Zeeuws-Vlaanderen slecht
28I
Bijeenkomsten voor viering
200 jaar Zeeuws-Vlaanderen
Zeeuws-Vlaanderen opnieu
zaterdag 21 januari 2012
Zeeuws-Vlaanderen kijken naar de Belgen
I
Met nieuw elan werkt
Zeeuws-Vlaanderen aan de
toekomst. In de aanloop naar de
viering van het 200-jarig bestaan
profileert de regio zich als econo
misch onderdeel van de Vlaamse
regio. De grens? Niet meer dan
een denkbeeldige lijn!
Tekst: Peter Oggel
TERNEUZEN - Zijn boodschap is
duidelijk: concentreer je op kansen,
niet op bedreigingen. Want, is
Jan-Frans.Mulder overtuigd, als grens
gebied -schakel tussen Nederland en
België- heeft Zeeuws-Vlaanderen zo
veel potentie. Soms denkt hij wel
eens dat de streek zichzelf wat in de
weg zit. Zeg maar: een gebrek aan
zelfvertrouwen. Zijn adagium is: tel
je zegeningen.
"Piepen helpt niet. Besef dat er na el
ke dip weer een opleving komt. Het
is nu wellicht even een kwestie van
overleven, maar gebruik die periode
ook om sterker te worden. Benut de
mogelijkheden", zegt Mulder met
grenzeloos optimisme. Zeeuws-Vlaan
deren, filosofeert hij, houdt niet op
bij een denkbeeldige lijn, gemarkeerd
met wat palen waarop het jaartal
1843.
Denk groot. Dat klinkt misschien als
een cliché, maar zo bedoelt hij het
niet. Een weids gebaar:
Zeeuws-Vlaanderen is toch deel van
een economisch krachtige Vlaamse re
gio? Met als motor de havengebieden
van Antwerpen, Zeebrugge en Gent,
niet te vergeten de Zeeuws-Vlaamse
Kanaalzone. Brussel onder autobe-
reik. Universiteiten en hogescholen,
nauwelijks een steenworp ver.
Jan-Frans Mulder is burgemeester van
Hulst, de gemeente die zich al jaren
verkoopt als de meeste Vlaamse stad
van Nederland. Qualitate qua is hij
sinds enkele maanden ook voorzitter
van Uw Nieuwe Toekomst, strate
gisch samenwerkingsverband tussen
de regionale (semi-)overheden en het
bedrijfsleven.
Nieuwe toekomst
Zeeuws-Vlaanderen profileren als
Wel een grens, toch onderdeel van de Vlaamse regio.
woon-, leef- en werkgebied, dat is in
een zin het doel van Uw Nieuwe
Toekomst. Want, het moet toch
even geschetst, in Zeeuws-Vlaande
ren zijn wat vuiltjes weg te werken,
samen te vatten in de trefwoorden
(bevolkings)krimp, vergrijzing en ont
groening. Het Centraal Bureau voor
de Statistiek (CBS) publiceerde mid
den december nog kersverse cijfers:
in 2040 zijn er op een bevolking van
106.00Ö nu zo'n 14.000 Zeeuws-Vla
mingen minder, een daling rpet om
en nabij dertien procent. Tel daarbij
op een sterke vergrijzing, mede als ge
volg van het vertrek van jongeren bij
gebrek aan voldoende vervolgoplei
dingen.
Dat kan allemaal wel zo zijn, oordeelt
Mulder monter, maar het werkelijke
verhaal is aanmerkelijk breder. Hij
verafschuwt artikelen in landelijke me
dia, waarin Zeeuws-Vlaanderen -inge
klemd tussen Westerschelde en lands
grens- doorgaans wordt neergezet als
een verlaten land zonder toekomst.
Mulder schetst een heel ander beeld
van zijn streek. Een prima werk- en
leefklimaat, cultuur onder handbe
reik, geringe werkloosheid, volop mo
gelijkheden voor hogeropgeleiden.
En, wellicht belangrijker:
Zeeuws-Vlaanderen houdt echt niet
op bij die grens.
Internationaal
Vlaanderen als kracht van
Zeeuws-Vlaanderen. Want Mulder
gelooft dat de oplossing voor econo
mische en demografische vraagstuk
ken vooral zuidelijk moet worden ge
zocht. Meer precies: in en met de Bel
gische provincies Antwerpen, Oost
Foto's: Mark Neeleman;
mingen in Zeeuws-Vlaanderen een
woning hebben gekocht. De campag
ne, waarvoor de makelaars gezamen
lijk zo'n tachtig mille op tafel hebben
gelegd, moet die tendens verder aan
wakkeren. De voordelen zijn evidentjj
duidt Saman: in Vlaanderen is er
schaarste aan woningen, in
Zeeuws-Vlaanderen is er een ruim
aanbod en nog goedkoper ook. On
derzoek van de Stuurgroep Experi
menten Volkshuisvesting (SEV) beves
tigt dat steeds meer Vlamingen een
woning in Zeeuws-Vlaanderen kop
pen. De vraag naar woningen tot 1
twee ton is de afgelopen jaren zelfs i
verdrievoudigd; volgens Saman
neemt inmiddels ook de vraag in het j:
hogere prijssegment toe.
Er is meer. In Belgisch-Vlaanderen
staan de bevolkingsprognoses haaks
op de Zeeuws-Vlaamse. Volgens de I
en West-Vlaanderen. Het is, zoals dat
heet, een wenkend perspectief. Mul
der prijst in dit verband de inspannin
gen van Uw Nieuwe Toekomst om
over de grens verbindingen-te leggen.
Voorbeelden? In de gezondheidszorg
bestaat al een jarenlange samenwer
king, in het onderwijs is er sinds een
jaartje een associatie met de universi
teiten in Gent en Antwerpen. En in
middels bereiden makelaars, banken
en wooncorporaties een grootschalige
publiciteitscampagne (vanaf maart) in
België voor om zuiderburen te por
ren in Zeeuws-Vlaanderen te komen
wonen.
Want andersom ontdekken Belgen
ook Zeeuws-Vlaanderen. Makelaar
Paul Saman,'secretaris van de speciaal
opgerichte Stichting 'Zeeuws en
Vlaanderen', becijfert dat de afgelo
pen maanden een paar honderd Vla-
Waar een kleine regio groot in is,
hoopt Zeeuws-Vlaanderen te kunnen
bewijzen in 2014. De streek viert dan
tussen pakweg begin mei en eind sep
tember het 200-jarig bestaan.
Het jubileum -een afgeleide van 200
jaar Koninkrijk der Nederlanden- is
bedoeld als feest voor de (oud-)inwo
ners van Zeeuws-Vlaanderen. "Een
feest van Zeeuws-Vlamingen, voor
Zeeuws-Vlaanderen," zegt voorzitter
Frans Reijniers van de Stichting
Zeeuws-Vlaandéren 2014.
Maar de herdenking moet de regiona
le economie ook een flinke duw in
de goede richting geven. Met het the
ma 'verbinden' moet Zeeuws-Vlaan
deren de link zijn tussen Nederland
en België. Reijniers: "Zeeuws-Vlaan
deren moet nationaal en internatio
naal op de kaart als woon-, werk- en
vakantiegebied. Economie, toerisme,
zorg.en onderwijs -dat zijn onze pij
lers."
De Stichting bereidt het jubileum
voor en betrekt daarin vooral de re
gionale verenigingen en instellingen.
Voor de inwoners van Zeeuws-Vlaan
deren zijn er deze maand drie regiona
le bijeenkomsten. De eerste is op
maandag 16 januari in Hulst (De Hal
ve Maan), de tweede op maandag 23
januari in Oostburg (Ledeltheater) en
de laatste op maandag 30 januari in
Temeuzen (De Brouwzaele). Aan
vang telkens 19.15 uur.
Inzet van de bijeenkomsten is 0111 van
uit de bevolking ideeën en suggesties
te horen en verenigingen ook te be
trekken bij de organisatie. Een belang
rijk thema in 2014 is 'verbinden'. Dit
thema geldt de saamhorigheid tussen
de Zeeuws-Vlaamse bevolking onder
ling, maar ook naar het noorden met
Zeeland en Nederland en naar het zui
den met Vlaanderen. Reijniers: "Een
grenzeloos feest moet het worden.
Zeeuwen en Vlamingen samen, is dat
dan niet schitterend in een streek die
al 200 jaar Zeeuws-Vlaanderen
heet?"
O www.zeeuws-vlaande-
ren2014.nl
Voor het vijfde achtervolgende jaar
presenteert Zeeuws-Vlaanderen zich
op 11 en 12 februari op de emigratie-
beurs in Expo Houten (Utrecht).
Thema's op de internationale beurs
zijn wonen, werken, studeren en on
dernemen. Deze thema's komen over
een met de doelstellingen van de
Zeeuws-Vlaamse netwerkorganisatie
Uw Nieuwe Toekomst.
Zeeuws-Vlaanderen propageert zich
in Houten al jaren als alternatief voor
een buitenlands avontuur, ontdaan
van barrières als taal en gewoontes in
emigratielanden. De algemene bood
schap van Uw Nieuwe Toekomst:
Zeeuws-Vlaanderen is een prima ge
bied om te wonen, te leven en te wer
ken, met als extra lokkertjes betaalba
re huizen, ruimte en natuur. En na
tuurlijk op rij-afstand het Vlaamse
achterland volop cultuur in de stede
Brugge, Antwerpen en Gent.
Wegens succes geprolongeerd, verd
digt voorzitter Jan Frans Mulder var
Uw Nieuwe Toekomst, het besluit
De grensstreek.
