Niemand weet hoe goed Thorpe is
321 Sport
De Australiër Ian Thorpe maakt in Italië zijn rentree op
de lange baan, na ruim zeven jaar. De internationale
zwemwereld wacht vol spanning op wat komen gaat.
donderdag 15 december 2011
ZWEMLEGENDE
'Er zijn weinig sporters geweest tegen wie ik echt
opkeek, maar naast Pieter van den Hoogenband
was ook Ian Thorpe wel zo iemand'
Sebastiaan Verschuren
door Rob de Bruyn
eindhoven - Hoe goed is hij nog?
Kan hij de Olympische Spelen
halen? En wat is er daar in Lon
den dan eventueel mogelijk? De
Australische zwemgrootheid Ian
Thorpe racet komend weekeinde
weer eens in een 50 meterbad,
voor het eerst in ruim zeven jaar.
De internationale zwemwereld
kijkt met spanning toe, smach
tend naar antwoorden, en specu
leert.
De laatste keer dat Thorpe deel
nam aan langebaanwedstrijden,
won hij twee van zijn mooiste
prijzen: de olympische titels op
de 200 en 400 méter vrije slag.
Het was in Athene, in de zomer
van 2004. Nu maakt de Australiër
zijn rentree, tijdens internationale
wedstrijden in Riccione (Italië).
De terugkeer van een der grootste
zwemmers ooit zal niet onopge
merkt voorbijgaan.
Thorpe wil volgend jaar in Lon
den voor de derde keer deel uit
maken van het grootste sporteve
nement ter wereld, het podium
waarop hij in 2000 (Sydney) en
2004 in totaal vijf titels veroverde.
Hij dient zich uiteraard te kwalifi
ceren. Dat moet gebeuren in
maart, tijdens de Australische
trials. Tot die tijd is het een kwes
tie van hard trainen en wedstrijd
ritme opdoen.
Er is veel werk te verzetten voor
de elfvoudig wereldkampioen op
de lange baan. Thorpe nam eind
2006 afscheid. Maar de gedachten
aan zijn sport verdwenen nooit
echt uit zijn hoofd. Het duurde
even maar hij ging weer trainen,
steeds wat fanatieker, en toen hij
bij een bezoekje aan Londen het
olympische bad zag, was hij ver
kocht. Begin februari kondigde
Thorpe zijn rentree aan. Hij zou
zich weer gaan richten op de 200
vrij, maar nu óók op de 100 vrij,
het koningsnummer.
De zwemwereld juichte, maar zat
ook met vragen. Zou Thorpe na al
die jaren weer op zijn oude ni
veau komen? Qua leeftijd zou het
moeten kunnen, hij is nog maar
29. Maar hij profiteerde in zijn
hoogtijdagen flink van zijn 'full
body suit', een outfit die tegen
woordig niet meer is toegestaan.
En is zijn armtechniek eigenlijk
wel geschikt voor de 100 meter?
Eén ding was duidelijk: Thorpe
was bloedserieus over zijn come
back. Een olympisch kampioen
wil geen modderfiguur slaan.
Thorpe verliet zijn vaderland en
streek neer in Zwitserland, bij
Gennadi Touretski, de voormalig
coach van een andere zwem-
legende, Alexander Popov. De
Rus won zowel op de 50 als de
100 vrij tweemaal olympisch
goud (1992 en 1996) en wordt nog
altijd gerekend tot de beste sprin
ters ooit.
Als iemand Thorpe de benodigde
zwemtechniek zou kunnen bij
brengen, is het Touretski. 'Thorpe-
do' moest overlap in zijn armbe
wegingen zien te krijgen: met de
ene arm aan een nieuwe haal
Jong en snel
Voor het eerst sinds de Olympische Spelen van 2004 (foto boven) komt Ian Thorpe komend weekeinde weer in
actie in een 50 meterbad. Tijdens een kortebaanwedstrijd in Tokio (foto onder) kon hij vorige maand nog geen
indruk maken. foto's epa
de sneller was geweest dan een
paar dagen eerder in China. Maar
zijn 49,45 was nog bijna drie tel
len trager dan de internationale
top. Een enorm gat.
Touretski zegt zich geen zorgen te
maken. Er is nog tijd genoeg, stel
de de coach laatst. Met Thorpes
kracht en zwemtalent is er geen
naar achteren beginnen nog voor
dat de haal van de andere arm
voorbij is. De stijl die.hij de voor
bije maanden ontwikkelde, houdt
een beetje het midden tussen zijn
eigen oude 200/400 meter-stijl en
de stijl die Popov typeerde.
Begin november zwom Thorpe
voor het eerst weer een race. In
Singapore nam hij deel aan we
reldbekerwedstrijden kortebaan.
Zijn klasseringen (zevende op de
100 wissel, elfde op de 100 vlin
der) en tijden boden weinig hou
vast. En na nog twee World Cups
(Peking en Tokio) was de enige
harde conclusie dat Thorpe in ja
pan op de 100 vrij bijna een secon
tart Thorpe is de jongste wereld
kampioen zwemmen ooit. In
Perth, voor hem een thuiswed
strijd, zegevierde hij in januari
1998 op de 400 vrij. Hij was toen
vijftien jaar en drie maanden. Hij
won op dat WK ook goud op de
4x200 vrij.
Twee jaar later, nog voor hij acht
tien werd, floreerde Thorpe weer
in eigen land. Tijdens de Olympi
sche Spelen van Sydney won hij
drie keer goud en twee keer
zilver.
Eén van die tweede plaatsen was
op de 200 vrij. Op dat nummer
moest hij de hoogste eer aan
Pieter van den Hoogenband la
ten.
Vier jaar later, bij de Zomerspelen
in Athene, voegde hij nog twee
gouden, één zilveren en één
bronzen plak aan zijn totaal toe.
Op diverse WK's won Thorpe elf
keer goud.
Hij noteerde in zijn carrière der
tien wereldrecord op de lange-
baan.
grens aan hoe hard hij zal kunnen
zwemmen. En om de beste sprin
ter ter wereld te worden, hoeft
Thorpe alleen maar Australisch
kampioen te worden, grapte Tou
retski, doelend op de magnifieke
prestaties van James Magnussen,
de regerend wereldkampioen 100
vrij, twintig jaar jong pas.
Massimiliano Rosolino, een oude
rivaal, ziet geen heil in de missie
van Thorpe. „Ik denk niet dat hij
de top weer kan halen, ook ge
zien het niveau waarop iemand
als James Magnussen bezig is", zei
de Italiaan onlangs in La Gazzetta
dello Sport. Maar zekerheid heeft
ook Rosolino niet.
„We weten het gewoon niet. Nie
mand weet hoe goed Thorpe nog
is, inclusief hijzelf wellicht", zegt
Neerlands beste vrijeslagzwem-
mer Sebastiaan Verschuren. De
pupil van Martin Truijens is de ko
mende dagen ook in Riccione en
hoopt het tegen Thorpe op te kun
nen nemen. „Er zijn geen finales,
geloof ik, dus ik moet het geluk
hebben dat ik net in dezelfde se
rie zit. Als dat gebeurt, is dat su
per. Er zijn weinig sporters ge
weest tegen wie ik echt opkeek,
maar naast Pieter van den Hoo
genband was ook Ian Thorpe wel
zo iemand. Ook hij was echt su-
pergoed."
Van den Hoogenband en succes-
coach Jacco Verhaeren toonden
zich eerder al verheugd over Thor
pes comebackplannen. Maar óók
het gegeven dat de Australiër tot
op heden achterblijft, kan Verhae-
rens goedkeuring wegdragen.
Goed voor de sport, redeneerde
hij laatst, dat ook een groot kam
pioen als Thorpe niet zomaar
even terugkomt aan de top.
En dus wacht de internationale
zwemwereld vol spanning op wat
komen gaat. Riccione, in de buurt
van Rimini, is komend weekend
even een heuse sport-hotspot.
