81 buitenland
Geen aliens ontdekt
Doden bij bosbrand in
noorden van Israël
Uitvinder neutronenbom Zevende botlWStCCn niet de
Samuel Conen dood
EU pakt verkeersboetes
van buitenlanders aan
2010 een van de
warmste jaren ooit
Overstromingen
teisteren Balkan
BACTERIE
De vondst van een bacterie die arsenicum als voedingsstof
gebruikt, laat zien dat er meer levensvormen mogelijk zijn
dan bekend. Dat vergroot de kans op leven in het heelal.
vrijdag 3 december 2010
CANCÜN
2010 wordt een van de drie warm
ste jaren sinds 1850 het jaar waarin
begonnen werd met het bijhouden
van de temperatuur. Dit heeft de
WMO, de meteorologische organi
satie van de VN, gisteren bekendge
maakt op de klimaattop in het
Mexicaanse Cancün. 2010 was tot
nu toe iets warmer dan 1998 en
2005, maar kan er nog onder dui
ken door een koude december.
BRUSSEL
FOCA
Bosnië, Servië en Montenegro zijn
getroffen door de ergste overstro
mingen in honderd jaar. In de drie
Balkanlanden is de noodtoestand
uitgeroepen. Langs de rivier de Dri-
na zijn honderden mensen geëva
cueerd. In veel huizen in het Bosni
sche stadje Foca kwam het water
tot aan de eerste verdieping. Ook
in Servië en Montenegro werden
honderden mensen geëvacueerd.
Europese landen gaan gegevens uit
wisselen over buitenlanders die
verkeersovertredingen begingen.
Staatssecretaris Joop Atsma van In
frastructuur werd het daarover gis
teren in Brussel eens met zijn colle
ga's uit de Europese Unie.
De unie wil het bestraffen van ver
keersovertredingen in een ander
EU-land vergemakkelijken. EU-lid-
staten krijgen de mogelijkheid weg
gebruikers uit een ander land aan
de hand van het kenteken te identi
ficeren en te vervolgen.
De nieuwe regels moeten het on
der meer mogelijk maken een sanc
tie op te leggen aan verkeersdeelne
mers die in het buitenland te snel
rijden, verkeerslichten negeren,
geen autogordel dragen of onder in
vloed rijden.
Die vier overtredingen zijn goed
voor driekwart van de fatale ver
keersongevallen.
Enkele landen, zoals België en Ne
derland, werken al samen. Alle lan
den zullen straks verplicht zijn op
verzoek gegevens te verstrekken.
Ze blijven vrij in de beslissing of
ze tot vervolging overgaan.
door onze correspondent
Hanneke Keultjes
NEW YORK - Een zwart-witfoto van
kleine witte, wormachtige bacteri
ën is het bewijs dat er op aarde le
ven is op basis van een andere stof
dan dat onderzoekers altijd ge
dacht hebben.
„Het zijn geen kleine aardappe
len", grapte Nasa-onderzoekster
Felisa Wolfe-Simon gisteren tij
dens de bekendmaking. Direct na
dat dinsdag de persconferentie
werd aangekondigd, draaiden de
speculatiemachines overuren. Was
er buitenaards leven gevonden?
Maar dat de Amerikaanse ruimte
vaartorganisatie en onderzoeksbu
reau Nasa gisteren geen groen
marsmannetje in een zilveren kooi
tje zou onthullen, was dinsdag al
uitgelekt via Britse kranten.
Toch is de doorbraak er niet min
der spectaculair om, vindt Nasa
zelf, die in het Nasa-hoofdkwar-
tier in Washington een team ex
perts op de been bracht om over
de ontdekking te praten.
„Misschien kunnen we E.T. in de
toekomst vinden, nu we weten
waar we naar moeten zoeken",
sprak Mary Voytek, directeur van
de afdeling astrobiologie van Nasa,
refereend aan de film van Steven
Spielberg over 'the extra-terres
trial' uit 1982. „De deur naar bui
tenaards leven is geopend", vulde
JERUZALEM - Tientallen gevangenis
bewakers zijn gisteren in Israël om
het leven gekomen toen de bus
waarin zij zaten bij een bosbrand
uitbrandde. Het is een van de do
delijkste ongelukken in de Israëli
sche geschiedenis.
Honderden hectaren bos zijn door
de vlammen verteerd.
Zeker 25 brandweerkorpsen en
vier blusvliegtuigen werden inge
zet om het vuur in te dammen.
Uit een gevangenis in het gebied
werden vijfhonderd Palestijnse ge
detineerden geëvacueerd. Ook een
nabijgelegen kibboets werd ont
ruimd en dertig gezinnen uit het
stadje Issafiya zijn naar een veili
ger oord gebracht.
„Dit is een ramp van ongekende
omvang", zei premier Benjamin
Netanyahu. Hij zei dat de regering
alles in het werk stelde om de
brand te bestrijden en verzocht Cy
prus, Italië, Rusland en Grieken
land om hulp. Israël zou vooral te
weinig blusvliegtuigen en helikop
ters hebben.
De brand in de regio Carmel brak
's middags uit. Een bus was onder
weg naar de gevangenis in het ge
bied en werd getroffen door de
vlammen. Naar verluidt zijn er
geen gedetineerden gewond ge
raakt of overleden. Alle doden zou
den bewakers uit het midden van
Israël zijn.
In totaal zouden ongeveer veertig
mensen zijn omgekomen. Slechts
drie mensen hebben het ongeval
overleefd, zeiden de reddingsdien
sten. Twee brandweerlieden wor
den vermist.
De oorzaak van de brand is nog
niet bekend, maar de autoriteiten
denken dat het vuur zich ver
spreidde toen mensen afval aan
het verbranden waren.
Rotsen van tufsteen omzomen het Mono-meer, waar bacteriën leven die fosfor kunnen vervangen door arseen.
LOS ANCELES - De uitvinder van de
neutronenbom, Samuel Cohen, is
zondag op 89-jarige leeftijd overle
den.
De Amerikaan Cohen ontwikkel
de de neutronenbom, een klein
kernwapen bedoeld om mensen te
doden maar gebouwen te sparen,
in 1958. Hij werkte toen voor de
Rand Corporation, een onder
zoeksinstituut dat zich met name
richt op defensie. Bij de explosie
van de bom komt straling vrij die
uit piepkleine deeltjes bestaat. Die
kunnen zonder veel schade aan te
richten doordringen in tanks en ge
bouwen, maar zijn dodelijk voor
mensen, wier centrale zenuwstel
sel ze aantasten. Ethici plaatsten
vraagtekens bij het wapen, omdat
het speciaal was bedoeld om men
sen te doden, maar Cohen bleef
zijn uitvinding zijn hele leven ver
dedigen. Volgens hem was de bom
in moreel opzicht verantwoorder
dan andere kernwapens, omdat
het op de lange termijn nauwelijks
nucleaire vervuiling met zich mee
zou brengen. „Het is het verstan
digste en moreelste wapen dat
ooit is bedacht", zei hij eerder dit
jaar tegen The New York Times.
„Het is het enige kernwapen dat
zinnig is om te gebruiken in een
oorlog. Als de oorlog is afgelopen
is de wereld nog intact."
door Peter de Jaeger
UTRECHT - Er is vreemd leven ge
vonden op aarde, dat niemand
voor mogelijk hield. De ontdekte
bacterie (GFA|-i) in het zoutmeer
Mono Lake in Californië lijkt wel
buitenaards. Normaliter bestaat al
le leven uit zes bouwstenen: kool
stof, waterstof, zuurstof, stikstof,
zwavel en fosfor. Als je een mug,
een boom of bacterie fijnmaak en
analyseert, dan vind je altijd deze
chemische elementen. Het bijzon
dere aan de nieuwe bacterie is nu
dat deze geen fosfor bezit, maar
wel arsenicum, dat ook in ratten-
gif zit.
Dit' toxisch element heeft de biolo
gische rol van fosfor volledig over
genomen. Hoe kan dat? Al het erfe
lijk materiaal (DNA) bestaat uit zo
genoemde nucleotiden A, T, C, G,
die samen aminozuren maken.
Dat zijn weer de bouwstenen van
alle eiwitten, de start van leven.
„Die nucleotiden zitten in leven
zoals wij dat kennen, aan elkaar ge
knoopt door fosfaat, fosfor met
zuurstof Fosfaat lijkt sterk op arse-
naat. Ik kan me voorstellen dat ar-
senaat, dus arsenicum met zuur
stof, ook prima in staat is om nu
cleotiden aan elkaar te binden",
zegt de Utrechtse microbioloog
Jan Tommassen. Fosfaat is niet al
leen nodig voor de vorming van
DNA, maar ook voor de aanleg
van membranen rond elke cel.
„Membranen bestaan uit fosfolipi-
den, de naam zegt het al: dat zijn
fosforverbindingen. Ik ben be-
CFAJ-1, daar vinden ze
vast nog wel een mooie
Latijnse naam voor
nieuwd of daar ook veranderingen
in optreden. Bovendien is fosfor
belangrijk voor opslag en trans
port van energie in de cel. Interes
sant is hoe de nieuwe bacterie
daarmee omspringt. Ik ben reuze
benieuwd naar het hele verhaal."
De groei en vermenigvuldiging
van GFAJ-i ('daar vinden ze vast
nog wel een mooie Latijnse naam
voor') verloopt gewoon hetzelfde
als in een bacterie mèt fosfor,
denkt de Utrechtse wetenschap-
