55 reizen@wegener.nl 19 reizen
8f—1024-3650360
Zaterdag 14 april 2012
Onverstoorbaar wandelt de tijger langs de jeep met toeristen.
foto's Alexander IReeuwijk
ken op de paden, maar het is moeilijk na te
gaan wanneer een tijger precies over zo'n
zandweg heeft gelopen. Een betere metho
de is om naar de alarmroepen van herten of
apen te luisteren. Zodra die een tijger heb
ben opgemerkt, laten ze het iedereen luid
en duidelijk horen!"
Na enkele uren in de jeep hebben we nog
geen spoor van een tijger gezien. We begin
nen het vertrouwen in een ontmoeting stie
kem op te geven. De zon staat inmiddels
hoog aan de hemel en de temperatuur is op
gelopen. Naarmate de dag vordert, zoeken
tijgers verkoeling in het dichte bos en sla
pen tot de avond valt. Ik richt me op de
prachtige vogels en de gids wijst op Indi
sche scharrelaars met felblauwe vleugels,
een Brahmaanse steenuil die de jeep vanuit
een holle boom observeert en een hop die
met zijn oranje kam op zijn hoofd insecten
tussen het zand vandaan pikt.
Dan klink plotseling een alarmroep uit de
bamboebossen: een axishert En het zou zo
maar kunnen dat het met zijn harde ge
schreeuw waarschuwt voor een tijger.
Chauffeur Baba en gids Sushil spitsen hun
oren en rijden in de richting waar het alarm
vandaan kwam. Ze zetten de motor uit. Ik
hoor langoeren; de apen gillen en schreeu
wen onrustig. Na tien minuten verlaten vijf
tien tot twintig axisherten en Indische
muntjakken het bos en steken het zandpad
vlak bij onze jeep over. Nu weet chauffeur
Baba zeker dat we de tijger op deze plaats
moeten gaan zien. Hij klimt op de motor
kap en speurt het bamboe af Plotseling
wijst hij fel richting de bossen. Eerst zie ik
wat takken bewegen, totdat ik de strepen
van de tijger zie.
Langzaam komt de koning van het park op
de jeep afgelopen, totdat hij, op anderhalve
meter afstand, het pad oploopt. Mijn hart
bonst in mijn keel en ik fotografeer me een
slag in de rondte. Totdat ik me ineens reali
seer dat ik het dier bijna aan kan raken. Dit
is geen dierentuin maar wildernis en er is
geen hek tussen het roofdier en mij. Ik hoor
het dier ademen en ik kan het bijna ruiken.
De opwinding is overigens slechts eenzijdig.
De tijger kijkt niet op of om. Op zijn dooie
gemak steekt hij het pad over, blijft even
aan de rand van het bos staan, kijkt om zich
heen en verdwijnt vervolgens tussen de
bamboestruiken. De hele scène heeft hoog
uit twee minuten geduurd, maar ik zit tol
lend van opwinding in de gypsy.
Uitgelaten bedank ik chauffeur Baba en gids
Sushil en feliciteer ik mijn jeepgenoten Ros-
han en Kiran, twee Indiase toeristen uit
Mumbai die het dier toch ook maar mooi
hebben gezien. Ik had niet gedacht dat het
zien van een tijger zoveel impact zou heb
ben, maar na de ontmoeting staar ik alleen
maar voor me uit, in gedachten de ontmoe
ting steeds weer herhalend. Eenmaal terug
in Shergarh, het enige resort in Kanha Natio
nal Park dat uit luxe safaritenten bestaat, is
de tijger het enige gespreksonderwerp aan
de lange dinertafel onder een overweldigen
de sterrenhemel.
Terwijl de gasten elkaar informeren over ie
ders tijgerervaringen vertelt eigenaar Jehan
enigszins verontrust over het streven om
het toerisme uit alle parken in Madhya Pra
desh te bannen. „Er is een rechtszaak aange
spannen omdat toeristen worden voorge
trokken ten opzichte van de eigen bevol
king die niet meer zomaar het park in
mag", vertelt jehan. Hij vervolgt: „De werke
lijkheid ligt natuurlijk anders. Er is veel erts
in de grond gevonden en mijnbedrijven wil
len dat graag uit de grond halen. Hierbij zijn
pottenkijkers niet gewenst. Maar voor tij
gers is de aanwezigheid van toeristen juist
essentieel. De natuurparken waar de meeste
toeristen komen, hebben tevens de hoogste
tijgerdichtheid." Volgens Jehan komt dat
omdat er dan veel ogen op de katten zijn ge
richt, zodat stropers zich wel twee keer be
denken voordat ze hun slag slaan. Daar
naast zorgt het toerisme voor inkomsten bij
de lokale bevolking. „De meeste werkne
mers in de hotels en alle medewerkers in de
nationale parken komen uit de omliggende
dorpen", aldus Jehan.
Het conflict wordt inmiddels bij de Hoge
Raad uitgevochten. De toerismebranche
heeft zich verenigd, maar de belangen zijn
groot en de uitkomst is allerminst zeker.
Aan het eind van de avond raken we in ge
sprek met Jeff" een gepensioneerde Ameri
kaan. Vol vuur vertellen we over onze ont
moeting met de tijger. Jeff hoort het verhaal
een beetje sip aan. Hij is speciaal voor de tij
gers vanuit Boston naar India gekomen en
heeft er helaas nog geen gezien. En dat na
vijftien bezoeken aan de jungle. Tja, het
blijft wildernis, waar je niet zomaar even
iets organiseert. Hopelijk krijgt onze Ameri
kaanse reisgenoot een nieuwe kans op een
ontmoeting met Shere Khan.
rReageren?
redactie.reizen@wegener.nl
New Delhi
BANGLA
DESH
Maimbai
Madhya Pradesh
Voordat je op het vliegtuig naar In
dia stapt, moet je in het bezit zijn
van een visum. Kijk op www.vfsglo-
bal.com/india/netherlands/ Begin
tijdig met het regelen, want het
kan veel tijd kosten.
De parken in Madhya Pradesh zijn
vanuit Delhi en Mumbai bereik
baar met vliegtuig, trein/bus/auto.
Rondom de parken zijn tal van
hotels en resorts. Enkele aanra
ders: het Shergarh Tented Camp in
Kanha National Park (www.shar-
garh.com); het Uppal Ecotel in
Pench National Park (www.uppalho-
tels.com) en de Maharadja Royal
Retreat in Bandhavgarh National
Park (www.maharajrewa.com).
Je kunt de parken ook zelfstandig
bezoeken. Daarnaast bieden tal
van reisorganisaties reizen naar
de parken aan.
Duurzame reizen worden aangebo
den door onder andere VNC Azië
Travel, Sawadee Puur Reizen, Sun
downer Wildlife Holidays en All
For Nature. Zij zijn aangesloten bij
Travel Operators for Tigers dat
zich inzet voor het behoud van de
tijger, (www.toftigers.org).
Een hert steekt voor de naderende jeep een
pad over.
