). Bilbao is de grootste
stad van Baskenland met ruim 350.000 inwoners. We logeerden
er in Hotel Miro (www.mirohotelbilbao.com), op enkele minu
ten wandelen van het Guggenheim Museum (www.guggen-
heim.org/bilbao). Vueling vliegt dagelijks op Bilbao vanuit Am
sterdam. Vanaf het vliegveld kun je met de bus naar San Sebastian
en naar het centrum van Bilbao. De busrit van Bilbao naar San Se
bastian duurt 75 minuten. De toeristeninformatie heeft rondwan
delingen door beide steden. Zie ook www.sansebastianturis-
mo.com en www2.bilbao.net/bilbaoturismo.
een hapje wilt eten. Er is een verscheiden
heid aan bars en restaurants voor een uitge
breide maaltijd of een snelle hap. In de
meeste cafés staan de tapas klaar om te pak
ken. 's Avonds is het gezellig druk, want de
Bask wandelt hier graag rond en bezoekt
zijn favoriete café voor een drankje en een
hapje. Ook voor hoogstaand culinair genot
ben je in San Sebastian op de juiste plek.
De stad heeft namelijk de hoogste concen
tratie restaurants met Michelinsterren ter
wereld. Maar liefst zestien sterren hebben
de chefs er verzameld.
Ook 100 kilometer verderop in Bilbao gaat
het er smakelijk aan toe. Jong en oud ont
moeten elkaar in een van de vele cafés voor
een pintxo (spreek uit pintsjo) en een glas
txakoli (lokale wijn). De pintxo is deel van
de Baskische cultuur. Het is een klein ge
recht, dat lijkt op tapas, maar altijd geser
veerd wordt met een prikker erin. Voor de
Basken zijn pintxos meer dan eten, zoals
wijn meer is dan drinken. „Zonder eten en
drinken, hoe zouden we dan met elkaar pra
ten, hoe zouden we de ander dan kunnen
ontmoeten?", meent gids Mariano Junquer.
De meeste cafés en restaurants vind je in de
oude stad (de wijk Casco viejo). Dit deel
van Bilbao bestaat uit zeven straten en was
ommuurd, met in het midden het Plaza nue-
va. Sinds 1851 zijn alle pleinen in Spanje ge
bouwd naar dit voorbeeld. Op zondag is het
hier druk en wordt er volop gehandeld in
munten en postzegels.
Bilbao is van oudsher een industriestad die
niet veel toeristen trok. De stad was ver
vuild en er heerste een hoge werkloosheid
door een crisis in de ijzermijnen. De komst
van het Guggenheimmuseum betekende
een grote verandering voor de stad. Eind ja
ren tachtig wilde de Guggenheimstichting,
die al beroemde musea had in New York en
Venetië, een tweede vestiging openen in Eu
ropa. Barcelona was de favoriete plek, maar
was te druk met de voorbereiding op de
Olympische Spelen in 1992. Bilbao werd uit
verkoren. De Amerikaanse architect Frank
Gehry ontwierp een gebouw van internatio
nale allure. Het betekende het begin van het
huidige moderne centrum van Bilbao. Het
museum bleek een magische aantrekkings
kracht te hebben op nieuwe technologie en
design. Het gebied langs de rivier Ibaizabal
bruist nu met activiteiten en gebouwen ont
worpen door wereldberoemde architecten.
Een van de beste representanten van de ont
wikkeling van Bilbao is het Alhondiga. Deze
voormalige opslagplaats voor wijn, likeur en
sterke drank werd begin 1900 gebouwd. Een
aantal jaren geleden werd het onder han
den genomen door Philippe Starck. De faca
de bleef overeind en in het pand werden
3 vierkante gebouwen geplaatst, rustend op
43 pilaren. Je vindt er een zwembad, een bi
bliotheek, een bioscoop, restaurants, een
gym en er worden concerten gegeven.
Ga je terug naar de oude stad, met de tram
of te voet, dan verwijst alles wat je tegen
komt naar de positie die Bilbao door de eeu
wen heen innam. In de douanegebouwen
die de handel reguleerden, zit nu een restau
rant. Het treinstation aan de haven dat ge
bouwd werd om steenkool aan te voeren
voor de mijnen herinnert aan de rijke histo
rie. Volg de rivier en je gaat terug in de tijd.
- Reageren?
- reizen@wegener.nl
foto Miquel Gonzalez/HH
FRANKRIJK
Bilbao* •SanScbastian
BASKENLAND
Madrid
SPANJE
Uitzicht vanaf Monte Igueldo over de baai La Concha in San Sebastian.
