De vulkanen
van de Ardèche
23 reizen
In het noorden van de Ardèche zijn pittige
cols van ruim 1.000 meter. Ze lijken
minder geschikt voor een niet getrainde
doorsneefietser. Bert Sitters probeerde de
oplossing: een e-bike.
Zaterdag 14 april 2012
Sainte-Eulalie in de Ar-
dèche is een dorp zoals
elk Frans dorp zou moe
ten zijn. Alles wat een
mens nodig heeft, zit
rond de kerk: de bakker, het super
marktje, twee cafés en een hotel.
De eenvoudige camping municipal
zit aan de rand van het dorp. Het
sanitair is er schoon, de douches
zijn warm en vanaf de picknickta
fel op onze kampeerplek kijken
we uit over een uitgestrekt dal.
We gaan elektrisch fietsen. Bij ver
huurder La Burle krijgen we de
laatste instructies voor onze e-
bike. We moeten zelf trappen an
ders krijgen we geen ondersteu
ning. Een schermpje op het stuur
geeft aan dat de accu vol zit, dus
we kunnen op weg voor ons eer
ste rondje vanuit Sainte-Eulalie.
De trapondersteuning hoeft niet
meteen aan, want we beginnen
met een afdaling. Le Loire staat op
het bordje voor een brug over een
nietig stroompje. Dit is de beken
de Franse rivier, die hier nog pril
is. We fietsen geheel op eigen
kracht langs het beekje en de rots
wanden naar Rieutord. Dit vlekje
op de kaart heeft ooit betere tijden
gehad. Op diverse gevels staat nog
verbleekt en afgebladderd Hotel,
maar de accommodaties zien er
uit alsof ze al vele jaren verlaten
zijn. Waar we nog wel welkom
zijn, is bij Café Au Coud'Coeur.
Deze typische Franse dorpsher
berg lijkt meer op een huiskamer
met zijn gemakkelijke stoelen en
een dressoir waar familiekiekjes
op staan. Op het terras serveert
waardin Michéle ons zelfgemaakt
ijs uit de Ardèche. We proeven
bosbessen en kastanjes. Als we ver
dergaan, moet de trapondersteu
ning aan, want we fietsen de kegel
van een uitdoofde vulkaan op. Het
weggetje gaat ook een stuk door
de krater, maar dat is minder span
nend dan het lijkt, want het spu
gen van vuur en as is al miljoenen
jaren geleden opgehouden. Dank
zij de lava is hier een vruchtbare
bodem ontstaan. We fietsen door
een groene, rustige oase. Op de
kleine weggetjes valt nauwelijks
verkeer te bekennen. We wisselen
het 'elektrisch' fietsen af met echt
benenwerk. De trapondersteuning
gaat aan als we hellingen op fiet
sen en uit tijdens de afdalingen en
op vlakke stukken. Intussen genie
ten we op de cols van boven de
1.200 meter van de magnifieke uit
zichten.
We komen aan in Sainte-Eulalie.
De keuken van het simpele Hotel
du Nord blijkt voortreffelijk. Hoog
tepunt is de plank met regionale
kazen aan het einde van het diner.
De volgende dag is nog fris en ne
velig in de ochtenduren, maar dat
hoort zo, hoog in de bergen. Op
de bergtoppen zien we hoe de ont
luikende zon een mooi kleuren-
schouwspel creëert. Opnieuw is
het beklimmen van de vulkaan
een fluitje van een cent. Deze keer
kunnen we niet door de krater,
want daar heeft zich een meer ge
vormd: Le Lac-d'Issarles. In het
midden is het meer 138 meter
diep, maar er is ook een prachtig
zandstrand waar de bodem maar
heel geleidelijk afloopt.
De zon is inmiddels warm genoeg
voor een verfrissende duik.
Voordat we de Col du Gage afda
len, zien we de waarschuwing op
een bordje: 10 procent. Maar niet
alleen de afdaling is zo steil, een
maal beneden gaan we met het
zelfde percentage weer omhoog,
het dal uit. Voor onze e-bikes is
dat geen probleem, met de trapon
dersteuning in de hoogste stand
halen we zelfs een groepje wielren
ners in. Op de top kijken we uit
op de ruïnes van de abdij van Ma-
zan. Het Romaanse kloosterkerkje
is het enige bouwwerk van het uit
gestrekte complex dat nog in ge
bruik is. Een stralend bruidspaar
verlaat het kapelletje.
Onze 'Koninginnenrit' gaat over
smalle kronkelweggetjes naar de
vulkaan Gerbier de Jonc. Regelma
tig moeten we remmen voor over
stekend vee. Ieder stukje klim pak
ken de laaghangende wolken zich
dichter om ons heen. We beleven
een mystiek schimmenspel. In de
nevel worden de contouren van de
voormalige boerenhoeve Bourla-
tier langzaam zichtbaar. Bourlatier
is nu een museum, waar we wor
den geconfronteerd met het harde
bestaan in de Ardèche, zoals dat
tot in de jaren vijftig bestond in
dit geïsoleerde gebied. Weer bui
ten breekt onverwacht de bewol
king open. Voor ons zien we een
schitterend panorama. Badend in
de zon ligt daar de 1.551 meter ho
ge vulkaan Gerbier de Jonc. Onder
de kegel zien we een klein straaltje
water. Hier begint de Loire haar
tocht van ruim 1.000 kilometer
naar de Atlantische Oceaan.
Nog even wachten op
achtbaan in Toverland
De nieuwe achtbaan in
Toverland Sevenum is nog
niet open. In tegenstelling
tot wat we vorige week
schreven over het attractie
park, zal de Spinning Coas
ter, pas in oktober zijn rond
jes gaan racen.
De vulkaan Gerbier de Jonc.
m Het departement Ardèche ligt
op ongeveer 1.100 autokilome
ters van Utrecht. Sainte-Eulalie
is per openbaar vervoer moeilijk
bereikbaar.
De Ardèche biedt keuze uit 258
campings in alle categorieën.
Het meeste toerisme is in het
zuiden, maar ook in het minder
toeristische noorden zijn gïtes
en guesthouses. La Burle in Sain
te-Eulalie verhuurt e-bikes en
heeft meerdaagse arrangemen
ten inclusief bagagevervoer:
www.laburle.com
Meer informatie over
de Ardèche op
www.ardeche-guide.com
en op
www.franceguide.com
fijf* Reageren?
«H redactie.reizen@wegener.nl
foto Lorcas
Parijs
FRANKRIJK
Ly<m
Sainte-Eiiialie^
Ardèche
