aan een nvion
iol marsrobot
Hangend aan een vliegende hijskraan
daalt het mobiele Marslaboratorium
Curiosity overmorgen af naar het
oppervlak van de rode planeet.
De vraag of er op Mars ooit leven was,
staat nog steeds open.
zaterdag 4 augustus 2012
Die kunnen uitsluitsel geven over
de vraag of het milieu op de pla
neet Mars ooit leefbaar was.
„De landing van Curiosity is het
moeilijkste wat NASA ooit onder
nam in de geschiedenis van het
onbemande planeetonderzoek",
zei NASA-bestuurder John Gruns-
veld onlangs op een persconferen-
tie. ,'v
Het venijn zit vooral in de staart.
Als het Mars Science Laboratory,
zoals Curiosity officieel heet, in
de ochtend van 6 augustus met
21.000 kilometer per uur in de
Marsatmosfeer duikt, zorgen een
hitteschild en een reusachtige pa
rachute voor de nodige afrem
ming.
Tijdens de laatste fase van de lan
ding hangt Curiosity onder een
zwevend platform dat met stuwra-
ketjes in de lucht wordt gehou
den. Vanaf een hoogte van twin
tig meter wordt de robot dan aan
drie nylon kabels op het opper
vlak neergelaten. Eenmaal op de
grond worden de draden losgekop
peld en vliegt het platform zijde
lings weg, om op veilige afstand
van Curiosity neer të storten. De<
operatie neemt slechts zeven mi
nuten in beslag.
De takelprocedure waarmee Cu
riosity op Mars landt, is nooit eer
der beproefd. Eerdere Marsrovers,
zoals Spirit en Opportunity in
2004, vielen ingepakt in airbags
op het planeetoppervlak. Curiosi
ty is met 900 kilogram en de af
metingen van een pérsorienauto
echter vijf keer zo zwaar als zijn
voorgangers, zodat de robot een
dergelijke stuiterlanding niet zou
overleven.
Curiosity vertrok op 26 november
vorig jaar vanaf lanceerbasis Cape
Canaveral in Florida. Na een reis
van 570 miljoen kilometer mikt
de Marswagen maandag op een
precisielanding in Gale, een 154 ki
lometer grote inslagkrater.
In de krater ligt een berg, Mount
Sharp. Bij eerder onderzoek met
ruimtesondes zijn hier sporen ge
vonden die wijzen op het natte
verleden van Mars, toen ook in de
krater Gale vloeibaar water heeft
gestroomd.
Tegenwoordig kan water op de ijs-
Marsonderzoek voor het publiek
S> NASA grijpt de landing van Curiosity aan om het grote publiek bij het
Marsonderzoek te betrekken. In samenwerking met Microsoft is onder
meer Mors Rover Landing ontwikkeld, een Xbox 360-game waarmee lief
hebbers zelf een virtuele rover op Mars kunnen laten landen en op af
stand besturen. Met Unity software kan iedereen de verrichtingen van
Curiosity in een natuurgetrouw 30-landschap van de Gale-krater volgen.
Zie http://mars.jpl.nasa.gov/msl/participate/
door Serve Vaessen
Seven minutes of tenor,
zeven minuten van
angst. Zo noemt het
Amerikaanse ruimte
vaartbureau NASA de
landingsprocedure
van de Marsjeep Curiosity. Als dit
mobiele laboratorium de landing
maandag heelhuids doorstaat, mo
gen wetenschappers zich min
stens twee jaar lang vergapen aan
de afzettingen in de Gale-krater.
