81 buitenland
Waterramp Bangkok blijft uit
Assad lanceert PR-offensief
Leven in
N.-Korea is
vreselijk
NATUURGEWELD Overstromingen leggen ook politieke verdeeldheid bloot
Britse koopvaardij
krijgt gewapende
bewakers
maandag 31 oktober 2011
den haag - Hij sliep onder trein
wagons en at graankorrels die hij
vond in de uitwerpselen van
koeien om te kunnen overleven.
Timothy - niet zijn echte naam -
overleefde en wist uit Noord-Ko-
rea weg te komen. Inmiddels
woont hij in Groot-Brittannië. Ti
mothy is een kotjebi. Letterlijk ver
taald 'een zwevende zwaluw'.
Kotjebi's zijn straatkinderen. In
Noord-Korea zijn er tienduizen
den. Hun ouders zijn opgepakt, ge
vlucht of de hongerdood gestor
ven. De nood stijgt met de dag.
Steeds meer kotjebi's weten de
streng bewaakte grens tussen
Noord-Korea en China over te ko
men in de hoop daar opgevangen
te worden door een hulporganisa
tie. Sun-Hi werkt voor de christelij
ke hulporganisatie Open Doors.
Sun-Hi registreert de laatste maan-
den een vloedgolf van kotjebi's.
De kinderen tussen zes en 20 jaar
oud komen vrijwel allemaal, op
hun ondergoed na, naakt in China
aan. Kleren en schoenen hebben
ze verkocht om te kunnen vluch
ten.
In China laten de autoriteiten de
kinderen oppakken. Ze moeten te
rug naar Noord-Korea waar ze in
gevangenissen en heropvoedings
kampen terecht komen.
Timothy, nu 22, belandde in 1997
op straat zijn ouders waren ge
vlucht. Rondzwervend met lotge
noten en stelend op markten als
ér op geen andere manier aan
voedsel (gras, boomschors of zelfs
dode honden) te komen was,
bracht hij zijn dagen door. Voor
zijn communistische medeburgers
was Timothy een parasiet. De auto
riteiten maken jacht op de kot
jebi's. Als ze worden opgepakt
gaan ze een weeshuis in waar ze
door gebrek aan voedsel en zorg
wegkwijnen. Een kotjebi die 'ge
luk' heeft wordt door de autoritei
ten ingezet om burgers te chante
ren. Of de kotjebi moet dagelijks
geld komen brengen bij de lokale
heersers wil hij arrestatie ontlo
pen. Anderen vallen in handen
van criminele benden die hen als
drugskoeriers gebruiken. Het komt
echter ook regelmatig voor dat een
straatkind wordt opgepakt om ver
volgens bloed en organen af te
staan. Die worden aan de Chine
zen verkocht.
Timothy had twee pogingen nodig
Noord-Korea uit te komen. De eer
ste mislukte ook al was hij al lang
in China. Een mensensmokkelaar
beloofde hem en een groep andere
Noord-Koreanen naar Mongolië te
brengen. Ze werden echter opge
pakt door het Chinese leger. Kort
daarop was terug in Noord-Korea.
Daar werd hij opgesloten. Tot een
rechtszaak kwam het niet omdat
de autoriteiten vreesden dat hij
dat niet zou overleven. In plaats
daarvan kreeg hij drie dagen de
tijd om het land uit te komen.
Hoe was zijn zaak. Timothy wist
China te bereiken. In Sjanghai
stormde hij de Amerikaanse
school in waar hij - naïef als hij
was - asiel voor de VS vroeg. In
plaats daarvan belandde Timothy
in een Chinese gevangenis. Na di
verse zelfmoordpogingen werd hij
daar door twee Amerikanen uit ge
haald. Via Zuid-Korea bereikte hij
Groot-Brittannië waar hij nu in de
buurt van Manchester woont.
door Jan Lepeltak
BANGKOK - Bangkok wint de strijd
tegen het water volgens de Thaise
premier Yingluck Shinawatra. De
verdedigingswallen in de miljoe
nenstad - 2,5 meter hoog - lijken
het watergeweld te weerstaan, hoe
wel de overstromingen nog weken
kunnen aanhouden. Het natuurge
weld lijkt de Thaise politiek intus
sen verder te verdelen.
De premier spreekt van de ernstig
ste natuurramp in de Thaise ge
schiedenis. Vrijdag stroomde het
water over de beschermingswallen
heen en sijpelde zelfs de heilige
grond van het Grote Paleis bin
nen, het grootste historische mo
nument in Thailand. Daarmee
werd de regering in grote verlegen
heid gebracht.
Sommige stadsdelen staan volledig
onder water. In veel winkels heb
ben kratten bier de plaats ingeno
men van waterflessen door de
enorme vraag naar drinkwater.
Ook zijn er grote problemen met
het tapwater in de hoofdstad, dat
vervuild wordt door het smerige ri
vier- en regenwater.
Met grote balen op het hoofd wa
den achtergebleven inwoners in
overstroomde delen door het wa
ter. Ruim tienduizend mensen in
de stad zijn geëvacueerd. Straat
honden zoeken massaal een veili
ge plek op de loopbruggen over
sommige verkeerswegen.
De overstroming heeft ook grote
politieke gevolgen. „Het heeft ge
leid tot een meedogenloos politiek
spel tussen verschillende politieke
groepen", zegt Pavin Chachaval-
pongpun, verbonden aan het Insti
tute for Southeast Asian Studies in
Singapore. Volgens Chachaval-
pongpun toont de natuurramp de
grote verdeeldheid aan in de Thai
se samenleving waar ideologieën
de publieke verantwoordelijkheid
voor het welzijn van het land over
schaduwen.
De heftigste politieke strijd lijkt
nu te worden gevoerd door pre
mier Yingluck en de gouverneur
van Bangkok, Sukhumbhand Pari-
batra van de rivaliserende Demo
cratische Partij. Het conflict begon
eerder deze maand toen duidelijk
werd dat de overstromingen ook
de hoofdstad zouden bereiken.
Sukhumbhand probeerde onmid
dellijk de besluitvorming rond het
rampenplan over te nemen, wat
tot een bittere botsing leidde met
de premier. Er waren zelfs even ge
ruchten van een mogelijke 'water-
coup' tijdens de ramp.
Tijdens de reddingsoperatie werd
ook snel duidelijk dat de premier
Yingluck dezelfde slechte relatie
heeft met het leger als haar broer,
de afgezette voormalige premier
Thaksin Shinawatra.. „Het leger
lijkt de overstromingen te willen
stoppen zonder samenwerking
met de overheid", zegt Paul Cham
bers, directeur research Southeast
Asian Institute van de Payap Uni
versity in Chiang Mai. Veel Thais
vrezen voor nieuw politiek ge
weld.
De Thaise economie lijkt voorals
nog het meest geraakt. Het minis
terie van Financiën heeft de econo
mische groei bijgesteld van vier
naar twee procent voor dit jaar.
Ook vreest de Thaise regering ze
ker een kwart van de rijstoogst te
verliezen door de overstromingen.
Hierdoor raken omringende lan
den als Indonesië ook bezorgd
over hun eigen rijstvoorziening,
die deels afhankelijk is van import
uit Thailand.
Ouders hebben voor zichzelf en hun kroost een tijdelijk onderkomen gecreëerd om het droog te houden temidden van het wassende water in de Thaise
hoofdstad. foto Udo Weitz/EPA
msmamssssmamsm
homs - De internationaal vrijwel
geïsoleerde Syrische president Bas-
har al-Assad heeft in het weekein
de geprobeerd in het buitenland
steun te winnen. Hij dook op in
Britse en Russische media en
dreigde dat westers ingrijpen in Sy
rië tot een ramp zou leiden.
In het vraaggesprek met de Britse
krant The Sunday Telegraph zei As
sad te strijden tegen terroristen.
De 'fouten' die daarin gemaakt
zijn, weet hij aan een gebrek aan
mankracht. „Weinig agenten, en ei
genlijk alleen het leger, zijn ge
traind om het op te nemen tegen
al-Qaeda", aldus Assad. Hij dreig
de dat westers militair ingrijpen in
Syrië het hele Midden-Oosten zal
meesleuren in een conflict. „Syrië
is de breuklijn, en als je met de
grond speelt veroorzaak je een
aardbeving", aldus Assad.
Tegenstanders van Assad hebben
opgeroepen tot het instellen van
een vliegverbod, zoals eerder ge
beurde in Libië om burgers te be
schermen. Assad gaf ook een inter
view aan een Russische tv-zender.
Hij zei te rekenen op steun van
Rusland: „We rekenen op Rusland
als het land waarmee we door his
torische en sterke banden verbon
den zijn." Assads vader Hafez
(1930-2000), die hem voorging als
alleenheerser, smeedde al nauwe
banden met het Kremlin.
Of Assads woorden de internatio
nale gemeenschap milder stem
men is de vraag. Zelfs China, dat
sterk gekant is tegen internationa
le bemoeienis met Syrië, waar
schuwde voor de gevaren van 'de
harde onderdrukking van de oppo
sitie'. „Dit kan zo niet doorgaan",
zei de Chinese Midden-Oostenge
zant Wu Sike gisteren na een be
zoek aan Damascus.
Volgens activisten verliep het
weekeinde opnieuw bloedig in Sy
rië. Na het vrijdaggebed doodden
de veiligheidsdiensten zeker veer
tig mensen. Op vrijdagavond en za
terdag kwamen door gevechten
tussen deserteurs en het leger in
de stad Homs zeker 37 militairen
om. Ook stierven twaalf betogers
op zaterdag, terwijl een hinderlaag
in de noordelijke provincie Idlib
het leven kostte aan tien agenten.
londen - Britse koopvaardijsche
pen die langs Somalië varen, mo
gen binnenkort gewapende bewa
kers aan boord hebben. Dat zei gis
teren de Britse premier David Ca
meron. De veiligheidsagenten kun
nen piraten op afstand houden.
HetVerenigd Koninkrijk is een
van de weinige zeevarende naties
die wetgeving hebben die gewa
pende, particuliere beveiligers aan
boord van koopvaardijschepen ver
biedt. Griekenland, Japan en Ne
derland staan dit ook niet toe.
Somalische piraten houden mo
menteel zeventien schepen vast.
Een schip uit Jemen ligt al sinds
december 2009 vast.
