Zuidelijk van India ligt een van de mooiste eilanden
ter wereld. Serendib, eiland van juwelen, werd ooit
door Hollanders omgedoopt in Ceylon. Johan
Bosveld bezocht Sri Lanka, zoals het nu heet.
Lanba
m reSzen@wegemier.n8 j is reizen
S=1024-3650360
Zaterdag 7 januari 2012
Foto links: Een kame
leon in Horton Plains.
Foto rechtsboven: Fla-
neren in Galle. -
Kleine foto's: Apen be
klimmen een hindoe
heiligdom; bloemen
verkoper bij een tem
pel; slangenbezweer
der in Kandy.
foto's Johan Bosveld
tjes, riviertjes, watervallen en groen in alle
kleur schakeringen. In de verte zien we, als
een schimmige driehoek Adam's Peak.
„Very special", zegt de gids. „Meestal is de
top gehuld in nevels." Je hoeft alleen maar
stil te zijn om de natuur te ervaren. Een con
cert van vogelgeluiden, de trillers en het ge
tiktak van kikkers en padden en plotseling
een hoop kabaal als boven ons een zeldza
me bear monkey (witbaardlangoer) van de
ene tak naar de andere springt. En dan
houdt de wereld op. Zonder waarschuwing
staan we aan de rand van Worlds End, let
terlijk het einde van het bergplateau. Geen
hek, geen prikkeldraad, niets. Alleen een ra
vijn, dat bijna ï.ooo meter loodrecht de diep
te ingaat. Het uitzicht is van een onwerkelij
ke schoonheid. In de verte zien we Hill
Country, in de diepte theeplantages. De
plek heet niet voor niets het einde van de
wereld. Kort voor ons bezoek stortte een
toerist in de diepte toen hij een hagedis wil
de fotograferen. We wandelen terug. Het is
nauwelijks middag als een wolkennevel zich
verspreidt. De temperatuur daalt snel en de
bomen verdwijnen in de mist. Nu begrijpen
we de naam cloud forest, wolkenbos.
Aan het eind van de dag maken we in Nu-
wara Eliya een ommetje en beseffen dat Sri
Lanka een land van contrasten is. Je ruikt de
typisch Aziatische geur van houtvuurtjes en
ziet oneindige landschappen met soms on
doordringbaar oerwoud of keurig aangeleg
de theeplantages, rijstvelden en eucalyptus-
bossen. In de steden verschijnt de ene wol-
j-:
Kandy
Colombo
QNuwaraEliya
A
Adam's Peak Worlds End
kenkrabber na de andere, terwijl heilige
koeien in de schaduw van de kantoorkolos
sen een dutje doen.
We verlaten de heuvels en rijden door een
droge en arme streek richting het zuiden.
Chauffeur/gids Pali rijdt én vertelt tegelijker
tijd. Dat lijkt niets bijzonders, maar is het
wel, want autorijden in Sri Lanka is soms
bijna een kamikazeactie. Op de smalle weg
naar de kust worden we ingehaald door een
met zwarte rook omgeven wrak van een
bus. Op hetzelfde moment komt van de an
dere een bus ons in razend tempo tege
moet. Als dat maar goed gaat, denken we
angstig. Maar dan wordt de tegemoetkomen
de bus óók ingehaald, door een nóg snellere
bus. Er wordt wat beschaafd heen en weer
getoeterd en als we weer durven te kijken, is
alles achter de rug. Pali praat intussen ge
woon door, heeft niet één keer zijn voet van
het gaspedaal gehaald of iets boos gezegd.
Langs de kustweg naar Galle zijn de gevol
gen van de vernietigende tsunami van 2004
nog te zien. De vloedgolf die aan 30.000 Sri
Lankanen het leven kostte, verwoestte een
groot deel van de kuststrook. Met buiten
landse hulp werd een enorme herbouwope-
ratie in gang gezet. De talrijke nieuwe hotels
zijn daar een voorbeeld van. En veel bewo
ners hebben nu'voor het eerst in hun leven
in een stenen huis.
Hoewel ook Galle getroffen werd door de
tsunami, bleef het oudste gedeelte gespaard
dankzij de dikke stadsmuren uit de 17e
eeuw. Binnen de ommuring vind je overal
de Hollandse erfenis. Zoals het VOC-fort,
dat in 1663 werd gebouwd. Het oude Galle
is een wirwar van straatjes met soms een
onverwacht uitzicht over zee. In de kerken
vind je grafstenen met Nederlandse namen
en in antiekwinkels liggen Nederlandse
munten en Statenbijbels.
Een groot deel van de kust van Galle tot aan
het zeer toeristische Negombo is bebouwd
met luxe hotels en resorts, prachtige en mo
derne onderkomens, gelegen aan mooie
stranden. Daar, luierend aan het strand, be
sef je dat Sri Lanka inderdaad een paradijs
is. De verwoestende burgeroorlog van de af
gelopen decennia, die aan honderdduizen
den mensen het leven kostte, is sinds twee
jaar verleden tijd; gesmoord door het leger
in een bloedige afrekening. Maar praat met
een eilandbewoner en binnen een paar mi
nuten vallen woorden als vrijheid, vrede, ge
luk. Het eiland kwam de tsunami te boven,
nu is het aan de politici om de vrede blij
vend te maken.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
BESTEMMING
GOLF VAN
BENGALEN
SRI LANKA
LOCATIE
infographic CRW
Arkefly vliegt vanaf Amsterdam
rechtstreeks naar Colombo op
Sri Lanka met op de heenreis
een tussenstop in Goa in India.
Tickets vanaf 650 euro. Onder
meer Arke biedt kant-en-klare
reizen aan (inclusief vlucht,
transport en accommodatie).
Er zijn tal van goede reisgidsen
in de boekhandel en op inter
net.
Deze reis kwam tot stand in sa
menwerking met Arke.
Ci www.arke.nl
www.srilankatourism.org
www.srilanka.travel
www.landenweb.net
INDISCHE
OCEAAN
