STEED
S SPEELS
problemen van Griekenland. „Ik heb het
hem nog zo afgeraden en hij deed het
toch." Ook later hadden de problemen be
ter aangepakt kunnen worden door het
reddingsfonds fors te vergroten. En als het
nu verder ontspoort, gaat dat Nederland
honderden miljarden kosten, doceert hij.
Zijn adviezen aan De Jager gaf hij niet als
econoom van CDA-huize, maar als hoogle
raar, samen met andere collega's.
Als de minister van Financiën om raad
vraagt, geef je die, zegt hij, van welke poli
tieke kleur de minister ook is. „Dat doe je
in het belang van het land. Onafhankelijk.
Ik wil als hoogleraar niet op de stoel van
de minister gaan zitten."
Sylvester EijfFinger was niet voorbestemd
om wetenschapper te worden. Hij komt
uit een katholiek ondernemersmilieu, zijn
neven zaten in het behangpapier.
„Als EijfFinger heb ik nog steeds het recht
om tegen balenprijs behang te kopen,
maar dat heb ik nog nooit gedaan. Ik heb
altijd afstand gehouden." Zijn familie is in
middels uit het bedrijf gestapt. „Zo gaat
het vaak met familiebedrijven, dan is er
geen opvolger en leeft alleen de naam
voort."
Hij ging wiskunde en natuurkunde stude
ren aan de Vrije Universiteit in Amster
dam. Niet echt doordacht, zegt hij nu. „Als
je 18 bent, hoe maak je dan je keuzes? In
tuïtief en spontaan."
Zijn ouders vonden het echter allemaal pri
ma: „Als ik maar gelukkig was." Maar die
studies lagen hem toch niet helemaal. Wis
kundigen zijn een beetje 'nerd'-achtig.
Hoogleraar economie Folkert de Roos zei
tegen me: 'U bent niet gelukkig, ik weet
daar een oplossing voor. U ruilt natuurkun
de in voor economie'. De professor koos
de student, zo doe ik het nu eigenlijk nog
steeds. De Roos is altijd een inspiratiebron
voor me geweest. Zijn opvolger Hans Vis
ser was ook een heel wijze man. Behalve
geluk is wijsheid heel belangrijk in het le
ven. Zonder die professoren zou ik mis
schien wel nooit de wetenschap in zijn ge
gaan. Ik geloof niet zo in carrièreplanning.
Je volgt je hart en verstand. Het leven valt
niet te plannen."
Hij studeerde af in 1983, in de 'winter van
Deetman', de toenmalige minister van On
derwijs en Wetenschappen. Door de vele
bezuinigingen was er maar één promotie
plaats beschikbaar. „En die kreeg ik. Het
was zeventig, tachtig, negentig uur per
week werken. Ik heb ervan genoten, maar
Anneke zag me nooit. Als ik om elf uur 's
avonds van mijn kamertje kwam, dan gin
gen we nog een biertje drinken."
In 1986 ging hij naar Tilburg, en daar ging
hij niet meer weg. „Deze universiteit is de
gelijk en harmonieus. Sfeer is belangrijk."
Net als de katholieke achtergrond. „Ik ben
een katholieke jongen. Zo voel ik dat. Ge
loof en traditie vind ik belangrijk."
En ook het Brabantse bourgondische le
ven spreekt hem aan. „Ik hou van werken,
maar ook van het goede leven." Elke
avond van eind maart tot eind september
zit hij met vrouw en dochter buiten aan
de tafel onder de carport, met uitzicht op
de tuin. Een rustpunt in zijn hectische le
ven. Dan maakt zijn vrouw 'heerlijke spijs-
jes'. Zelf kan hij dat niet. En steekt hij een
sigaartje op. „Ongecompliceerd genieten."
Want zijn leven is verder nogal hectisch,
zegt hij.
Behalve zijn academische werk doet hij
van alles en nog wat. Als president van de
Tilburg University Society probeert hij de
universiteit zichtbaarder te maken. „We
zijn echt top, maar ze weten het zo weinig
in Amsterdam, Den Haag en Brussel. Til
burg heeft een wereldreputatie. De randste
delijke arrogantie is volkomen misplaatst."
Sinds deze zomer is hij tevens voorzitter
van de raad van commissarissen van het
Bureau Krediet Registratie (BKR). „De he
le schuldenproblematiek zie ik als een
groot probleem. Twintigers, dertigers, een
hele generatie zit tot aan haar nek in de
schulden. Dat is een maatschappelijk pro
bleem. Banken hebben voor de crisis te ge
makkelijk krediet verstrekt en nu doen ze
te moeilijk."
Hij wil meer openheid bij het Bureau Kre
diet Registratie. „Cliënten moeten inzicht
hebben in hun eigen dossier. En dat moe
ten ze kunnen corrigeren." Dit nieuwe
hoofdstuk in zijn loopbaan komt niet uit
de lucht vallen. „Je kunt moeilijk de hele
tijd hetzelfde blijven doen, dat gaat verve
len. Elk mens heeft behoefte aan kleine re
naissances. Ik denk dat dat heel belangrijk
is in het leven, jezelf vernieuwen."
reageren?
spectrum@wegener.nl
Sylvester EijfFinger
1953: Geboren op oudjaars
dag (vandaar de voornaam) in
Den Haag. Getrouwd met An
neke, met wie hij samen is
sinds hun studententijd. Stu
deerde wiskunde, economie
en econometrie in Amster
dam (VU), vader van een doch
ter, Jackie (18).
1986: Hoogleraar financiële
economie in Tilburg, elke vijf
jaar een semester gasthoogle
raar aan Harvard (VS). Schreef
en werkte mee aan vijftig boe
ken.
Werkte als gastwetenschap-
per bij verschillende centrale
banken in de wereld, was advi
seur van de Europese Commis
sie en lid van de commis
sie-Maas die zich boog over
het bankenstelsel in Neder
land.
Was bestuurslid van het we
tenschappelijk instituut van
het CDA.
Adviseert het Europees parle
ment over de Europese Cen
trale Bank en is een van de op
richters van het European Ban
king Center in Tilburg.
Sinds 1 juli van dit jaar voorzit
ter van de raad van commissa
rissen van het Bureau Krediet
Registratie.
