Vlaamse polder
Het zuidwesten van
Vlaanderen ligt
afgelegen. 'Bachten
de Kupe' wordt deze
streek genoemd.
Niels Bakker reisde
er door het
oorlogsverleden.
m reizen@wegener.nl reizen
r==1 024-3650360
Hij is van 'Bachten de Kupe' is een
gezegde dat oudere Vlamingen
wel kennen. Het betekende vroe
ger zoiets als 'hij is een beetje
achterlijk'. De uitdrukking werd
gebruikt voor een streek in België die lange
tijd als achtergebleven werd beschouwd.
Maar vandaag de dag staat 'Bachten de Kupe'
(letterlijk achter de kuip) voor herinnerin
gen. Deze West-Vlaamse regio, de Westhoek
genaamd, ligt ingeklemd tussen de rivier de
Ijzer, de Belgische kust en Franse grens. Hier
bevindt zich een laaggelegen polderland
schap dat tot de allermooiste in zijn soort be
hoort. Het is het vlakke Vlaamse land in opti
ma forma, met weilanden, landweggetjes,
boerderijen en uitzicht op een kerktoren in
de verte.
Stuivekenskerke is een klein, authentiek
dorp van waaruit je de Westhoek prima
kunt verkennen. Het plaatsje staat op de lijst
van mooiste Vlaamse dorpjes, mede dankzij
het dorpscafé de Vicogne, uiteraard tegen
over de kerk. Zo kneuterig vind je ze alleen
maar op het Vlaamse platteland. Een gemet
selde tapkast met daarachter een onverstaan
bare dame met schort voor, die alleen bier
van de fles verkoopt. Volgens de overlevering
werd het biljart er tijdens de Eerste Wereld
oorlog als operatietafel gebruikt voor gewon
de militairen.
Om de hoek ligt kasteelhoeve Viconia. De fa
milie Dekeyne maakte van deze in 1925 her
bouwde Norbertijnenhoeve een fraai ho
tel-restaurant met een goede Belgische keu
ken. Hier proefje letterlijk dat Vlaanderen
net iets dichter bij Bourgondië ligt dan bij
Nederland. Vanuit Stuivekenskerke kun je
wandelend, fietsend of met de auto goed 'de
Kupe' verkennen. Je ontkomt hier niet aan
de Eerste Wereldoorlog. De Westhoek is
doordrenkt met oorlogshistorie en laat dat
volop zien. Aan de Ijzer lag een van de bloe
digste fronten van de 'Grote Oorlog', en dat
heeft diepe sporen nagelaten. De streek is be
zaaid met oorlogskerkhoven, monumenten
en musea.
We maken een tocht die begint in Oud-Stui-
vekenskerke bij een antieke uitkijkpost van
het Belgische leger. Afzakkend naar het zui
den komen we daarna al snel langs gerestau
reerde loopgraven, die ze hier Dodengangen
noemen.
FRANKRIJK
Grote foto: Het Westvlaamse polder
landschap. foto Westtoer
Kleine foto: Museum 'In Flanders
Fields' is gevestigd in de Lakenhal.
foto Bruno Titeca
De Vlaamse Westhoek (185 kilo
meter vanaf Breda) leent zich uit
stekend om wandelend of per
fiets te ontdekken. De
West-Vlaamse bureaus voor toe
risme Westtoer en De Westhoek
bieden veel mogelijkheden aan
om de streek te verkennen. Er
zijn talloze manieren om te over
nachten in de Westhoek.
Het museum In Flanders Fields
is voorzien van de nieuwste
museale technieken.
www.westtoer.be
www.toerismewesthoek.be
www.inflandersfields.be
Een paar kilometer verderop ligt Diksmuide,
vooral bekend omdat hier de IJzertoren staat,
waar lange tijd de politiek geladen Ijzerbede
vaarten werden gehouden. Ooit stonden de
ze nationalistische bedevaarten garant voor
veel rumoer en politieke strijd. Tegenwoor
dig is de IJzertoren vooral een 22 verdiepin
gen tellend museum met veel aandacht voor
de Eerste Wereldoorlog. Op de hoogste ver
dieping is een panorama van 100 vierkante
meter. Het toont de frontlinie van destijds
die in één blik is samengevoegd met het pol
derlandschap van nu.
Hét oorlogsmuseum van België staat in het
verderop gelegen leper. 'In Flanders Fields'
mag je niet missen. leper lijkt op een oude
middeleeuwse stad. Dat is echter schijn want
leper werd in de oorlog volledig verwoest.
Na de oorlog werd de stad in oude staat her
bouwd dankzij de Duitse herstelbetalingen.
Ook de beroemde, middeleeuwse Lakenhal
werd gerestaureerd en daar is tegenwoordig
het museum in gevestigd. Een prachtig, mo
dern museum in een al even indrukwekkend
gebouw. Aan de hand van verhalen van oor-
logsgetuigen word je door het museum ge
leid met behulp van moderne audiovisuele
media. Een van de zalen is met beeld en ge
luid zo ingericht, dat je je op een modderig,
angstaanjagend slagveld waant.
Misschien nog wel meer dan leper is het iets
noordoostelijk gelegen Passendale symbool
geworden van de tragedie van de oorlog. In
het mooie landschap dat hier wat heuvelach
tiger is, ligt vlakbij het dorp de enorme Brit
se begraafplaats Tyne Cot Cemetery, waar
duizenden Gemenebest-soldaten zijn begra
ven. De veldslag die hier werd geleverd, kost
te het leven aan bijna 500.000 Britten, Cana
dezen, Australiërs, Nieuw-Zeelanders en
Duitsers. Nog steeds komen hier bussen vol
Engelse schoolkinderen.
Veel oorlogshistorie in,de Westhoek dus,
maar dat is niet het enige dat deze streek zo
bijzonder maakt. De levendige kust is nooit
ver weg en plaatsen als De Panne, Nieuw-
poort (van de 'Slag') en Oostende zijn de
moeite waard. Voor fietsers en wandelaars is
dit polderland een paradijs. Het toerismebu-
reau biedt diverse fiets- en wandelroutes aan.
En er is natuurlijk het Belgische bier. In de
cafés zijn vaak tientallen soorten verkrijg
baar. Het ene pintje is nog lekkerder dan het
andere. Om het meest speciale bier te proe
ven moet je echter wat meer moeite doen.
Het Westvleterens trappistenbier is alleen
verkrijgbaar bij de Sint-Sixtusabdij zelf, gele
gen tussen Diksmuide en Poperinge. Daar
moet je dus even naar toe rijden, maar dan
heb je ook een kratje met zeldzaam lekker
bier.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
