Winterzon
in Gambia
ISI 024-3650360
Even weg uit de Hollandse winter
maar geen zin in wéér Canarische
Eilanden of Turkije? Ronald
Hooijenga vloog twee uurtjes verder.
In Gambia is het altijd zomer.
m reizen@wegener.nl X reizen
lilal Zaterdag 12 februari 2011
Het dagelijkse leven in Gambia verbeeld op een wandversiering.
Het enige 'saaie' aan
Gambia is de tempera
tuur: overdag constant
boven de 30 graden,
's nachts een comforta
bele 20 graden. Verder bruist en
sprankelt Gambia en heeft het al
les te bieden wat Afrika Afrika
maakt. Daarbij komen de fantas
tische stranden langs de Atlan
tische Oceaan. Op zes uur vliegen
van Schiphol en voor prijzen die
kunnen concurreren met de mees
te andere winterse trips naar de
zon. Terwijl het ook nog eens 10
graden warmer is.
Hoewel de eerste toeristen al zo'n
dertig jaar geleden voet aan land
zetten, blijft Gambia een bestem
ming die nog rustig is. Engelsen,
Scandinaviërs, Belgen en Nederlan
ders tref je van november tot mei
in ruime mate, maar dat leidt niet
tot volle stranden en hotels.
Toerisme is wel booming business.
Langs de Atlantische kust wordt
driftig gebouwd, het vliegveld bij
de hoofdstad Banjul verkeert in
permanente staat van renovatie.
Wie verder kijkt dan de witte
stranden met wuivende palmen
en een blauwe oceaan ziet een ont
wikkelingsland waar minstens
tweederde van de 1,7 miljoen inwo
ners leeft onder de armoedegrens.
Fruitverkopers op het strand zijn
al blij als ze per dag één klant heb
ben. Strandventers verdienen
soms dagen niet, omdat ze wéér
geen kamelenleren riem of badla
ken hebben verkocht. Maar ze blij
ven het proberen, uiterst vriende
lijk, ze blijven lachen, immer opge
wekt.
The Gambia, zoals het Engelstalige
land officieel heet, afficheert zich
als the smiley coast of Africa, de
Afrikaanse glimlachkust. Ondanks
de ontstellende achterliggende ar
moede, is daarvan geen woord ge
logen. Toeristen zijn daarom meer
dan welkom. Misschien is de ont
vangst zelfs wel wat al te hartelijk.
Meteen de eerste dag al komen we
de hustlers en bumsters tegen, op
dringerige jongens die stuk voor
stuk je vriend willen zijn. Zoals
mr. Rolex, met twee polsen vol na-
maakhorloges. De fruit ladies, op
het strand van Kotu met zijn acht
tienen op een rij in hun eigen lo
ketje. Achter hun innemendste
glimlach zijn ze onderling concur
renten, want wie het eerst een toe
rist strikt, heeft daar volgens de on
geschreven wetten van het strand
de rest van diens vakantie de klan
dizie van. Datzelfde geldt voor de
masseuses, de sapmannen en de
kledingverkoopsters.
Er zijn mensen die daar absoluut
niet tegen kunnen en zich daarom
verschuilen bij de zwembaden van
de hotels, maar daarmee doe je je
zelf én het land tekort. Want voor
de meer avontuurlijke en onder
zoekende vakantieganger zijn er
tal van uitstapjes en excursies, tot
diep in de binnenlanden' of het
omringende Senegal aan toe.
Het tweedaagse Gambia Adven
ture van African Adventure Tours
voert je bijvoorbeeld per bus, ri
vierboot en ferry langs de noord
en zuidoever van de prachtige
Gambia River. Langs en door ste
den, stadjes, dorpjes en nederzet
tingen. We komen door schitte
rende natuur, met majestueuze bo
men, honderden vogelsoorten, aap
jes, nijlpaarden, 'heilige' krokodil
len en wilde zwijnen. Maar ook
op deze tocht ontkom je niet aan
de rauwe werkelijkheid van een
arm land in ontwikkeling. Er is ge
brek aan alles. Je kunt veel beden
ken om de bevolking te helpen. Je
kunt er ook gewoon een weekje
op vakantie gaan, je gezond ver
stand gebruiken, steunen wie, wat
en waar je kunt, en thuis vertellen
wat voor zalig, zonnig, heerlijk
land het is. Alle beetjes helpen.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
Foto's van bovenaf: Zon en strand zijn voor veel toeristen de belangrijk
ste reden voor een bezoek, maar kijk in Gambia verder dan je neus lang
is en leer door de mensen het land beter kennen, foto's Ronald Hooijenga
Vaccinaties zijn niet ver
plicht. Inentingen tegen ge
le koorts, hepatitis A en
DTP worden aangeraden.
Gebruik ook malariapillen.
Openbaar vervoer op Gam
bia stelt niet veel voor.
Neem daarom een taxi.
Gambia is meer dan strand.
Veel bezienswaardigheden
verwijzen naar de vroegere
slavenhandel. Bezoek in
Banjul de Grote Moskee, de
Albert Market en het Natio
nale Museum.
Maak een wandeltocht
door een van de nationale
parken of natuurreservaten,
zoals het Kiang West Natio
nal Park, het grootse natio
nale park. Het vogelrijke
Bijilo park bij Kololi is tè
voet bereikbaar vanuit ho
tels in de omgeving.
Bij Wassu en Kerr Batchm
liggen stenen cirkels, ver
gelijkbaar met die van het
Engelse Stonehenge.
Georgetown speelde ooit
een belangrijke rol in de ge
schiedenis van de slaven
handel. De historische ge
bouwen zijn slecht onder
houden, maar verkeren in
^en betere staat dan elders.
www.visitthegambia.gm
www.landenweb.net/gambia
MM Q-lnternational, Sunweb,
Jiba, Sudtours en andere
touroperators bieden rei
zen naar Gambia aan.
Transavia vliegt elke woens
dag rechtstreeks van Am
sterdam naar Banjul.
