Vliegende
Hollanders speuren
naar Thai in nood
II
'De bewoners van Bangkok kunnen wel tegen een stootje, maar ik
zie de spanning nu echt toenemen'
Arnoud Brandt, Nederlandse inwoner van Bangkok
donderdag 27 oktober 2011
Inwoners van Bangkok proberen ondanks het water het dagelijks leven zo
goed als mogelijk op te pakken (foto links). Anderen verlaten de hoofdstad
en vertrekken naar veiliger oorden; via planken lopen ze naar gereedstaan
de bussen (foto rechtsonder). Ondertussen plaatsen soldaten en vrijwilli
gers grote hoeveelheden zandzakken om het water te keren, zoals hier bij
een tempel in een buitenwijk (foto rechtsboven).
foto's Apichart Weerawong/AP en Sakchai Lalit/EPA
Drie Nederlanders helpen
Thailand vanuit de lucht.
„Het wachten duurde zo
lang, toen zijn we zelf
maar voedsel gaan uitde
len."
~y anuit de lucht zie je
pas hoe ernstig de si-
\ftuatie hier is. Sommi-
V ge steden staan com
pleet onder water. Ik ben blij dat
ik iets kan doen", vertelt Coen de
Laat (39) via de telefoon. Hij ver
ruilde vier jaar geleden Boxtel
voor Thailand. De Nederlander is
samen met zijn landgenoten )acky
de Kort (voorheen Veldhoven) en
Nick Verbeek (ex-Eindhovenaar)
al weken druk bezig hulp te bie
den in de overstroomde gebieden.
Op een bijzondere manier. Hun
grote hobby is vliegen met een zo
genoemde paramotor, een soort
gemotoriseerde parachute. De mo
tor hangt op de rug van de piloot
of is gemonteerd op een onderstel
met wielen. Op verzoek van de au
toriteiten hebben de drie mannen,
samen met tientallen Thaise para
motorvliegers, de afgelopen we
ken heel wat uren boven de over
stroomde gebieden gevlogen, op
zoek naar slachtoffers. Door ge
brek aan vliegtuigen en helikop
ters zijn de hobbyisten van groot
nut voor de hulpverleners.
„We hebben een camera op onze
helm, zodat de autoriteiten kun
nen zien hoe de situatie is. Omdat
we steeds gps-coördinaten doorge
ven, weten ze op de grond precies
waar we vliegen." Honderden
mensen zijn op deze manier getra
ceerd. Sommigen zijn later geëva
cueerd, maar de meesten wilden
bij hun huis blijven omdat ze vol
gens De Laat bang zijn dat hun be
zittingen worden gestolen. „De eer
ste dag moesten we na het landen
steeds wachten. Het duurde ons al
lemaal veel te lang. Toen hebben
we onze boten uit de pick-up ge
haald en zijn zelf voedsel gaan
rondbrengen."
Wat hem het meest heeft getrof
fen tijdens de vaartochten, is de
bijna ontspannen manier waarop
de getroffen mensen hun lot dra
gen. „Natuurlijk zijn sommige
mensen in tranen. In Nederland
Leden van Air Rescue Unit zoeken vanuit de lucht naar slachtoffers: (vanaf
links) Jacky de Kort, Long, Coen de Laat, Nick Verbeek. eigen foto
zou iedereen opgefokt zijn, de
Thai zijn heel dankbaar voor de
hulp." De Laat woont zeifin Bang-
lamung, 150 kilometer ten zuiden
van de hoofdstad Bangkok, waar
de bewoners niets te vrezen heb
ben van het wassende water. Hij is
er lid van de Air Rescue Unit, een
groep Thaise paramotorvliegers
die vrijwillig de autoriteiten bij
staat. „Bij vermissing of een over
val vraagt de politie vaak onze as
sistentie. Binnen vijf minuten ben
ik in de lucht. Laatst hebben we
nog een vermiste man gevonden",
vertelt de Brabander, die na ver
koop van zijn bedrijf vooral aan
het rentenieren is in het Aziati
sche land. Hij zegt blij te zijn dat
hij mensen kan helpen, maar geeft
ruiterlijk toe dat het avontuur
hem ook trekt. „Zo voeren we op
een gegeven moment tussen kro
kodillen, die waren ontsnapt uit il
legale fokkerijen. Voor een gevan
gen krokodil kreeg je 25 euro,
maar dat geloofde ik wel."
Het weer is de laatste dagen opge
klaard, maar De Laat schat dat het
hoge water nog wel een paar we
ken aanhoudt. „Het ergste wat nu
kan gebeuren, is dat het hoofd
vliegveld bij Bangkok onder water
komt te staan. Dat zou een ramp
zijn voor de toeristenindustrie. De
meeste toeristische plaatsen lopen
geen gevaar, maar toch is 70 pro
cent van de reizen naar Thailand
gecanceld."
En dan te beseffen dat alle ramp
spoed te voorkomen was geweest.
„Met goede dammen en sluizen is
het water goed te behappen, maar
er worden te veel politieke spelle
tjes gespeeld." In Thailand is al ja
renlang een machtstrijd gaande
tussen rijke en arme groeperingen.
De Laat: „Het watermanagement
loopt hier dertig jaar achter."
zie onze website:buitenland
Foto's en video's van de Neder
landse paramotorvliegers
