m
De hemelse canyon in Utah
T
25 reizen
Zion National Park wordt wel het mooiste
natuurpark van Amerika genoemd.
Niels Bakker ging naar de betoverend
mooie canyon en zag de unieke kleuren
die Zion zo bijzonder maken.
SI www.nps.gov/zion/
reizeim@wegeinieir.nl
024-3650360
Zaterdag 31 maart 2012
he Three Patriarchs, The
Great White Throne, An
gels Landing, Altar of Sa
crifice. De rotsformaties
in Zion hebben bijbelse
namen. We zijn in de Amerikaan
se staat Utah, waar ooit de mormo
nen als eerste blanken in dit ge
bied kwamen. Ze waren zo ver
rukt over de schoonheid van de
canyon dat ze haar Zion noemden,
verwijzend naar het hemelse Zion.
De omliggende bergen noemde ze
de 'natuurlijke tempels van God'.
Toch waren niet de mormonen
maar de Anasazi indianen de de
eerste bewoners van wat nu Zion
National Park heet. Ongeveer twee
duizend jaar geleden leefden ze
hier. Droogte, overbevolking en
uitputting van natuurlijke bron
nen zorgden ervoor dat de Anasa
zi het gebied rond 1200 verlieten.
De Paiute-stam volgde de Anasazi
op en bleef tot de blanke kolonis
ten halverwege de negentiende
eeuw kwamen.
Volgens veel bezoekers is dit de
mooiste plek van Amerika. Bijna
600 vierkante kilometer beslaat
het gebied, met de 24 kilometer
lange en 800 meter diepe canyon
als natuurlijke apotheose. Wie
hier voor het eerst komt, begrijpt
op slag waarom zelfs de mormo
nen zo ontroerd waren toen ze dit
natuurgeweld zagen.
Niet ver van Zion Park ligt het
stadje Kanab, niet alleen een aar
dig Amerikaanse plaatsje, maar
ook een ideale uitvalsbasis om
Zion te bezoeken. Kanab ligt op de
grens met Arizona. Hier loopt een
van Amerika's denkbeeldige tijdzo-
nelijnen. In veel huizen in Kanab
hangen daarom twee klokken
naast elkaar: één met Utah- en
één met Arizonatijd. Kanab is een
echt westernstadje. Little Holly
wood werd het genoemd, omdat
veel westernfilms en -series er wer
den opgenomen. Filmproducent
MGM vond Kanab en vooral de
omgeving dusdanig interessant,
dat ze er een filmstudio bouwde.
Veel van de series en films die er
werden opgenomen zijn wereldbe
roemd: The lone ranger, Gunsmoke
en Lassie zijn enkele van de series
die hier werden gemaakt. Van de
hier gedraaide speelfilms zijn The
long ride home en The outlaw Josie
Wales voorbeelden Van Little Hol-
lywood-producties.
Beroemde acteurs als Ronald Rea
gan, John Wayne en Glenn Ford
hebben hier decennialang hun
kunsten vertoond en daar is Ka
nab nog altijd trots op. Het stadje
heeft dan ook een heuse walk of
fame aangelegd, met afbeeldingen
en korte biografieën van de film
sterren. In het Little Hollywood
Movie Museum, ook in Kanab,
kan de echte westernliefhebber
zijn hart ophalen.
Vanuit Kanab is het een uurtje rij
den naar Zion Park. Je hoeft je in
dit deel van Amerika onderweg be
paald niet te vervelen. Het land
schap is fascinerend mooi en dat
begint al meteen buiten Kanab,
waar de rotsen prachtig rood zijn
gekleurd. Even verderop, langs de
Highway 89 op weg naar Zion,
kom je langs het Coral Pink Sand
Dune State Park. Hier is het de
kleur roze die de toon aangeeft.
Rijdend over de highway krijg je al
een voorproefje van wat in het
park zelf zo mooi te zien is, de ro
ze gekleurde zandduinen. Dit wat
kleur betreft zeldzame natuurfeno-
meen wordt veroorzaakt door roze
erosiezand van Navajo-zandsteen,
dat verderop in Zion ook te zien
is. Coral Pink Sand Dune State
Park is niet erg groot, maar wel de
moeite waard om te bezoeken. En
als 'voorprogramma' voor Zion de
perfecte opwarmer.
De meeste mensen die Zion bezoe
ken, worden overvallen door het
overweldigende natuurschoon,
waar je ook kijkt. Rotspartijen in
roze, wit, crèmekleur en oranje-
roodTDe ene rots nog beter in
vorm dan de andere, met Checker
board Mesa als grote blikvanger
aan de toegangsweg. Door de
canyon stroomt de Virgin rivier,
die in duizenden jaren tijd het ra
vijn heeft uitgeslepen met als resul
taat een prachtige canyon.
Het park wordt jaarlijks bezocht
door bijna drie miljoen toeristen.
Het is een verstandige beslissing
geweest om auto's te weren uit de
canyon. In plaats daarvan rijden
gratis shuttlebussen de meest po
pulaire route, de zogenoemde
Zion Canyon Scenic Drive.
Vanuit de bus is het onbeperkt ge
nieten van de machtige natuur. En
het is ook nog eens de gemakkelijk
ste manier om de highlights van
hef park in vogelvlucht te zien. De
bus stopt bij een aantal markante
punten, zoals het Patriarch View
point, de Big Bend of Weeping
Rock. Daarvandaan kun je dieper
het park in als je wilt. Verschillen
de trails die je kunt volgen, zijn
echt fenomenaal, zoals de Angels
Landing Trail of the Hidden
Canyon Trail.
Het is ook mogelijk de riverside
walk langs de Virgin te volgen, die
uitkomt bij de Narrows, waar de
canyon op zijn smalst is. De Nar
rows hebben hun bekendheid niet
voor niets verworven. Een tocht
door dit gedeelte van de Zion
Canyon is een belevenis, die je het
best kunt ervaren in de zomer, om
dat de rivier dan niet zo hoog
staat.
De wandeling stroomopwaarts
langs de Virgin begint rustig. Maar
hoe dichter de Narrows naderen,
des te smaller de doorgang in de
canyon wordt. En hoe minder
wandelaars de tocht durven te ver
volgen. Want helemaal droog kun
nen de Narrows niet worden be
dwongen. Soms tot'aan de knieën,
maar ook soms tot aan je middel
moet je door het water. De aan
weerszijden steil omhooglopende
rotswanden - op het smalste punt
staan ze slechts enkele meters van
elkaar - zorgen voor een indruk-
CANADA
VERENIGDE
STATEN
Salt Lake City
Zion National park i
wekkend effect.
Met een beetje verbeeldingskracht
voel je wat de eerste mormoonse
kolonisten voelden. En begrijp je
waarom het hier Zion is genoemd.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
Zion National Park ligt in de staat Utah in het zuidwesten van de Verenig
de Staten, niet ver van Salt Lake City. In deze regio zijn op relatief korte
afstand van elkaar een aantal schitterende nationale parken, zoals Grand
Canyon en Bryce Canyon.
Het voorjaar en de zomerperiode zijn de beste maanden om Zion Park
te bezoeken. In de zomer kan de Narrows het best bezocht worden (van
wege de lage waterstand), hoewel het in deze periode aardig druk en
warm kan zijn.
In het park zijn drie campings. Er is één hotel in het park: de Zion Lodge.
Wie hier wil overnachten, moet ruim van tevoren reserveren. Het park be
schikt over een Visitor Center, een museum en een restaurant.
www.zoonnationaflpark.com
:n de enorme zandstenen wanden van de canyon.
foto Hollandse Hoogte
