Op zoek naar
bij Ikea
i5 spectrum
Zaterdag 21 januari 2012
Hij heeft zijn zwartgeverfde haar netjes ge
kamd en draagt een smetteloos grijs pak.
„Het is niet moeilijk hier vrienden te ma
ken, maar wel om die ene, bijzondere,
vrouwelijke vriend te vinden. Het begin is
simpel. Je stapt gewoon op een vrouw af,
die je er leuk vindt uitzien. Dan kun je
even kletsen, maar je kunt ook gewoon di
rect naar haar situatie vragen. De meesten
hier zijn gescheiden, weduwe of weduw
naar en hebben een kind. Klikt het, dan
wissel je telefoonnummers uit."
Hij pakt zijn mobiel erbij en laat een foto
zien van zijn vorige verovering. „Ze was
ruim een kop groter dan ik. Het klikte toen
we elkaar hier ontmoetten en we hebben
elkaar nog een paar keer gezien. Na twee
maanden was het over."
Om de overlast voor de gewone bezoekers
te beperken, heeft de winkel in het restau
rant een speciaal gebied afgezet voor de flir
tende 50-plussers, die allemaal iemand wil
len vinden om een Ektorp-sofa mee te de
len. Zhou Hong (24) is de caissière die be
kertjes uitdeelt voor de gratis koffie. Met
haar hoofd leunt ze op haar ene hand, ter
wijl ze met de ander alle family cards door
de kassa haalt. „Kijk", wijst ze met een wat
zure lach naar haar kassascherm, „268 men
sen alweer. En ze blijven maar komen, zon
der een cent uit te geven. Meestal komen
er meer dan 500, ze nemen ook nog thee
en eten mee van huis."
Een man probeert een tweede suikerzakje
te pakken. „He", grijpt Zhou in, „eentje
maar." Ze accepteert haar dienst zuchtend:
„Het is nu eenmaal beleid van Ikea gratis
koffie te geven aan family card-houders."
Volgens Yin Lifang, woordvoerster van de
Ikea, zakt de omzet van het restaurant elke
dinsdag en donderdag met 20 procent,
doordat de grote groep veel plekken bezet
houdt en nauwelijks geld besteedt. Tijdens
piektijden bij Ikea - feestdagen en weekein
den - gaan er twee dozen melk- en suiker
zakjes doorheen. Op dinsdag- en donder
dagmiddag zijn dat er inmiddels zes. Om
de rust te bewaren, lopen er tijdens die
middagen zes extra bewakers rond in het
restaurant, naast de gebruikelijke twee.
Toch zet de winkel de groep er niet uit, om
dat niet duidelijk is wie de organisator is,
die kan worden gevraagd de groep ergens
anders mee naar toe te nemen. „Er is ook
geen organisator", zegt Hu. „Ik zoek ook
naar een nieuwe vrouw op speciale avon
den in salons in de stad, maar via via weet
iedereen dat je daarvoor nu ook naar Ikea
kunt. Er is geen organisator nodig."
Daarnaast voert Ikea in China de slogan
'Voor iedereen'. Het op straat zetten van
honderden ouderen kan slecht uitpakken
voor het imago en dus het succes van Ikea
in het land. Er staat veel op het spel: vorig
jaar zette Ikea 4,9 miljard yuan (ruim een
half miljard euro) om in China. De eerste
winkel, in Peking, opende in 1998. Inmid
dels heeft de Zweedse keten negen win
kels. Dat moeten er over vier jaar zeven
tien zijn. Yin zegt dat de huidige oplossing,
de afgezette zone in het restaurant, de eni
ge oplossing is die Ikea nu kan bedenken
om iedereen tevreden te houden.
Yang Xiao Yi (61) is voor het eerst op de da
temiddag. „Je hoort het overal: dit is de bes
te plek in de stad om een nieuwe vriend te
vinden als je al ouder bent", zegt ze. Ze is
blij verrast. „Het restaurant is mooi, groot
en goed druk. Misschien lukt het iemand
te vinden, maar het is al mooi om veel
nieuwe mensen te leren kennen. Met thuis
zitten gebeurt er niets."
Rond drie uur zit het restaurant bomvol.
Een man stuurt een ander weg bij de enige
lege stoel aan tafel. Hij houdt die vrij voor
een vrouw. In de hoek probeert een ander
een lege stoel te pakken die buiten de spe
ciale zone voor de ouderen valt. Als een be
waker hem tegenhoudt, ontstaat er bijna
een gevecht. Aan de raamkant van het res
taurant zitten honderden mensen met el
kaar te kletsen, met honderden koffiebeker-
tjes, verspreid over de tafels. Het gekakel is
oorverdovend. 1\vee jongeren die onbe
doeld het afgezette gebied binnenlopen
met een koffiebekertje voor de 'gewone' be
zoekers van het restaurant, hebben aan
een klein gebaar van een bewaker genoeg:
ze zien zelf al wel dat ze hier niet bij willen
horen.
De ouderen zijn niet de enigen die zich bij
zonder thuisvoelen bij Ikea. Op elk tijdstip
zijn er wel Chinezen te vinden die de bed
den uitproberen door er languit in te gaan
slapen, terwijl de winkelende massa langs
hen heen trekt. De sofa's zijn ook populair
voor een dutje of om een uurtje onderuit
gezakt te bellen met je vrienden. Schaamte
speelt geen rol: zelfs op banken recht tegen
over de ingang van de winkel hangen men
sen onderuit alsof ze thuis zijn.
De ouderen zijn ook niet de eerste groep
die Ikea probeert weg te krijgen. Tot twee
jaar geleden kampte het filiaal in Sjanghai
met een golf van freelance klusjesmannen,
die in het zelfbedieningsmagazijn rondlie
pen. Ze boden klanten aan voor een klein
bedrag hun nieuwe meubels in elkaar te
zetten. De concurrentie onder de klusjes
mannen liep zo hoog op, dat dit meerdere
keren tot gevechten leidde. Met extra bewa-
