Het wonder van East End
SS reizen@wegener.nl is reizen
Traditie is
niet heilig
Fjjgl 024-3650360
1*5" I Zaterdag 31 december 2011
In het hart van East End verrijst het Olympisch dorp. Links het Olympisch Stadion.
roodstenen stadsjungle. Slowfood
wordt er verkocht, van Britse, In
diase of Italiaanse bodem, of zelf
ontworpen kleding. „Heel kenmer
kend is dat veel ondernemers in
dit deel van Londen een carrière
switch hebben gemaakt. Ze beslo
ten hun passie te volgen en doen
nu wat ze echt leuk vinden. Vaak
met succes", vertelt Holmes met
vertedering in haar stem.
Andere oude panden zijn ver
bouwd tot luxe appartementen of
ondergingen een metamorfose tot
trendy bar of restaurant. We strij
ken even neer op het fraaie dakter-
Tas van het Boundary Hotel, aan
Boundarystreet in Shoreditch.
Heerlijk decadent chillen daar, in
dikke kussens met fraai uitzicht
over de omgeving. Een opmerke
lijk groot aantal dakterrassen open
baart zich op die hoogte. En zak je
vervolgens naar de kelder van het
oude gebouw, dan vind je daar
een prettig restaurant.
Holmes: „Niemand van ons geloof
de destijds dat wij de Olympische
Spelen zouden krijgen. Toen dat
wel gebeurde, was dat een verras
sing, een schok bijna. Nu moest
het gebeuren. Oost-Londen ging
op de schop."
En de bouwvakkers kwamen en
gingen aan het werk, in een moor
dend tempo. Natuurlijk waren er
al wel plannen voor een renovatie,
maar zonder de Spelen zou de uit
voering daarvan heel veel langer
hebben geduurd, volgens Holmes.
„Ik zou het waarschijnlijk niet
meer hebben meegemaakt", zegt
de ogenschijnlijk kerngezonde vijf
tiger.
De gekozen aanpak was niet de
makkelijkste. Want er werd niet er
gens buiten de stad een olympisch
dorp uit de grond gestampt. Lon
den koos voor een spannende va
riant: de Spelen middenin de stad.
Een aanpak die, ook nadat het
olympisch vuur is gedoofd, een
toegevoegde waarde heeft. Die
olympische nalatenschap is bij de
plannenmakerij leidraad geweest.
Dus geen olympisch dorp, maar
een park op een industrieterrein
middenin Oost-Londen.
Natuurlijk waren de 250 onderne
mers die plaats moesten maken,
niet blij met de plannen. Sommige
zagen echter nieuwe kansen. Lan
ce Forman van H. Forman Son,
de meest prestigieuze zalmprodu
cent van het Verenigd Koninkrijk,
is er daar een van. Zijn bedrijf had
net een nieuw pand betrokken op
Fish Island, toen de Spelen aan
Londen werden toegewezen. „Wij
bleken te zijn neergestreken op de
plek waar het olympisch stadion
moest komen." Er hielp geen lieve
moeder aan. Het bedrijf - vaste
zalmleverancier aan tv-schreeuw-
kok Gordon Ramsey en het Britse
parlement - moest opnieuw gaan
bouwen en verhuizen.
De plek die Forman nu heeft, pal
tegenover het stadion, bleek op
eens een waaier van nieuwe moge
lijkheden in zich te hebben. Op de
nieuwe rokerij liet Forman een
extra verdieping plaatsen met ra
men over de volle breedte. Nu nog
in gebruik als ontvangstruimte en
expositiefaciliteit voor jonge kun
stenaars uit East End. Maar deze
zomer een uitgelezen locatie voor
tv-stations die er programma's
kunnen maken met het stadion
op de achtergrond. In zijn nieuwe
pand opende Forman inmiddels
ook een restaurant, daarnaast
komt een mega-nachtclub. De
zalm wordt er nog steeds gerookt,
maar voor Forman is dat op dit
moment even bijzaak.
Een stadsdeel propvol onvermoe
de verrassingen. Zo laat East End
zich tegenwoordig kennen. Ge
transformeerd tot een plek waar
bewoners niet meer weg willen en
toeristen heerlijk 'buiten de ge
baande paden' kunnen ronddolen.
Klaar voor London 2012.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
Je hebt er lef voor nodig
om de Olympische Spelen
in te passen in en om het
stadscentrum. Londen flikt
het. Alleen voor het voetbal
en het zeilen wordt gebruik ge
maakt van complexen elders
in het land. Wie de komende
tijd Londen bezoekt, kan al
vast de nodige pre-olympische
sfeer opsnuiven. Bijvoorbeeld
in het al opgeleverde Lee Val
ley White Water, waar bezoe
kers het parcours voor de
wildwaterkanoërs mogen ver
kennen in een raft. Of door
naar Wimbledon te gaan. Dat
complex werd in de afgelopen
jaren 'spelen-proof gemaakt.
Als het beroemde tennistoer
nooi niet aan de gang is, kun
je er elf maanden per jaar een
bezoek brengen aan het
state-of-the-art museum en
meedoen aan een rondleiding
over het complex.
Elf maanden per jaar, behalve
in 2012, want dan worden de
heilige gronden van 29 juli tot
12 augustus voor even overge
dragen aan het Olympisch Co
mité. Dat is slikken voor de le
den van de club, want zelfs het
heilige der heilige, het Centre
Court, moet er straks aan gelo
ven. Zelfs Britse tradities moe
ten wijken voor de Spelen.
Bovenste foto's van links naar rechts: Tower Bridge op de grens
van de City en East End; In Alexandra Palace komt het Holland
Heineken House; Blik op het Olympisch Stadion.
Onderste rij: Oud en nieuw in East End; Wildwaterkanoën in Lee
Lalley White Water.
