Challenger groeit in de breedte
thermphos challenger 139
zaterdag 30 juni 2012
Voor het vierde jaar op rij is er
toptennis te zien op de gravel-
banen van MLTC. Alles is uit de
kast getrokken om de Therm
phos Challenger Zeeland weer
tot een succes te maken. „Elk
jaar proberen we meer uit te
pakken en te vernieuwen", zegt
organisator Sander van Buren.
En hij ziet dat de inspanningen
lonen. Het Middelburgse toer
nooi haalt goede rapportcijfers.
door Roeland van Vliet
Bibiane Schoofs (links) spreekt na de finale van 2011 haar dankwoordje uit. foto Ruben Oreel
20.000 TOESCHOUWERS
De publieke belangstelling voor de Therm
phos Challenger Zeeland is dit jaar waar
schijnlijk weer groter dan in 2011. Sander
van Buren hoopt het aantal van 20.000
toeschouwers te halen. „In de Randstad
loopt men niet meer warm voor challen
gers en futures", weet de Goesenaar. „Wil
len ze daar mooi tennis zien, dan denken
ze alleen maar aan het ABN Amro World
Tennis Tournament in Ahoy. Daar lopen
de tribunes dus leeg bij met Middelburg
vergelijkbare toernooien. Hier stromen de
tribunes juist vol."
Dat het in de Zeeuwse hoofdstad nog al
tijd crescendo gaat, komt volgens Van Bu
ren doordat het toernooi zich afficheert
als een op en top Zeeuws evenement.
„Het blijkt dat mensen van buiten de pro
vincie een dagje tennis combineren met
een langer verblijf in de provincie. Ze boe
ken een hotelletje en gaan er echt even
uit. En bij ons vinden ze dan ook weer die
typische Zeeuwse zilte zaligheden. We ser
veren mossels, oesters, kreeften..."
Van Buren heeft ook gemerkt dat bedrij
ven - voornamelijk sponsoren van het ten
nistoernooi - passepartouts geven aan
hun relaties. „De challenger wordt steeds
meer gezien als netwerkplek. Twee jaar ge
leden werd er nog niet zo over ons toer
nooi gedacht, maar nu wel. En dat is
winst."
CADEAUTJES
Op de deelnemerslijst van de challenger
voor vrouwen (25.000 dollar prijzengeld)
en de future voor mannen (15.000 dollar)
staat een aantal cadeautjes. Eentje luistert
naar de naam Aravane Rezai. De Francai-
se was ooit de nummer vijftien van de we
reld. Een glunderende Van Buren: „Dat zij
nu naar Middelburg komt, is toch prach
tig. Zoiets verwacht je niet. Maar het blijkt
dat speelsters met zo'n naam het ook aan
trekkelijk vinden om hier naartoe te ko
men."
Minstens zo mooi is de deelname van
Thiemo de Bakker. „Daarmee hebben we
een prachtig uithangbord", vindt Van Bu
ren, die van de voormalige tophonderd-
speler verwacht dat hij het Zeeuwse pu
bliek dagenlang spectaculair tennis laat
zien. „Zijn spel is niet te lezen door een te
genstander. Ik denk dat hij heel verrassen
de partijen gaat spelen."
De aanmelding van De Bakker is één van
de verdiensten van Martijn van Haas
teren, de nieuwe wedstrijdleider. Hij is
niet al te lang geleden gestopt als actieve
speler en heeft nog volop contacten in het
circuit. „Daarnaast", zo stelt Van Buren,
„zijn we ook weer gewoon een jaar ver
der. We maken steeds meer naam bij de
tennissers."
Die worden in Middelburg dan ook hele
maal in de watten gelegd. Ze logeren bij
Sander van Buren
het Van der Valk hotel aan de A58, wor
den in Mercedessen gebracht en gehaald
en komen op het tennispark niets tekort.
NIET MEER PRIJZENGELD
In de voorgaande jaren dagdroomde Van
Buren regelmatig hardop over een
toernooi met een grotere prijzenpot. Hij
nam het woord '100.000 dollartoernooi'
wel eens in de mond. Met een groei in
dat opzicht is hij nu minder bezig. „Als je
kijkt naar alleen het prijzengeld, moeten
we een pas op de plaats maken", zegt hij.
„De economie vraagt momenteel niet om
een groei van 25.000 naar 50.000 dollar
of nog meer. Misschien over een paar
jaar..."
Het tennisevenement groeit wel, maar
dan in de breedte. „We hebben een enor
me kwaliteitsslag geslagen dit jaar. We
hebben ervoor gezorgd dat alles er mooi
uitziet en dat alles goed geregeld is, voor
de spelers, de officials, de toeschouwers
en de sponsoren."
BREEDTESPORT
Naast de challenger en de future is er ook
een open toernooi voor de categorieën 3
tot en met 8.
De voornamelijk Zeeuwse tennissers die
daarin uitkomen, krijgen meer aandacht
van de organisatie dan voorheen, meent
Van Buren: „Ze beginnen allemaal in pou
les, waardoor ze sowieso meerdere wed
strijden spelen. Pas daarna start de
knock-outfase. En de deelnemers aan het
open toernooi hebben ook hun eigen ho-
reca-gedeelte."
Als het aan de organisator ligt, wordt er
in 2013 ook een rolstoeltennistoernooi
aan het programma toegevoegd. Dit moet
accentueren dat de Thermphos Challen
ger Zeeland een toernooi voor iedereen
wil zijn.
Programma
Vrijdag 29 juni
18.00 uur: Inschrijving kwalificatietoernooi
mannen
19.00 uur. Loting kwalificatietoernooi mannen
Zaterdag 30 juni (Business Day)
9.00 uur: Kwalificatietoernooi mannen
15.00 uur: Inschrijving kwalificatietoernooi
vrouwen
16.00 uur. Loting kwalificatietoernooi vrouwen
Zondag 1 juli
10.00 uur: Kwalificatietoernooi mannen en
vrouwen
Maandag 2 juli
10.00 uur: Einde kwalificatietoernooi mannen
en vrouwen, begin hoofdtoernooi
Dinsdag 3 juli
10.00 uur: Hoofdtoernooi mannen en vrouwen
Woensdag 4 juli (Kids Day)
10,00 uur: Hoofdtoernooi mannen en vrouwen
Donderdag 5 juli (Ladies Day)
10.00 uur: Hoofdtoernooi mannen en vrouwen
Vrijdag 6 juli
10.00 uur: Hoofdtoernooi mannen en vrouwen
Zaterdag 7 juli
10.00 uur: Hoofdtoernooi mannen en vrouwen
Zondag 8 juli
12.00 uur: Finale vrouwen
ca 14.00 uur: Finale mannen
ca 16.45 uur: Prijsuitreiking
Vanaf 30 juni worden ook elke dag van 's ochtends
vroeg tot in de avond wedstrijden gespeeld in het
open toernooi (categorieën 3 t/m 8) en het
jeugdtoernooi.
