met Ierse
tegenwind
m Westport House bij het gelijkna
mige dorp is al eeuwen in bezit
van de familie Brown.
j (odar\<l
Regendruppels op de
ramen van het hotel.
Dezelfde dag nog fietsen
we echter in een
zonovergoten landschap.
Reina Wiskerke bezoekt
Ierland.
m reizen@wegener.nl 23 reizen
024-3650360
Zaterdag 7 januari 2012
Dub,in I- VERENIGD <h>
0 KONINKRIJK
Londen -£
Met onverholen trots heeft de
manager van Mulranny Park
Hotel gisteren het woord ge
nomen. De dag van de uit
slag was spannend geweest.
Voor iedereen. Maar het is gelukt: Mulranny
en omstreken hebben een Europese prijs
voor duurzaam toerisme in de wacht ge
sleept. Thema van de prijzenslag was nieuw
leven brengen in historisch erfgoed. En dat
is hier goed gelukt, want waar ooit een
spoorlijn liep, is over een afstand van 18 kilo
meter een breed fietspad aangelegd. Het
sluit aan op een fietsroutenetwerk van in to
taal 170 kilometer.
In de loop der jaren waren sommige delen
van de grond waarover de spoorlijn liep, in
particulier bezit gekomen. Misschien niet
eens officieel, maar dat viel vaak niet meer
te reconstrueren. Gelukkig heeft niemand
het eigendomsrecht hoog opgespeeld. Het
fietspad kon er daarom snel komen. „De
mensen werken hier samen. Ze zijn over
tuigd van het belang van toerisme. Hoe
meer gasten, des te vitaler de regio", vertelt
Darren Madden, samen met zijn vrouw eige
naar van het Clew Bay Hotel in Westport.
Het toerisme in Ierland drijft op kleine zelf
standigen en familiebedrijven. Vanwege de
economische crisis moeten zij er nog harder
aan trekken. Het aantal buitenlandse bezoe
kers daalde in drie jaar tijd met een kwart.
De stroom Ierse Amerikanen, die graag hun
wortels in Ierland opzoeken, stokte bijvoor
beeld. Toch heeft Paul Harmon een eigen be
drijf opgezet in de toerismesector. Hij ver
huurt en verkoopt, inmiddels voor het twee
de seizoen, elektrische fietsen. Harmon is
duidelijk blij met de nieuwe fietsroute. „Ik
zat in de bouw, maar werd ontslagen omdat
er niet genoeg werk meer was. Ik dacht: ik
ben er nog, ik laat me niet uitrangeren."
Harmon heeft in zijn leven veel gereisd, zo
als naar Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. „Ik
heb er ideeën op gedaan voor waar ik nu
mee bezig ben", vertelt de veertiger, terwijl
hij onze elektrische fietsen rijklaar gemaakt.
REPUBLIEK
IERLAND
infographic CRW
De route die we volgen, heuvel op heuvel af,
is voor getrainde wielrenners geen pro
bleem. Maar wij vertrouwen minder op ei
gen kracht en zijn blij met onze hulpmotor,
ook vanwege de wind.
Ali Donald stelt zich tijdens de lunch aan
ons voor. Hij is onderwijzer geweest en gaf
die positie op om, net toen de economische
crisis naderde, fulltime voor het organiseren
van kajaktochten te gaan. „Het geeft een ge
voel van vrijheid. Ie wordt deel van het land
schap." Hij organiseert meerdaagse tochten
en trainingen. Donald redt het naar eigen
zeggen nog wel met zijn bedrijf Saoirs na
Mara (Keltisch voor Vrijheid van de zeeën').
Maar als het anders was, zou hij dat waar-
fgv Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
RÜtpS ZONDER DAK.
Dearbhaill Standün en Charlie Troy stichtten
twintig jaar geleden het cultureel centrum
Cnoc Suain, niet ver van Galway.
Hier laten ze bezoekers zien hoe de veengron
den zijn ontstaan en vertellen ze over het Ierse
leven van weleer. Een buurman speelt bij de
open haard Ierse muziek.
Veel oude huizen in Ierland zijn ruïnes. Dearb
haill vertelt hoe dat komt. „Als op het eigen erf
een groter huis gebouwd werd, ging het dak
van het oude huis eraf, omdat anders belasting
betaald moest worden over twee huizen. Nu
krijg je juist geld terug van de belasting als je er
weer een dak op zet."
schijnlijk niet vertellen.
Misschien was het te mooi om waar te zijn:
het door armoede getekende Ierland werd
eind vorige eeuw een van de welvarendste
landen van Europa. longeren hoefden niet
meer te emigreren om vooruit te komen. De
economische bloei kreeg zelfs een eigen
naam: Celtic Tiger. Maar de Keltische tijger
is in elkaar gezakt. De crisis heeft Ierland
frontaal geraakt. Het land moet, evenals Grie
kenland en andere Europese landen, de
hand ophouden voor acute financiële steun.
Door alle ellende zou je vergeten welke
prachtige natuur Ierland bezit, die nooit afge
nomen kan worden, aldus journalist John
Mollohan. Hij is pas nog aan de westkust
van Ierland geweest, zag er haaien en wilde
orchideeën. „We hebben een van de meest
spectaculaire kustlijnen in de wereld", houdt
de Dubliner zijn landgenoten voor. „Mis
schien zouden we ons meer moeten richten
op wat we hebben, iets wat het waard is om
dankbaar voor te zijn en dat'we niet hoeven
terug te betalen."
Als we een dag later op een klif van Clare Is
land staan, tegenover de kust van het Ierse
graafschap Mayo, zien we waar hij op doelt.
De groene heuvels met schapen houden hier
plots op. Huiveringwekkend is de diepte als
je over het randje kijkt, naar rotsen waarte
gen het water van de Atlantische Oceaan
beukt. Aan de horizon ligt Achill Island en
de baai voor Mulranny en Newport. Licht
plekken op de zee verraden waar de zon
door de wolken breekt. Inderdaad: een onbe
taalbaar uitzicht.
Mulranny en omstreken
hebben een Europese prijs
voor duurzaam toerisme
gewonnen.
Achill Island ^Mulranny
Clare Island—O Westport
0 REPUBLIEK i
1 iERLANO
I- - xgj
iï
Foto boven: Met een elektrisch steuntje in de
rug de heuvel op.
Foto links: Porter House Pub in Westport.
Foto onder: Clare Island.
Kleine foto rechts: Westport House.
foto's Reina Wiskerke
LOCATIE
BESTEMMING
Om de huishouding draaiende
en het gebouw in stand te hou
den, moeten de erfgenamen er
voor zorgen dat het landhuis bij
Westport een publiekstrekker
blijft. Het is nu museum,
trouwlocatie en camping.
Voor extra vertier zorgt een
reusachtige, plastic bal, geïmpor
teerd uit Nieuw-Zeeland, die
van een heuvel rolt.' Durfallen
kunnen de circusachtige afda
ling van binnenuit meemaken.
Voor hun veiligheid worden wor
den ze aan de binnenwand van
het opblaasbare gevaarte vastge
maakt.
www.ierland.nl
www.clareisland.info
www.westporthouse.ie
www.electricescapes.ie
www.irelandwestseakaya-
king.com
