op andermans bank
spectrum is
Zaterdag 6 augustus 2011
Slapen
Wildvreemden van over de hele wereld gratis een nachtje laten
logeren in jouw huis of zelfbij een onbekende in het buitenland op
de bank slapen. De populariteit van couchsurfen stijgt explosief.
door Maaike Boersma illustratie Mark Reijntjens
De pasta staat te pruttelen op
het fornuis terwijl Susanne
van Erp de tafel dekt in de
woonkamer van studenten
huis Casa Merode in Til
burg. In het afgelopen anderhalfjaar heeft
het studentenhuis al meer dan honderd in
ternationale logees, zogenoemde couchsur-
fers, gehad. De bank in de kleine woonka
mer is bijna elke week wel een keer bezet.
Couchsurfen, oftewel telkens op een ande
re bank slapen, is een wereldwijd netwerk
van reizigers die elkaar gratis onderdak ver
lenen. Contacten worden gelegd via de
website www.couchsurfing.com. Inmid
dels zijn er 2,5 miljoen leden, verspreid
over 245 landen. Volgens het Sociaal Cultu
reel Planbureau telt ons land 50.000 men
sen die af en toe wildvreemden gratis in
hun huis laten logeren.
Lukas van de Wiel van Casa Merode raak
te er bij toeval bij betrokken toen een
vriendin hem uitnodigde in Düsseldorf,
waar ze via couchsurfen een slaapadres
had geregeld. „We kwamen bij een alleen
staande moeder met twee kinderen te
recht, die ons de sleutel van haar huis gaf
en ons boodschappen liet doen met haar
kinderen. Wauw, dacht ik, ze kent ons
niet eens. Hier gaat zo'n groot vertrouwen
van uit, dat was erg stimulerend."
Merel van Dijke woont nog bij haar
ouders in Haarlem, maar is toch al een ac
tief couchsurfen „Ik heb wel een beetje
moeten zeuren bij mijn ouders, maar nu
vinden ze het leuk, vooral mijn vader. Al
in de eerste week dat ik lid werd, kreeg ik
drie verzoeken. Mijn eerste logees waren
twee jongens uit de Verenigde Staten. Dat
was zo ontzettend leuk dat ik ermee ben
doorgegaan. Je leert ontzettend veel men
sen kennen uit verschillende culturen."
Hoewel couchsurfen geen datingsite is,
kreeg het voor de Utrechtse Marije Douma
wel die functie. Naast haar op de rode
bank in haar flatje in Kanaleneiland zit Ge-
rardo Pujado, een Chileense jongen. „Vo
rig jaar was ik op vakantie in Chili en met
couchsurfen belandde ik bij hem thuis",
vertelt Douma. „Er was een klik en nadat
ik weg was, hielden we contact." Pujado
besloot naar Europa te komen. Op
14 februari stond hij bij haar op de stoep.
Inmiddels heeft hij een studiebeurs aange
vraagd voor de universiteit van Utrecht.
Couchsurfmg is, volgens Pujado, meer dan
het regelen van een gratis 'hotel'. „Alles
draait om nieuwe mensen leren kennen
en culturele uitwisseling."
Ronald de Vreede (28) uit Rotterdam be
gon twee jaar geleden met couchsurfen en
is sindsdien een van de actiefste leden in
zijn stad. „Ik ontvang alleen gasten als ik
zelf tijd heb om iets leuks met ze te doen",
zegt hij. „Het is een geweldige manier om
mensen te leren kennen."
De populariteit van couchsurfen heeft ech
ter zijn keerzijde. De Vreede: „Er zijn ook
mensen die het juist wél zien als ëen gratis
hotel." Van Erp van Casa Merode is 'aller
gisch' voor dit soort mensen. „Hier is
couchsurfen niet voor bedoeld. Deze men
sen snappen het niet."
Couchsurfen is gratis, maar een presentje
Couchsurfers in Tilburg nuttigen samen met hun gastvrouw de
maaltijd. foto Ruud Verhalle/GPD
of tegenprestatie wordt gewaardeerd. „Ik
had laatst twee Italianen die me leerden
om echte risotto te maken. Dat was hart
stikke leuk", vertelt Douma. „Zelf zorg ik
altijd dat ik iets bij me heb uit Nederland,
stroopwafels bijvoorbeeld."
Couchsurfen is inmiddels veel meer dan
een bemiddelingssite voor internationale
logeeradresjes. Zo zijn er tal van sociale
evenementen omheen ontstaan. Bijna elke
stad heeft een groep die regelmatig bijeen
komt voor borrels, barbecues en andere so
ciale evenementen.
Hoe gastvrij je als host bent, bepaal je zelf
„Een vrouw heeft mij wel eens de sleutel
gegeven van haar huis terwijl ze zelf het
weekeinde weg was", vertelt Douma. Zelf
geeft ze nooit de sleutel van haar huis
mee. „Ze kunnen komen als ik thuis ben."
Er zijn ook mensen die eerst in een café af
spreken om te kijken of het wel klikt. Zo
niet, dan gaat de logeerpartij niet door.
Douma: „Couchsurfen staat of valt met
vertrouwen in de medemens." Je haalt im
mers wildvreemden in je huis die je alleen
op basis van een profiel op internet hebt
leren kennen. Of je vliegt zelf naar het an
dere eind van de wereld om te slapen bij
iemand die wellicht kwaad in de zin kan
hebben. Gezien het grote aantal couch
surfers, zijn de negatieve ervaringen echter
extreem klein, minder dan 1 procent, aldus
het Sociaal Cultureel Planbureau. Merel
van Dijke is een van de mensen die zo'n
slechte ervaring opdeden. „Toen ik in Lon
den was, begon onze host coke te snuiven.
Dat was echt niet oké." Op de site heeft: ze
haar host daarom een negatieve beoorde
ling gegeven.
De site probeert op drie manieren vertrou
wen in het systeem in te bouwen. Zo zijn
leden verplicht na iedere ontmoeting een
referentie te schrijven, met een positieve,
neutrale of negatieve beoordeling. Couch
surfers kunnen goede vrienden als be
trouwbaar bestempelen en via creditcard
informatie kunnen adresgegevens worden
gecontroleerd. Couchsurfers vertrouwen
elkaar, omdat ze dezelfde waarden, idealen
en verlangens delen. Van Erp: „Ik vind het
een van de mooiste uitingen van vertrou
wen in de mensheid."
reageren?
SDectrum@weeener.nl
