II
'Gelukkig wonen we op een heuvel, maar als we naar beneden
rijden zou onze auto door het water worden verzwolgen'
De watermassa die door Australië trekt, heeft de stad Brisbane
bereikt. Vandaag wordt het spannend als een 'zondvloed' de
beschermende Wivenhoe Dam onder grote druk zet. De in
Brisbane wonende Nederlanders zijn laconiek: „Gelukkig wonen
we op een heuvel."
Ina Huig, Nederlandse immigrant in Australië
woensdag 12 januari 2011
Nederland
op schaal
Rockhampton
QUEENSLAND
Overstromingen
hebben aan zeker 10
mensen leven gekost
water bedreigt
hoofdstad
Toowoomba Brisbane
De muur van water
door Gerard den Elt
De Dutch Radio Group,
een verzameling radio
zendamateurs in het
waterrijke Brisbane,
heeft de uitzending van aanstaan
de zaterdag maar alvast opgeno
men en elektronisch verzonden
naar de studio. Want er bestaat
een grote kans dat presentatrice
Ina Huig (70) dan geen live-uit
zending met Nederlands nieuws
kan maken.
Huig en de andere vrijwilligers
kunnen bijna geen kant meer op
in de straten van Brisbane. De
'binnenlandse tsunami', een
muur van water die zich uit het
achterland naar de kust toe
werkt, heeft de stad van 1,6 mil
joen inwoners volledig in zijn
greep.
Tien mensen verdronken, tachtig
worden er vermist. Gisteren werd
besloten het centrum van Brisba
ne te evacueren. Vandaag wordt
een kritieke dag. Dan is het
'king's tide' (springvloed) en zal
de Wivenhoe Dam die de stad
voor het water behoedt door de
aanzwellende vloed onder grote
druk komen te staan.
„Ik ben bang dat we de studio za
terdag niet meer kunnen berei
ken", zegt Huig, een geboren Am
sterdamse die 38 jaar geleden sa
men met haar man Cees vanuit
Den Helder emigreerde naar Bris
bane. „Wij wonen in de voorstad
Ipswich en we zijn volledig inge
sloten door het water. Gelukkig
wonen we op een heuvel, maar
als we naar beneden rijden zou
onze auto door het water worden
verzwolgen."
Als secretaris van de Federatie
van Nederlandse Organisaties in
Queensland is mevrouw Huig de
spin in het web van landgenoten
in de noordoostelijke provincie
van Australië. „We zijn voor de
Nederlanders in Queensland als
het ware BN'ers." Ze wordt daar
om bedolven onder e-mails en te
lefoontjes van landgenoten. Twee
kleindochters, die op de vlucht
sloegen voor het wassende water
langs de Brisbane River, zijn vei
ligheidshalve bij haar ingetrok
ken.
Huig: „Het is hier één grote, natte
bedoening. We hebben na zeven
jaar droogte ineens zes weken on
ophoudelijke regenval achter de
rug."
Engelman in haar tuin. foto GPD
Kort na haar aankomst in Austra
lië maakte ze ook de watersnood
van 1974 mee. „Maar dit is veel er
ger dan toen. Toen stond het wa
ter zo hoog dat het plafond van
ons oude huis volledig onder wa
ter kwam te staan, nu komt het
water nog veel hoger: negen me-
'Het is hier zomer, maar
ik heb al twee maanden
geen zon gezien'
ter boven het gebruikelijke hoog-
waterpeil."
Huig neemt de situatie gelaten
op. Er zit 7000 liter regenwater in
de tanks, ze kookt op gas. „We
hebben alleen een probleem als
de elektriciteit uitvalt. Gelukkig
hebben we de radio-uitzending al
gereed gemaakt en verzonden."
In het stadsdeel Salisbury waadt
Rixt Engelman op dat moment
door het water in haar voortuin.
De garage is al ondergelopen.
„Gelukkig staat ons huis wat ho
ger", zegt de achttienjarige stu
dente, geboren in Leeuwarden en
na omzwervingen in Utrecht, Po
len, Zwitserland en China nu in
Brisbane neergestreken. Ze heeft
alle tijd van de wereld, want de
universiteit waar ze eventmanage-
ment studeert, is vanwege de wa
tersnood gesloten. Bussen rijden
niet meer. De schappen in de win
kels raken leeg.
„En het blijft maar regenen. De
komende dagen zal het water ver
der stijgen, we moeten de piek
nog krijgen", vertelt Engelman.
„Het is hier zomer, maar ik heb al
twee maanden geen zon meer ge
zien. Alleen maar regen en lood
grijze wolken." De ouders van
haar verloofde zijn nog slechter
af zegt ze. Die wonen in de buurt
van de stad Gympie in het achter
land van Brisbane en zijn volledig
geïsoleerd. „Hun woning is volle
dig door water omgeven. Ze heb
ben zelfs geen wc-papier meer.
Toch slaan ze zich er wel door
heen hoor", zegt Engelman. „Zo
werkt Australië nu eenmaal." Dat
de Australiërs en Nederlanders in
Brisbane zichzelf heel goed kun
nen redden, blijkt ook wel uit de
laconieke reactie van het consu
laat-generaal in Brisbane.
Louisa Schmidt neemt namens
het consulaat-generaal alle tele
foontjes van Nederlanders in
nood aan, maar ze heeft het on
danks de 'binnenlandse tsunami'
tamelijk rustig.
„We zijn naar huis gestuurd om
dat het water in de binnenstad
snel stijgt. We kunnen hier op
het consulaat toch niets doen
voor de mensen", zegt Schmidt.
De situatie in Brisbane is naar
haar zeggen 'de ergste in de laat
ste 120 jaar'. Schmidt: „Maar dat
heeft geen levende ziel meer mee
gemaakt. We leven nu, en moe
ten er maar naar zien te hande
len."
Foto links:
Het water van de Brisbane River stijgt en overspoelt steeds
meer trottoirs en straten. foto Dave Hunt/EPA
Foto's boven (van links naar rechts):
- Auto's worden in Toowoomba van een brug gedreven.
- In diezelfde stad heeft het water tientallen auto's op een
hoop gedreven.
- Snelstromend water heeft een weg bij Toowoomba
vernield. foto's Keira Lappin/ANP
Foto rechts:
Een man die zich aan een boom vasthoudt om te voorkomen
dat het water hem meesleurt, wordt door reddingswerkers
uit zijn benarde positie bevrijd. foto AP
