VERWONDEREN
u spectrum
ZICH
Zaterdag 6 oktober 2012
We kunnen vastzitten in dat negatieve,
maar alleen als je me toont waar doemden
ken tot resultaten leidde, ga ik er in mee.
Anders ga ik voor hoop en vertrouwen."
Ze schrijft erover in haar nieuwste boek,
Een ander Arabisch geluid. „Een Syrische
vriend die de meest vreselijke dingen zag,
zei onlangs: 'Jullie laten alleen de beestach
tigheid zien, het bloed en het geweld. We
hebben stemmen nodig die het verhaal
vertellen van onze menselijkheid'."
In haar boek komen enkele van die stem
men aan het woord. „Journalisten, kunste
naars, mediamensen, maar ook iemand die
uit de Moslimbroederschap is gestapt. Ze
zijn als de kanaries die vroeger de mijnen
mee werden ingenomen. Was er te weinig
zuurstof, dan gingen ze dood en wisten de
mijnwerkers dat ze weg moesten wezen.
Zolang het goedgaat met deze mensen,
gaat het. goed met de Arabische wereld."
Stienen karakteriseert zichzelf als indepen
dent diplomat. Niet meer verbonden aan
Buitenlandse Zaken, „maar een soort
mini-ambassade voor mensenrechten in
de Arabische wereld." Ze ging weg bij
BuZa omdat ze te weinig kon doen met
haar kennis en netwerk. „Maar ik had ook
geen zin meer het beleid van minister
Maxime Verhagen te verdedigen. Pro-
Israël zijn is prima, maar dat ging ten koste
van de geloofwaardigheid op het gebied
van mensenrechten in Arabische landen."
Ze vond een prachtbaan bij een manage-
ment-adviesbureau. Het duurde maar een
jaar. Stienen kreeg te maken met massa
ontslag en kwam op haar 45e in de WW.
Een ontluisterende ervaring, vertelt ze. Al
le activiteiten die ze ook buiten haar werk
altijd ontplooide, werden haar door het
ÜWV ontraden. 'Pas-op-kijk-uit dat je
geen fraude pleegt', was de boodschap.
Ze begon haar eigen bedrijf. Twee jaar la
ter beschrijft ze haar ontslag als een zege
ning. „Ik hing even in het luchtledige,
maar voel me nu juist heel sterk. Ik denk,
schrijf en praat over de Arabische wereld
en verdien er een fijne boterham mee."
Ze geeft lezingen, adviseert bedrijven in de
omgang met de Arabische wereld, doet
mee aan praatprogramma's. Bij alles wat
ze doet, vraagt ze zich af: krijg ik er energie
van, kan ik mijn talent gebruiken en welke
waarde levert het op, voor mezelf maar
ook voor de wereld. „Ik krijg energie van
dingen die ik belangrijk vind. Mijn talent
is menselijke verhalen achter het nieuws
vertellen. Wat het me oplevert, is dat het
betekenis heeft wat ik doe."
Stienen is blijvend verwonderd over haar
leven. „Ik voel me bevoorrecht dat ik doe
waar ik in geloof en dat het effect heeft.
Dat ik interessante mensen ontmoet, kan
reizen. Ik heb een soort verwondering:
wauw, geweldig dat ik dit mag doen. Die
verwondering wil ik vasthouden."
Haar eerstvolgende project brengt haar te
rug naar haar Limburgse wortels. Terug
naar de Donderberg heet het, genoemd
naar de wijk waar ze opgroeide. Ze gaat er
één week per maand wonen om het boek
te schrijven. Zoals ze schreef over Cairo,
wil ze dat nu over Donderberg doen. Ze
voelt zich erg verbonden met Limburg, zo
als met tal van plekken. „Ken je de term
'geworteld kosmopolitisme'? Dat je een
open blik hebt naar de wereld, maar wel
weet waar je vandaan komt? Dat heb ik."
Limburg staat voor hartelijkheid, onderlin
ge verbondenheid. „Het harde leven van
Limburgse vrouwen als de tantes van mijn
moeder, herkende ik op het platteland van
Egypte. Als je die verhalen hoort uit mijn
familie, hoe ze in de dertiger jaren moes
ten werken als dienstmaagd voor 100 gul
den per jaar... De waarden van toen, hoe je
met elkaar omgaat, dat je er voor elkaar
bent, die hartelijkheid; dat zag ik terug bij
de Arabische families."
Haar dochter Soraya is in Egypte geboren,
in Syrië opgevoed en woont nu afwisse
lend bij haar vader en moeder. Een ander
Arabisch geluid begint met een scène hoe
moeder en dochter bij de gedenktegel van
Martin Luther King in Washington staan,
waar hij zijn I have a dream-rede uitsprak,
over gelijkheid tussen blank en zwart. Het
is de link naar de droom die de Arabieren
in het boek ook hebben.
Soraya neemt een centrale plaats in haar
toekomstplannen in. „Ik wil er de komen
de drie, vier jaar voor haar zijn. Ik zet mijn
ambities niet opzij, maar maak wel ruimte
om die moederrol te vervullen. Ik wil dat
doen wat me ook tijd en ruimte voor haar
geeft. En als er dingen zijn die dat verhin
deren, dan doe ik het niet. Zij heeft ge
woon absolute prioriteit in mijn leven."
reageren?
spectrum@wegener.nl
Petra Stienen
Geboren in 1965 in Roer
mond.
Studeerde Arabische stu
dies aan Universiteit Leiden.
Was van 1995 tot 1999 ver
bonden aan de Nederlandse
ambassade in Caïro.
Van 1999 tot 2004 diplo
maat in Damascus.
Van 2004 tot 2009 op het
ministerie van Buitenlandse
Zaken in Den Haag.
Schreef twee boeken:
Dromen van een Arabische
lente (2008) en Een ander
Arabisch geluid (2012).
Heeft dochter, Soraya (14).
