Roosevelt lobbyt voor Zeeland
ii spectrum
Zaterdag 17 september 2011
Directeur Kees van Minnen van het Roosevelt Study Center in Middelburg: „We proberen bruggen te slaan naar mensen die wat te betekenen hebben.
foto Mechteld Jansen
President Obama - knipoog -
moest naar Afghanistan.
Knipoog. Hij zal maandag niet
van de partij zijn bij het jubileum
van het Roosevelt Study Center
(RSC) in Middelburg. Knipoog.
Maar goed ook, zegt directeur
Kees van Minnen - knipoog.
„Anders zou de stad in een
vesting veranderd zijn."
door Jan van Damme
Het in Middelburg gevestigde
instituut voor studie van de
Amerikaanse geschiedenis
en Europees-Amerikaanse
betrekkingen heeft goede
connecties.
Obama is misschien net te hoog gegrepen.
Maar de namen van de Amerikaanse minis
ter van Buitenlandse Zaken Hillary Clin
ton en haar democratische voorganger Ma
deleine Albright circuleerden echt. De laat
ste hield de uitnodiging voor de jubileum
bijeenkomst van het RSC zeven maanden
in beraad, waarna Kees van Minnen (55)
uiteindelijk bij Ivo Daalder terecht kwam.
De in Nederland geboren Daalder is specia
list op het gebied van de internationale be
trekkingen en door president Obama in
2009 tot Amerikaans ambassadeur bij de
NAVO benoemd. En grijpt het feestje in
Middelburg aan om zijn ideeën over de
toekomst duidelijk te maken onder de ti
tel: 'De VS en de nieuwe NAVO - Libië en
verder'.
De namen gaan over tafel, alsof het Roose
velt Study Center dagelijks grootheden uit
de internationale politiek ontvangt. Dat is
niet het geval.
Maar in de afgelopen kwart eeuw is er een
hele reeks grootheden op bezoek geweest,
van wie de Dalai Lama en Nelson Mandela
nog steeds spraakmakend zijn. Zij kwa
men om een Four Freedoms Award in ont
vangst te nemen.
Dat is wat vaak gebeurt: het Roosevelt Stu
dy Center in Middelburg grossiert in grote
namen van politici en wetenschappers. Lo
gisch, vinden ze op het instituut zelf. Sinds
1991 wordt er elke twee jaar een congres
voor Europese en Amerikaanse historici ge
houden over Amerikaanse geschiedenis.
„Het is nu zo", zegt Van Minnen, „dat deel
nemers een jaar van tevoren de data van
Middelburg vrijhouden in hun agenda.
Dat zijn wetenschappers, die ook naar con
ferenties in Parijs en Dubai gaan. Middel
burg vinden ze door de menselijke maat
heel aantrekkelijk. We lopen naar ons ho
tel, we voelen ons veilig, zeggen ze.
Het gaat om politici en wetenschappers,
die betrokken zijn bij beslissingen in de
Randstad en in Brussel. Ik denk dat het be
langrijk is dat zij ook in Middelburg ko
men. Zo kun je zeggen, dat het Roosevelt
Study Center voor Zeeland lobbyt."
De oorsprong van het centrum moet in
Amerika worden gezocht. William vanden
Heuvel speelde in 1982 een belangrijke rol
bij de herdenking van twee eeuwen diplo
matieke betrekkingen tussen Nederland
en de VS en het honderdste geboortejaar
van Franklin Roosevelt. Hij overhandigde
diens buste aan koningin Beatrix, die hem
weer aan Zeeland schonk.
Omdat zijn vader in 1923 vanuit Breskens
naar Amerika emigreerde, heeft Vanden
Heuvel een zwak voor de provincie. Als hij
niet wordt tegengehouden - wordt er ge
zegd - zingt hij zo het Zeeuwse volkslied.
Van Minnen: „Voor Amerikanen zijn wor
tels - roots - uiterst belangrijk. Veel belang
rijker dan bij ons." Toen ook nog duidelijk
werd, dat de voorouders van de Ameri
kaanse Roosevelts vrijwel zeker van Tho-
len kwamen, was het enthousiasme niet
meer te stoppen. En kreeg Zeeland het
Roosevelt Study Center in
Het Roosevelt Study Center (RSC) is een in
ternationaal wetenschappelijk onderzoeks-
en conferentiecentrum, met de moderne
Amerikaanse geschiedenis en Euro
pees-Amerikaanse betrekkingen als belang
rijkste studieobject. Hel: centrum is gehuis
vest in de abdij in Middelburg.
Het RSC opende op 19 september 1986 de
deuren voor het publiek. Maandag 19 sep
tember wordt het 25-jarig bestaan gevierd
Roosevelt Study Center en de tweejaarlijk
se uitreiking van de Four Freedoms
Awards toebedeeld.
Destijds waren het commissaris van de ko
ningin Boertien, PvdA-gedeputeerde Boer-
sma en kabinetschef De Ru die het pad ef
fenden. Van Minnen noemt hen de Neder
landse 'founding-fathers' van zijn insti
tuut: „Zij hebben hun nek uitgestoken. Je
moet niet vergeten dat we toen middenin
de demonstraties tegen de kruisraketten
zaten. De anti-Amerika gevoelens waren
heel sterk.
In die jaren moest je moed hebben om
voor het 'imperialistische Amerika'
op te komen. Hun inzet is cruciaal ge
weest. Door hen zijn we nu nog steeds in
staat om bruggen te slaan naar mensen die
wat te betekenen hebben."
met een academische zitting in de Koorkerk
in Middelburg.
Het RSC staat in 2011 voor 710.000 euro
op de begroting. De Provincie Zeeland be
taalt 235.000 euro, de Koninklijke Neder
landse Akademie van Wetenschappen
310.000 euro, de rest wordt gesponsord:
Het RSC heeft sinds 1986 ruim 75 boeken
gepubliceerd, en was betrokken bij 11 proef
schriften en ruim 200 master-scripties.
Middelburg 1986-2011
