Nadal wil revanche op
plaaggeest Djokovic
281 sport
Droomscript voor
kreunkoninginnen
Sjarapova en Azarenka
Nestor Stefan Groothuis is meer
overtuigd van zichzelf dan ooit
Dubbelaar Rojer in Davis Cupteam
Broers Bryan overleven matchpoint
vrijdag 27 januari 2012
'Ik geloof dat ik een maand of vijf geen partij
verloren had. Heb geen medelijden met me. Het
belangrijkste is om nu gewoon weer vooruit te kijken'
Roger Federer
door Marco Knippen
DEN HAAC/MELBOURNE - De 'kreun-
meter' zal morgen tijdens de vrou
wenfinale van de Australian Open
veelvuldig in het rood uitslaan.
Het betreft immers een gevecht
tussen de twee koninginnen van
de schreeuw: Maria Sjarapova en
Victoria Azarenka. Niet alleen
staat er een Grand Slamtitel op
het spel, maar tevens de kopposi
tie van de wereldranglijst.
Voor Sjarapova, die gisteren de
Tsjechische Petra Kvitova de pas
afsneed (6-2 3-6 6-4), lonkt de
kans om de 'verloren jaren' met
een vierde major-overwinning en
de herovering van de troon naar
de achtergrond te drukken. Eerder
al zegevierde de Russin tijdens de
Australian Open (2008), bij de US
Open (2006) en op Wimbledon
(2004). Na haar laatste triomf
tocht raakte ze echter langdurig in
de greep van een ernstige schou
derblessure.
Het droomscript voor Azarenka,
de bedwingster van titelverdedig
ster Kim Clijsters (6-4 1-6 6-3), is
zo mogelijk nog mooier. Bij winst
wacht haar niet alleen de primeur
van een Grand Slamtrofee, maar
ontpopt de Wit-Russin zich even
eens tot de debuterend kampioe
ne die de nummer éénpositie
claimt.
Dat Azarenka zich in deze luxepo
sitie heeft gemanoeuvreerd, had
ze zelf exact een jaar geleden niet
kunnen bevroeden. Na de uitscha
keling in de vierde ronde tegen de
DEN BOSCH - De Davis Cupont
moeting met Finland zal in het te
ken van een opvallend debuut
staan. Dubbelspecialist Jean-
Julien Rojer, Curaqaoër van ge
boorte, is samen met het drietal
Robin Haase, Thiemo de Bakker
en Jesse Huta Galung door
latere Analiste Li Na verliet ze vol
twijfels Melbourne Park. Ze vroeg
zich af of het nog wel zin had om
het profbestaan te continueren.
Na de daaropvolgende vroegtijdi
ge eliminaties in Dubai en Doha
luidde het antwoord op de kwel
lende vraag 'nee'.
De spelvreugde was verdwenen
en Azarenka liet aan haar oma
doorschemeren dat ze serieus aan
stoppen dacht. Die hoorde haar
geweeklaag aan, schetste vervol
gens het beeld van iemand die er
meerdere baantjes op na moet
houden om te overleven en zei on
omwonden: „Stop met zeuren,
want je hebt een verdomd mooi
leven."
Azarenka ging bij zichzelf te rade
en uit die zelfevaluatie kwam naar
voren dat de passie niet was ge
luwd, maar dat ze door de zich
zelf opgelegde druk te vaak ver
krampte. Ze besloot naar de basis
terug te keren, wierp de mentale
ballast van zich af en stelde het ge
nieten op de baan centraal.
Die aanpak wierp vruchten af. Als
herboren pakte Azarenka de
draad op. Met de halve finale op
Wimbledon, de eindstrijd van het
WTA-kampioenschap en de der
de plaats in de eindejaarsrang-
schikking als opvallendste hoogte
punten in het restant van 2011. „Ik
besef nu dat het leven gewoon
doorgaat als je een partij verliest."
Het is een geruststellende gedach
te, mocht niet zij maar de doorge
winterde Sjarapova met de hoofd
prijs aan de haal gaan.
captain Jan Siemerink aangewe
zen voor het thuisduel dat van 10
tot en met 12 februari in Den
Bosch is.
Igor Sijsling viel af, terwijl de van
een schouderblessure herstelde
Thomas Schoorel uit voorzorg
aan de kant wordt gehouden.
Vorig jaar verloor Rafael Nadal
vijf keer een finale van Novak
Djokovic. Graag zou hij zondag
revanche nemen op de Servi
sche nummer één van de we
reld. Maar die moet vandaag
nog wel afrekenen met de Schot
Andy Murray.
door Marco Knippen
DEN HAAG - Een inmiddels aan
prestige ingeboete rivaliteit riep gis
teren herinneringen op aan de ont
staansperiode van het titanenge
vecht. Net als de eerste keer in
Grand Slamverband, in 2005, trof
fen Rafael Nadal en Roger Federer
elkaar vóór de eindstrijd. De uit
komst van de halve finale was het
zelfde, zij het dat het gravel van Ro
land Garros was verruild voor het
hardcourt van de Australian Open.
Nadal won (6-7 6-2 7-6 6-4) en
wacht nu af of hij op jacht kan
naar eerherstel tegen Novak Djoko
vic, degene met wie een nieuwe
wedijver is ontstaan.
Tussen de partij van 2005 en die
van gisteren zat een tijdperk waar
in Nadal en Federer, inmddels res
pectievelijk 25 en dertig jaar, tij
dens de majors louter in finales op
elkaar stuitten. Die beladen con
frontaties op de slotdag hadden al
les te maken met de status die de
Spanjaard en de Zwitser genoten.
Steevast betrof het een duel tussen
de nummers één en twee op de
wereldranglijst, waarbij hooguit de
actuele rangschikking tussen het
duo wisselde.
Inmiddels zijn beiden van de
troon gestoten door de man die vo
rig jaar de hiërarchie niet alleen
herschikte, maar ook een ongeloof
lijke superioriteit tentoonspreidde.
Djokovic nestelde zich niet alleen
aan kop, maar eiste ook drie Grand
Slamtrofeeën voor zich op: die van
de Australian Open, Wimbledon
en de US Open. Zowel in Londen
als New York was Nadal zijn laat
ste slachtoffer.
Nóg vier keer delfde Nadal in 2011
in een finale het onderspit tegen
de ontketende Serviër en hij kon
er geen enkele overwinning tegen
over stellen. Het maakte dat zijn vi
zier zich dit seizoen van de oude
belager naar de nieuwe plaaggeest
heeft verlegd. De smet op zijn bla
zoen wil hij koste wat het kost
zien weg te poetsen.
Nadal wist dat hij, om een kans te
gaan maken, fysiek én mentaal
zonder kleerscheuren de baan
moest zien te verlaten. Want dat
hij - mocht Novak Djokovic inder
daad vandaag Andy Murray een
nieuwe desillusie bezorgen - over
een lange adem zal moeten be
schikken om zondag opnieuw te
worden bejubeld, lijkt een zeker
heid.
Natuurlijk was er bij hem geens
zins sprake geweest van onder
schatting van de Zwitserse icoon,
die van de vorige ronden tegen de
MELBOURNE - De Amerikaanse
broers Bob en Mike Bryan hebben
de finale van de Australian Open
bereikt in het dubbelspel. De titel
verdedigers overleefden in de hal
ve finale tegen het Zweeds-Roe-
Australische jongeling Bernard To-
mic en de Argentijn Juan Martin
del Potro galavoorstellingen had ge
maakt. Maar op basis van de
Grand Slamstatistieken wist de
mondiale nummer twee dat hij
zijn één plek lager geklasseerde op
ponent kon overmeesteren. Im
mers, zeven van de negen eerdere
wedstrijden waren in zijn voordeel
geëindigd. Waarbij de laatste keer
dat Federer hem op dit platform
het nakijken gaf alweer dateerde
van 2007.
Toch liet de zestienvoudig Grand
Slamkampioen bij vlagen zien dat
hij het publiek nog altijd kan beto
veren. Vooral in de gewonnen tie
break van de eerste set en de ope-
ningsgame van de tweede akte
speelde Federer weergaloos. De al
van te voren aangekondigde korte
onderbreking voor een vuur
werkshow op de Australische feest
dag haalde hem echter uit zijn rit
me.
Vanaf de herstart trok Nadal de re
gie naar zich toe en knalde Federer
er steeds minder op los. Met een
inhaalrace in de tiebreak van de
derde omloop - een achterstand
van 6-1 werd ingelopen tot 6-5 -
leek hij zich terug te knokken. Na
echter ook die set te hebben ingele
verd, brak het laatste verzet.
meense duo Robert Lindstedt/Ho-
ria Tecau een matchpoint in de be
slissende derde set: 4-6 6-3 7-6 (5).
De Amerikaanse tennissers jagen
in Melbourne op hun vierde titel
op rij en de zesde in totaal.
door Eric de Jager
CALGARY - Het moment dat je op
de startlijst kijkt en ziet dat je 'in
eens' de oudste van het peloton
bent. Stefan Groothuis maakte het
dit seizoen mee. „Best schokkend",
vond hij het. Dertig is hij inmid
dels, de sprinter uit de Con-
trol-ploeg van Jac Orie. Gepokt en
gemazeld in het topschaatsen.
Ouder, wijzer. En beter. „Ik ben
meer overtuigd van mezelf dan
ooit. Beter dan ooit."
Dit weekeinde moet dat er tijdens
het WK sprint maar eens uitko
men. Dat vindt Groothuis zelf,
maar ook de buitenwacht. De kers
verse vader van zoontje Luuk (van
22 augustus 2011) is de enige schaat
ser in de mannenploeg die al
WK-ervaring heeft en dus zijn alle
ogen op hem gericht. Groothuis
vindt dat geen punt. Hij is nu een
maal goed, de cijfers bewijzen dat.
„Ik heb dit jaar een paar keer 35,0
gereden op de 500 meter. Vorig
jaar was dat nog 35,2." In Salt Lake
City noteerde hij vorige week zijn
eerste 34'er (34,55 seconden). „De
1000 meter gaat ook goed en ik
denk dat die dit weekeinde nog
veel beter wordt."
Groothuis kijkt lachend om zich
heen tijdens het ontbijt in het ho
tel naast de olympische schaats
baan van Calgary. Buiten vallen de
eerste zonnestralen op het dak van
de arena waar hij zaterdag en zon
dag de verwachtingen waar moet
maken. „Tja, ik kan het niet moeilij
ker maken." Hij is de meest erva
ren man in de Oranjeploeg en de
rust die daarbij hoort, straalt hij
ook uit. Dat hij zijn telefoon is
kwijtgeraakt, bijvoorbeeld, doet
hem niet veel. „Ik maak me er niet
druk om. Ik kan skypen met Ester
(zijn vrouw) en Luuk, dat is het be
langrijkste. Verder is het wel lekker
rustig zo, niet steeds die sms'jes in
je broekzak horen piepen. Mis
schien laat ik het wel zo bij grote
toernooien."
De discussie over snel en langzaam
ijs laat hij ook graag over aan ande
ren. „Hoogland, laagland... Of het
in mijn voordeel is, het snelle ijs
van Calgary? Ik heb in Groningen
ook hard gereden. Als je denkt dat
je alleen in Heerenveen snel kan rij
den, heb je een probleem, want je
rijdt niet elke week in Heerenveen.
Het is natuurlijk wél leuk als je op
het scorebord kijkt en er staan su
persnelle tijden op."
Zo hoopt Groothuis op een 1.06 bij
de kilometer. „Dat wil ik graag rij
den. Maar dat hangt ook af van de
luchtdruk. Ach, weet je, het is altijd
bevroren water en altijd een rondje
van 400 meter."
Eigenlijk is alles hetzelfde gebleven,
wil hij maar zeggen. Dertig of niet.
Maar helemaal gaat die vlieger niet
op. „Nu ik vader ben, is het anders
weggaan thuis. Het is minder leuk
om gedag te zeggen." Geheel in
Groothuis-stijl wil hij ook dit niet
groter maken dan het is. „Ik ben
ont-zet-tend blij met dat ventje, hij
is het mooiste dat me ooit is over
komen. Maar het is niet zo dat ik
aan de start sta en denk: Ik doe het
voor hem."
Ook voor een vader is het straks ge
woon vier keer racen op bevroren
water.
