lang duren'
thermphos challenger 14
Fittere en snellere
Kerkhove wil
blijven klimmen
zaterdag 30 juni
het gewonnen Davis Cupduel met Finland zweept Thiemo de Bakker het publiek op.
foto ANP
Lesley Kerkhove is weer het ge
zicht van de Thermphos Challen
ger Zeeland. In 2010 en 2011
haalde de twintigjarige Zierik-
zeese op de gravelbanen van
MLTC de finale. Dat smaakt naar
door Roeland van Vliet
Voor Lesley Kerkhove was 2011
een superjaar. Na een perio
de vol blessureleed reeg de
Zierikzeese de successen aan
een: ze won haar eerste
ITF-toernooi in Albufeira, speelde ook
nog finales in Breda, Middelburg, Ensche
de en Apeldoorn, greep de nationale out-
doortitel in Amstelveen en de Nederland
se indoortitel in Rotterdam. „Dit jaar
moet ik die lijn doortrekken", zegt ze
voorafgaand aan de Thermphos Challen
ger Zeeland. „Aan het einde van het jaar
wil ik bij de beste driehonderd speelsters
van de wereld staan."
Flet Nederlandse vrouwentennis zit in
een opgaande lijn, nadat het lange tijd
een stuk minder ging. Arantxa Rus,
Michaëlla Krajicek, Kiki Bertens en Bibia-
ne Schoofs klimmen steeds hoger op de
WTA-ranking en Lesley Kerkhove gaat in
hun slipstream mee. Had de ambassadri
ce van de Middelburgse challenger in
2009 en 2010 niet zo veel achterstand
opgelopen door fysieke ongemakken, dan
had ze wellicht ook al wat hoger gestaan.
„Dat is moeilijk te zeggen", vindt ze. „Nie
mand weet of het dan anders was ge
lopen. Maar ik weet wel dat ik speelsters
als Arantxa en Kiki kan verslaan. In de
cember heb ik dat op de Masters nog ge
daan."
In 2011 steeg Kerkhove van de 604e naar
de 399e plaats. Momenteel is ze de mondi
ale nummer 340. Deze zomer reist ze
weer van toernooi naar toernooi. Ze is af
gelopen week begonnen in Stuttgart en
komt aansluitend naar Middelburg, waar
ze vanwege haar finaleplaats van vorig
jaar veel punten te verdedigen heeft.
„Daarna zit ik veel in België en Duits
land."
Kerkhove heeft in de afgelopen maanden
veel energie gestoken in het verbeteren
van haar fysieke gesteldheid. Onder lei
ding van de Rotterdamse krachttrainer
Hans Kroon, die ook veel samenwerkt
met Nederlandse topjudoka's, kweekte ze
spierballen en werkte ze aan haar condi
tie. „Ik voelde dat er iets ontbrak", vertelt
de Zierikzeese, die de afgelopen tijd vier a
vijf keer in de week in het krachthonk
zat. „Bij Jong Oranje was de krachttrai
ning nog wel onderdeel van m'n program
ma. Maar nu zit ik weer bij een tennis-
school en daar is dat lastig voor elkaar te
krijgen. Vandaar dat ik zelf naar een oplos
sing heb gezocht."
De twintigjarige speelster merkte het ver
schil al in de eredivisiepartijen van begin
deze maand. Ze was er mede verantwoor
delijk voor dat TC Zandvoort degradatie
voorkwam. „Ik voel me fitter en ben snel
ler, waardoor ik meer ballen haal. Ik merk
gewoon dat ik wedstrijden makkelijker
aan kan."
het tegen te zitten
S Open raakte hij aan het
eens nauwelijks nog par-
iteraf concludeerde hij dat
)uw had gepleegd op zijn
Daardoor kon
seizoen beginnen. En tot
e hij in het voorjaar van
vanwege ontstoken
>n tennissen, moest ik fy-
beginnen", vertelde hij in
n de eerste ronde van Ro-
lovak Djokovic treft, krijg
gen hem in te brengen en
•akker op weg was naar de
hij nooit echt een voor
had in die tijd vooral ge-
ent die hij bezat. Eenmaal
moest de Zuid-Hollander
spreken, maar dat was niet
nmers een ijzeren discipli
Garros - Djokovic had
ronde van Roland
wie treft, krijg je
its tegen hem in te
ie twijfelen'
met 6-1 6-3 6-2 gewonnen - meed De Bakker bewust
een tijdje de tennisbaan. Hij trok zich terug in een
Amsterdamse sportschool en werkte daar aan zijn
herstel. In het tijdschrift NUsport vertelde hij dat het
in die tijd wel eens schortte aan zijn instelling: „Ik
voel die gemakzucht opkomen. Ik worstel daar mee.
Ik voel het, maar onderneem niet meteen actie. Er is
iets in mij wat er voor zorgt dat ik mezelf belazer, al
is dat een groot woord. Ik lieg mezelf voor, dat is
het."
„Natuurlijk weet ik dat het zo niet kan, dat ik dingen
doe die niet door de beugel kunnen. Ik weet donders
goed dat het effect heeft als ik op zaterdag mijn pro
gramma voor die dag niet doe, omdat ik daar dan
even geen zin in heb. Ik ben oud en wijs genoeg om
te weten dat ik die oefeningen voor mezelf doe en
niet voor iemand anders. Ik moet het gewoon doen.
Maar om die knop om te zetten, want zo voelt het,
daar heb ik moeite mee."
Toch kreeg De Bakker zichzelf weer op de rails. Hij
leerde van zijn fouten, werd volwassener en krabbel
de weer op. Natuurlijk bleef hij nog even punten ver
liezen voor de wereldranglijst, maar dat had hij geac
cepteerd. Dit voorjaar, toen met de 398e plek het
dieptepunt was bereikt, begon hij weer te klimmen.
De beste Nederlandse tennisser van twee jaar gele
den is nu actief in fiituretoernooien. In Zuidwolde
was hij twee weken geleden de beste en zeven dagen
later triomfeerde hij ook in Alkmaar. In Breda en
Middelburg werkt hij verder aan zijn spel en hoopt
hij nog meer vertrouwen op te doen.
Flet uiteindelijk doel is een plaats bij de absolute top
van de wereld. En als hij eerlijk is, is een notering bij
de beste vijftig niet genoeg voor hem. Hij is gretig en
wil meer.
Lesley Kerkhove tijdens de finale van 2011, die ze verloor van Bibiane Schoofs.
foto Ruben Oreel
